– А что же вас тогда интересует?
– Воздушных бродяг интересует только ветер, – пришедший усмехнулся. Свет от его фонарей по-прежнему слепил глаза и Маше, и Денису так, что они не могли рассмотреть пришедшего. Различали только его белые зубы, сиявшие почти как фонари. – А конкретно меня интересует, откуда ты узнал наш тайный сигнал?
– От меня! – раздался сверху негромкий голос. Маша задрала голову и увидела, что над ними на дельтаплане парит тоненькая фигурка в кожаной куртке. Дельтаплан плавно опустился, и это было так же странно, как светящиеся зубы воздушного бродяги. Насколько Маша знала, дельтапланы так не приземляются.
– Привет, Алина, – Денис вдруг охрип и прокашлялся.
– Привет, Денис.
– Вы знакомы? – спросили белозубый и Маша одновременно.
– Знакомьтесь – Денис Смельчаков, мой одноклассник, – небрежно обронила Алина, выпутываясь из ремней.
– Бывший, – отчего-то сердито буркнул Денис и обернулся к Маше. – Алина Колыханова, воздушная бродяжка.
– Не груби! – вскинулся белозубый, но Алина только рассмеялась.
– Боюсь, что у меня с Денисом свои счеты, которые тебя, Боренька, не касаются. Ты бы отключил подсветку зубов, жутковато смотрится.
– Алина, это Маша Некрасова. Настоящая, а не та, что в Большом Торте. Я позвал тебя, чтобы ты помогла. Ее на моих глазах арестовали Управители Погодой.
– Но она здесь и, надеюсь, без них, – заметила Алина, усмехаясь.
– Я как раз говорил с ней об этом, вы позволите? – ответил Денис и кивнул Маше.
Маша попыталась в двух словах рассказать, что произошло в кабинете, продемонстрировала работу своего маячка, отойдя на три шага от Дениса и щелкнув пальцами. Едва она упомянула имя Федора Ветровича, улыбка слетела с лица Алины, та опустила голову и сказала:
– Давайте, ребята, привал. Тут, похоже, будет о чем поговорить.
Все пришельцы опустили на землю кайты и начали сооружать костер, достали из рюкзаков припасы. Алина отцепила с дельтаплана болтающийся медный чайник и отдала его Борису. Маша во все глаза смотрела на воздушных бродяг – это были ребята ненамного старше ее. Алина так и вовсе училась с Денисом в одном классе. Что же они делают ночью в Обветренных землях, одни? Денис в это время собирал с земли простыни, медленно и устало, точно это не он всего несколько минут назад бегал вокруг них и расправлял.
– Ты с ней дружишь? – спросила его Маша, рассматривая Алину. Та сняла с головы летную шапочку с длинными ушками и очками на лбу. Оказалось, что у нее очень красивые светлые кудрявые волосы, правда короткие.
– Дружил раньше. Пока ее не перевели учиться в школу в Господине Ветров.
– А тебя на Сиреневую круглицу, что тоже неплохо, – отозвалась красивая Алина. – Только я, как видишь, не в городе.
– Да и я тоже.
– Так это ты из-за нее розами надушился? – догадалась Маша. Все тут же оставили свои дела и посмотрели сначала на нее, потом на Дениса, потом на Алину. Алина плохо спрятала усмешку, отвернувшись. Денис схватил Машу за руку:
– Маша, о таких вещах в нашем мире не говорят! Никто не говорит о запахах, их и так все чувствуют!
– Прости, я говорю быстрее, чем думаю, – покаялась девочка. – А вы давно дружите?
– Вода закипает, сейчас будет кофе! – перебила их Алина, суетящаяся у огня.
Маше пришлось замолчать, тем более что она заметила, что Денис и без ее вопросов в сильном замешательстве. Она подошла к огню, присела прямо на землю, подвернув под себя объемный бархатный плащ. Трава была влажной, но одежду Маша могла высушить с помощью магии и не жалела ее. Ребята расселись вокруг, передавали друг другу сухарики, печенье, глиняные кружки с кофе без сахара. Маша морщилась от горького вкуса, но горячий напиток и сам по себе приносил удовольствие после заключения в кабинете соколиноголового и прыжков по мокрой траве.
– Итак, давайте подробнее. Откуда Маша Некрасова взялась, почему их оказалось две и при чем тут Управление Погодой?
– Сквознячка она, – подтвердил Денис. – Она здесь уже около недели, и вот что сегодня произошло…
Он рассказал, как Маша появилась на лестнице перед его квартирой, как ее арестовали в первый раз, перечислил все ее настоящие подвиги, о которых знал сам, а не по со-зеркалу и закончил их неожиданной встречей в степи. Маша наскоро объяснила ребятам, что такое Сквозняк, и что девочка с длинными волосами на самом деле ее двойник.
– Почему именно эта красная ленточка оказалась маячком? – вдруг с подозрением спросил Денис. – У тебя было много ленточек. Что мешает тебе понаделать маячков в других городах и морочить мне голову, возвращаясь в квартиру Штиля к ужину из любой точки вселенной?
– Это мой единственный маячок, – ответила Маша. – Надо было сделать побольше, да я просто не успела. А теперь и ленточки мои пропали вместе со всеми амулетами.
– Все равно, выходит, ты с первого же дня могла сбежать от Управителей и без моей помощи, а я напрасно рисковал?
– Видишь ли, второй маячок был привязан к свистку Аэрона, а его все время пытались отнять. Как я поняла, чтобы вернуться ко мне, свистку требуется время. Он вернулся, когда я была заперта, и я воспользовалась маячком.
– А остальные вещи, они вернулись? – с надеждой спросил Денис, но Маша отрицательно покачала головой.
– Надо спешить! – озабоченно сказала Алина. – Час назад твой двойник совершила новое злодеяние.
Маша и Денис решили, что ослышались.
– Как – злодеяние? Она творит добро!
– С сегодняшнего дня – нет. У меня есть осколок от со-зеркала, посмотрим повтор.
Ребята сгрудились вокруг осколка зеркала. Девочка в белом свитере, в кожаном жилете показалась в окне каменного дома, ее руки были полны длинных бус. «Сдавайся!» – крикнули ей. Девочка щелкнула пальцами и исчезла.
– У нее появились свои маячки! – ахнула Маша. – Но как это?
Магазин с вывеской в виде калача пылал, окна лопались, валил дым. На его пороге сидела Маша и ела песочное пирожное. Покосилась в сторону и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе.
– Воровство, поджог, побег, – перечислил Борис. – Где же ты спрятала драгоценности?
– Я? – возмутилась Маша.
– У нас нет причин тебе верить, мы тебя впервые видим. Маша Некрасова воспользовалась маячком, как он работает, ты нам уже показала. Что скажет королева воздуха?
– Если Денис верит в Машу, то поверю и я, – спокойно произнесла Алина, и все уставились на Дениса. Тот опустил взгляд.
– Я не знаю. Меня эти ваши маячки с толку сбили. Но я думаю, что Маша со стрижкой – настоящая Маша, я сам видел, когда ее стригли, и она не та, что с длинными волосами, вот и все.
– Железный аргумент, – съехидничал Борис. – А я тоже обязан верить Денису?
