– В нашей школе о них не рассказывают. У нас такие не водятся.
– Так где же вы были?
Маша была уверена, что Бабуле можно доверять, в конце концов именно она подсказала ей, как найти Ткачей Заклинаний, а Кексик был ее собакой. Судя по тому, что она увидела в собачьей пещере, летающие собачки кого попало в хозяева себе не выбирают. Да и Эврушка упоминал Бабулю. Поэтому девочка рассказала все, что с ней случилось, ничего не утаивая. В доказательство она продемонстрировала сплетенное Заклинание и цепочку Эврушки. Кексик допивал уже одиннадцатую миску воды, еле ворочая уставшим язычком, когда Маша заканчивала рассказ. Бабуля слушала очень внимательно, не перебивая даже вздохом. Она вообще не пошевелилась ни разу, только моргала длинными подкрашенными ресницами, пристально глядя на девочку.
– Судя по описанию, вы были в Пещере Эхо, родовом гнезде летающих собак. По преданию, Эврушка создал собак и часто гостит у них, но еще ни одна из наших экспедиций не смогла найти это место. Кексик увязался со мной как раз тогда, когда я возглавляла одну из экспедиций. Он просто вылетел к нам навстречу из лабиринта скал к западу отсюда и принялся выпрашивать кексы, которыми мы завтракали. Мало кто из нынешних детей знает о Пещере Эхо, в школе запрещены древние легенды, опровергающие современную научную точку зрения, утвержденную Управлением Погодой.
– Я не обманываю вас, я и дня не проучилась в ваших школах! Меня унесла туда вуаль Бриз, и вот цепочка… – начала оправдываться Маша.
– Я верю, девочка, ты привела достаточно доказательств, чтобы убедить меня. Но теперь все стало намного сложнее. Выходит, дело-то нешуточное, – глубокомысленно произнесла Бабуля. – Все гораздо серьезней, чем я предполагала.
– Почему? – спросила Маша, наливая воду уже не собаке, а себе в стакан.
– Разговор с воздушными странниками – это настолько необыкновенное событие, просто даже не знаю, с чем сравнить. В последний раз о таких вещах я слышала еще маленькой девочкой, а это было настолько давно, что ты себе и представить не можешь. Видишь ли, на самом деле я не бабушка Алины, а прабабушка. И за всю свою долгую жизнь я уже привыкла к мысли о том, что встречи и разговоры с воздушными странниками – это лишь легенды, которые давно уже частично расшифровала, частично опровергла наука. Принято считать, что воздушные странники – это метафора, с помощью которой древние люди объясняли для себя то, что не могла объяснить наука. Управители Погодой в древние времена являлись их жрецами, а ныне это ученые, исследующие силу и направление ветра, а также историки, хранящие древние рукописи и собирающие легенды. Я была Верховным Управителем, пока к власти не пришел Федор Ветрович. Получив очередной артефакт или иное доказательство разума воздушных странников, я просто отправляла его в соответствующий отдел и со спокойной совестью читала потом отчет. Ты знала, что Ткачи Заклинаний в свое время были отделом Управления Погодой, отвечающим за исследования в области физических свойств цветов в природе? То есть в давние времена они занимались своим делом, ткали Заклинания, а в эпоху научного подхода к ветрам их переименовали в Отдел исследований физических свойств цвета.
– У меня не очень хорошо с физикой, – ответила Маша. – Какие могут быть свойства у цвета? Впервые слышу! Ну если только то, что черный вроде притягивает тепловые лучи и сильнее нагревается, а белый…
– Разумеется, нет! Ткачи Заклинаний не смогли доказать физические свойства цвета! Может, магию и можно проверить физикой, но это точно не на нашем уровне развития науки. Ткачи Заклинаний работают не с цветом, а со свойствами ветров и магии. А описания их в виде разноцветных красок дошли до нас из древних легенд. Традиционно мы красим наши круглицы в цвета радуги, используем на дельтапланах и кайтах цвета нужного ветра, но объяснений никаких. Федор тупица, требовать от Ткачей Заклинаний научных объяснений физических свойств цвета – это все равно что требовать от кондитера пироги с начинкой из печали! Ткачи Заклинаний настаивали на употреблении слова «магия», поэтому их назвали мракобесами и изгнали из Управления Погодой. Тем не менее Управители по-прежнему пользуются разработками Ткачей Заклинаний – Покорителями Воздуха, Плащами власти, Масками безличия, Заклинаниями преграды, истины и так далее. И Куклы тоже у них имеются.
– Куклы? – переспросила Маша.
– Манекены, которые ты видела у Ткачей Заклинаний. Так, кстати… – Бабуля вдруг задумалась. – Мне только что пришла в голову одна мысль, но, прежде чем тебя в нее посвящать, я должна быть уверена. Пока я проверяю, ты можешь отдохнуть и заняться поисками Зефирия и Борейки.
– Еще Тюха! – вспомнила Маша. – У меня есть свисток Аэрона, перо Нотара, цепочка Эврушки, остались Зефирий, Борейка и Тюха!
– Тюха самая сложная из воздушных странников. Появляется, когда захочет. Поэтому оставь ее на потом. Зай мись теми, кто проще. Искать ее не надо. Ее постоянно ищут люди, особенно азартные игроки, но, боюсь, это бесполезно. Как специалист по ветрам, заявляю со всей ответственностью, что те, кто ищет ветер удачи в местах с азартными играми, находятся так далеко от него, что дальше просто некуда. Сама мысль о том, чтобы заняться азартными играми, уже симптом неудачника. Поэтому забудь про Тюху, либо она появится сама, либо ее и вовсе не надо. Даже с пятью артефактами тебя скорее примут Ткачи Заклинаний и помогут найти двойника. С двойником, кстати, я смогу тебе помочь, но мне нужно время. Так что задача на первое время ясна.
– Мне не очень-то ясна, – возразила девочка. – Представления не имею, где искать западный и северный ветер. Если только вы мне дадите компас какой-нибудь и дельтаплан Алины, я с Покорителем Воздуха полечу сначала на запад, а потом на север, выбрасывая синие и голубые флаги…
– Федору Ветровичу понравился бы твой подход, – улыбнулась старушка. – Очень научно и очень далеко от древних легенд. Полная невежда. Не обижайся. Ты поспи пока и покушай, я соберу тебя в дорогу и подготовлю кое-какие материалы…
Маша послушно проглотила бутерброд с маслом и улеглась на кровать Алины. Сон сморил ее моментально, но спала она беспокойно. Ей снились летающие собачки. Эхо в их пещере кричало ужасающие вещи, пугало, обещало гибель всем, кого она знала в этом мире, от Аэрона до Штиля. Две вуали, золотисто-зеленая и темная, летели в сторону моря, и вдруг сгорали дотла, развеивались черным дымом. Маша просыпалась, смотрела сонно в тихую темноту чужой комнаты, поворачивалась на другой бок и снова засыпала, но ей продолжали сниться страшные и неприятные сны. Когда она проснулась окончательно, оказалось, что Кексик прикорнул под ее боком. Осторожно, чтобы его не разбудить, Маша слезла с кровати, оделась и отправилась в гостиную к Бабуле. Та не спала, лихорадочно листала толстую книгу, делала заметки, периодически посматривая в зеркало.
– Я еще не закончила исследовать поведение твоего двойника, – быстро пробормотала Бабуля, отворачивая от Маши зеркало. – Но помочь тебе с Зефирием смогу точно. Вернее, найти его помогу, а вот как с ним договариваться, не имею представления.
– Мне бы книгу какую-нибудь, лучше всего справочник по всем воздушным странникам, – взмолилась Маша. – Я уже поняла, что у каждого свой цвет, свои особенности, но я все еще слишком мало знаю о них.
