– Значит, она совещалась с Андреем. И тот не понял, что это не я…
Но внезапно все изменилось. По-прежнему приветливая и отзывчивая девочка прополола грядки и полила цветы в доме, а потом взяла из шкатулки пригоршню кварцевых монет-градин прямо на глазах у изумленной хозяйки и нагло заявила: «Я делаю вам столько добра, а вы денег жалеете?» У маленькой девочки взяла из рук куклу и выбросила за перила Синей круглицы. Испортила рельсы, велев жителям Большого Торта ходить пешком, дескать, полезно для здоровья. А в довершение всего подожгла кондитерскую Бабули, подлив масла в огонь печей, взяла с витрины пирожное, слопала его и исчезла в неизвестном направлении. Со-зеркало едва не раскололось от праведного гнева – как могла девочка так всех обмануть, прикинувшись добренькой? По слухам, с утра девочку видели идущей по дороге в Господин Ветров. Одну, пешком, без кайта или помощи ветра.
– Конечно, кто ей такой теперь поможет, – Бабуля чуть не скрипела зубами от ярости. – Может, устанет, не дойдет, сгинет в Обветренных землях. Нахалка. И что ей понадобилось в Господине Ветров, не знаешь?
– Понятия не имею, – растерялась Маша. – Никогда там не была. А вы сами как думаете? Что это вообще за город, чем знаменит?
– Этот город принадлежит Управлению Погодой. Там вся знать живет. В городе никогда не утихают ветра. Когда у нас наступает полный штиль, в Господине Ветров всегда гудят ветряки и сияют огни. Этот город не стоит на земле, он парит на шести ветрах, словно воздушный шарик. Может быть, эта девочка ищет Аэрона, ведь, говорят, он ее покровитель. Это ведь он доставил ее в Каменное Сердце.
– Аэрон доставил меня в Каменное Сердце, а ее в это время еще не было, – поправила Бабулю девочка. – Он дал мне подарок, видите? Мой двойник каким-то образом забрала все мои вещи, но свисток Аэрона распознал, кто из нас настоящая, и вернулся ко мне!
Бабуля какое-то время рассматривала свисток, затем, обретя дар речи, воскликнула:
– Так это правда! Глазам не верю! И чего же ты ждешь?! Зови Аэрона, объясни ему все и лети с ним в погоню за самозванкой.
– Да я пробовала, – Маша на всякий случай еще раз дунула в свисток. – Вот, видите. Аэрон не отзывается. Он в общем-то говорил, что отзовется, только если сам того захочет.
– Нас учили в школе, что воздушные странники – как дети, такие же своенравные и капризные… Понятно, значит, будем придерживаться плана Алины, – Бабуля тяжело вздохнула. – У меня нет карты. Если тебе повезет, тебе дадут ее в Библиотеке, но ее тебе придется найти самой. Библиотека находится на Сиреневой круглице. На ее двери будет чеканка в виде книги. Если в Библиотеке молодая женщина, спросишь кулинарные рецепты. Она приведет пожилую. Пожилой – покажешь Покоритель Воздуха. Пожилая должна объяснить тебе, как связаться с Ткачами Заклинаний. Им ты можешь рассказать всю правду. Внимательно выслушай их и прими от них все, что бы они тебе ни дали. После того, как поговоришь с ними, возвращайся в мой дом. Нам надо будет рассказать все Алине, а потом ты сможешь поесть и отдохнуть перед дальней дорогой.
– Зачем я должна отчитываться перед Алиной? – удивилась Маша. – Она, конечно, молодец, что помогла мне, но я не понимаю, какое ей дело до моей миссии и моего двойника?
– Машенька, у Алины есть тайна, она тебе сама расскажет, если захочет, но поверь мне – возможно, это самое важное дело из всех дел в нашем мире.
– Но я должна знать! Может быть, позвоним ей по созеркалу?
– Вот когда вернешься от Ткачей, тогда и спросишь, а сейчас иди. Уже вечер, Библиотека скоро закроется. А Ткачи Заклинаний работают только по ночам!
Маша допила чай, надела маску и плащ и поспешила на Сиреневую круглицу. Дорога огибала спиралью весь Большой Торт, и уже к концу следующей, Зеленой круглицы, у Маши начали подкашиваться коленки.
– Кто придумал такую конструкцию, это ж семь раз вокруг города обежать, чтобы забраться на самый верх! – начала возмущаться девочка. Она оглянулась в поисках маленького поезда, какой был в Каменном Сердце, но вспомнила, что ее двойник испортила рельсы. Спрятав руку под плащ, чтобы никто ничего не заподозрил, Маша щелкнула пальцами, восстанавливая рельсы. Снизу и сверху послышался лязг, кто-то ахнул, но поезд не спешил идти по обновленным рельсам. К тому же у девочки не было денег, всего лишь одна градина из горного хрусталя, которая нужна была ей для того, чтобы копить и беречь магическую энергию.
Делать было нечего, Маша решилась на крайние меры – воспользоваться Покорителем Воздуха. Благо что уже совсем стемнело. Арки освещались огнями в цвет круглиц, но лампочки работали не все, и Маша подошла к самой темной, запахнула плащ и перевернула Покоритель Воздуха. Она бы тут же взлетела, если бы не держалась руками за колонну. Перебирая руками и ногами, хватаясь за тонкие усики плюща и вьюнка, она добралась до Голубой круглицы. Там, спрятавшись за коробками у маленького магазинчика, перевернула Покоритель. Спокойно нашла следующую темную арку, вновь перевернула амулет, взлетела. И так до тех пор, пока не добралась до Сиреневой круглицы.
Сиреневую круглицу от других отделяла дивная чугунная ограда, которая была так ярко освещена, что перелететь через нее незаметно не получилось бы. Маша долго висела снаружи круглицы, наблюдая за праздношатающимися людьми в черном бархате и сиреневом атласе. Улучив минутку, когда никто на нее не смотрит, Маша взлетела, держась за решетку. Тут к ней направился высокий старик в причудливой бархатной шляпе, края которой свисали над его плечами, и девочке пришлось сесть на ограду, крепко держась обеими руками, чтобы не взлететь вверх.
– Что за фокусы! Зачем ты балуешься, тут же так высоко! – принялся отчитывать ее старик.
– Я не балуюсь, – удивилась Маша.
– Зачем ты уселась на ограду! А еще из приличной семьи, судя по одежде. Слезай немедленно! Свалишься, мама будет плакать.
– Я крепко держусь! – Маша действительно держалась так крепко, что руки у нее побелели, но не потому, что боялась свалиться, скорее наоборот – боялась взлететь.
– Ты еще споришь! Немедленно замолчи и слезай! – старик протянул руки, схватил Машу за плечи и принялся стаскивать ее с ограды. Люди немедленно этим заинтересовались, к старику на помощь пришел молодой парень, который тоже принялся стаскивать Машу с ограды, причитая, какие дети пошли глупые, ни страха, ни совести. Как бы крепко Маша ни держалась за перила, эти двое были гораздо сильнее ее. Руки у нее разжались.
– Ну вот и молодец! – отдуваясь, сказал старик. – Какая ты легкая. Отпустите ее, можно поставить на землю! – велел он парню.
– А я не держу, я думал, вы держите! – удивился парень.
– Руки отпустите! – взмолилась Маша, которая не могла перевернуть Покоритель Воздуха без помощи рук.
«Вот сейчас я взлечу при всем честном народе прямо в небо», – подумала она, глянула вверх и обомлела – над ее головой вращались огромные лопасти мельниц. Ей показалось, или они действительно были похожи на исполинскую мясорубку?
