– А он знает, что ты его ждешь?
– Ну тут уже любой бы догадался, что раз я сижу тут, то я его жду.
– Тогда давай спросим у него, почему он не прилетает. Ты подскажи мне, где его найти, а я спрошу.
– Хорошо, только не говори ему, что я тебя послала!
Бриз сорвала со своей шляпки вуаль и окутала ею Машины плечи и руки. Девочка вздрогнула, почувствовав, что она словно очутилась в холодном и сыром тумане.
– Восточный ветер дует с востока, стало быть, тебе надо лететь на восток. Смотри внимательно – Эврушка где-то рядом, раньше он всегда приходил в Большой Торт рано утром, ему нравится вон та большая зеленая мельница на крыше, а еще заросшие зеленым мхом стены города. Смотри, не перепутай, я люблю только его, и никакой другой ветер мне не нужен, – Бриз замялась и опустила ресницы. – И пожалуйста, выведай у него как-нибудь осторожненько, что он обо мне думает.
– Хорошо, только я не умею летать, – растерялась Маша. – Я пройдусь пешком, где он сейчас может быть?
– О, не бойся, моя вуаль унесет тебя, где бы он ни был, только поторопись – с рассветом я уйду и моя вуаль растает, – Бриз поцеловала Машу холодными губами в лоб и вдруг столкнула ее с мостка.
Девочка судорожно схватилась за Покоритель Воздуха, но вуаль уже несла ее прочь, не давая упасть. Маша видела удаляющийся город и море, землю под собой, две луны над головой и небольшие скалы впереди. У нее закружилась голова, и она зажмурилась на несколько секунд. Но тут же испугалась, что не сможет найти дорогу назад, ведь свой маячок она подобрала, вот он, в кармане, поэтому открыла глаза. Она старалась не смотреть вниз, а только вперед, подмечая по пути то пестрое деревце, то причудливую скалу, то заброшенную хижину. Тем временем ощутимо посветлело, проявились цвета, где-то внизу запели просыпающиеся птицы, но солнце еще не показалось. Вуаль пронесла Машу мимо острых и загнутых, словно акульи зубы, скал, свернула за каменный столб, похожий на сосульку, а потом замерла на месте, осторожно опустила девочку на камни и вдруг рассыпалась на тысячу капелек. Девочка поднялась, отряхиваясь. Вокруг нее были лишь скалы, невысокие, едва ли выше одноэтажного домика, загнутые, словно зубы, острые и к тому же запутанные, как лабиринт. И ни души вокруг. С чего вуаль взяла, что тут есть Эврушка, может, у нее просто не хватило сил донести Машу до конца? Девочка решила пройти немного вперед. Через несколько шагов она увидела впереди пещеру. Вход был странный – круглый, как у норы.
– Эврушка, – позвала Маша.
Из пещеры послышалось негромкое тявканье. Его тут же разнесло странное многоголосое эхо, звучащее то близко, то далеко.
– Эврушка, вы тут? – Маша спохватилась, что она не знает, как выглядит восточный ветер. Она вообще не знает, как выглядят все воздушные странники. Надо было хотя бы об этом узнать у Ткачей Заклинаний. Ей-то казалось, что они должны быть похожи на людей, но что если Эврушка – это собака? Но Маша тут же опомнилась. Бриз сказала, что влюблена в Эврушку, не может же такая красивая девушка влюбиться в того, кто тявкает… Из пещеры тем временем высунулась любопытная собачья морда. Она была маленькой, но висела слишком высоко для собаки такого размера, как раз посередине пещеры.
– Песик! – улыбнулась Маша. – А ты, дружок, не знаешь, где Эврушка?
Не то чтобы она ожидала, что собака ей ответит, но вдруг бы он смог показать дорогу? Пес высунулся немного дальше, и Маша увидела, что он висит вниз головой, изогнув шею по-змеиному, чтобы не сводить глаз с девочки, а на задних лапах у него быстро-быстро мельтешат крохотные крылышки.
– Кексик! Кексик, это ты, малыш?
Маша тут же убедилась, что это добрая собачка старушки. Пес оскалил зубы, зарычал и медленно двинулся к девочке. За ним из пещеры выглянуло еще несколько собачьих морд.
– Шшш, тихо, тихо, – Маша попятилась, под ноги подвернулся камушек. Она упала, но тут же схватила камень, готовясь защищаться. И тут же над ее головой пролетел Кексик. Незнакомый пес замер. Кексик повис в воздухе перед упавшей девочкой. Другие собаки тоже вылетели из пещеры и застыли у входа. Крылышки быстро-быстро трепетали на их коротких задних лапках.
Маша встала, все еще держа в руках камень, и подошла к Кексику. Тот, недолго думая, брякнулся ей на плечи, словно воротник. Девочка только охнула от неожиданности. Собаки снова успокоились и принялись сновать туда-сюда, играя, несильно цапали друг друга за лодыжки и кувыркались в воздухе. Только самый первый пес продолжал наблюдать за девочкой. Маша бы охотно отправилась подальше от собачьей пещеры, однако в этот момент сильный поток воздуха ударил ее сзади, и она, снова не удержавшись на ногах, вместе с Кексиком шлепнулась на землю и покатилась прямо в черную нору.
Они проскользили мимо уютных собачьих гнезд – подушек, развешанных, словно цветочные кашпо, – и внезапно ухнули вниз, в яму, но не ушиблись. Песик флегматично повис на своих смешных крылышках, а Маша опомнилась сидящей на маленьком, но очень мягком пледе, повисшем, как гамак, в воздухе. Он был из странного материала, вроде и не ткани вовсе, легкого, расползающегося в пальцах, и был похож на перистые облака. Осмотревшись по сторонам, девочка обнаружила, что таких облаков вокруг очень много, словно они находились не в темной пещере, а на голубом небе. Новый порыв ветра взметнул волосы и закружил облака. Маша посмотрела вниз. Почти над самым полом на одном из перистых облаков лежало что-то вроде зеленой с золотом вуали, длинной, сложенной в несколько раз и свисающей с одного края.
– Что это? – пробормотала она. – Это Эврушка?
Она произнесла имя громче, и ее слова снова повторило многоголосое эхо, словно невидимый хор на все лады принялся распевать то, что сказала девочка. Вуаль пошевелилась сама собой, взлетела в воздух, завернулась в длинную колбаску и оказалась молодым мужчиной со сложенными на груди руками. Он был очень красив, со светлыми волосами и темными глазами. Остатки вуали облегали его на манер тоги, одежды, которую Маша видела пока только на страницах книги «Легенды и мифы Древней Греции». На нем было много золотых украшений – несколько цепочек, браслетов и вдобавок кольца на каждой фаланге пальца.
– Ты как сюда… – начал было он, гневно сдвинув брови, но тут Кексик, залившись радостным лаем, бросился к нему, крутя хвостом, как пропеллером.
«Как сюда, сюда, да?» – повторило эхо.
– Ах ты маленький! – тут же умилился Эврушка, потрепав собаку по пушистой шерстке. – Как откормила тебя Бабуля, ну надо же. Так кто ты, девочка?
– Я Маша, я Сквозняк, и я уже дружу с Аэроном и Нотаром, – девочка показала ему свисток Аэрона и перышко со шляпы Нотара.
– Так, а теперь решила подлизаться ко мне и приручила одну из моих собачек?
– Кексик сам меня выбрал и защитил, между прочим! А что значит ваших?
– Летучих собачек создал я. Обожаю собак, всяких разных, насмотрелся на них в других мирах, и в своем родном создал как раз таких, какие мне по вкусу, – летающих. Так она тебе понравилась, Кексик? – уточнил Эврушка у песика, тот тявкнул и лизнул руку сначала ему, а потом, подлетев, и Маше.
