– Какая разница, если потом вы все равно родитесь!
– Ты так говоришь только потому, что никогда раньше не умирала, – оборвал ее Зефирий, и Маша замолчала, на это ей возразить было нечего.
– Хорошо бы, ветер удачи тебе помог, Тюха, – заявил Зефирий. – Только как ее найти… Она гуляет сама по себе, ни братьев, ни сестер, ни людей не слушает. Захочет – придет, не захочет – так никто ее найти не сможет. Некоторые люди объединились для ее поисков. Может, у них спросишь?
– И Бабуля говорила, что никто не сможет ее найти. Сказала специально не искать ее, а просто ждать.
– Но ведь тебе срочно необходима Тюха, чтобы выжить в лабиринте и добраться до Отца Ветров. Может, хоть попробуешь? Я-то могу подождать хоть сто лет, но ты состаришься в ожидании удачи!
– Ладно, что для этого нужно? – сдалась Маша. – Какие-нибудь обряды, заклинания?
– Никогда ее не искал! – признался Зефирий. – Спроси у тех, кто этим занимается. Скоро полетим через Шатры удачи, там вроде живут ее поклонники!
Кто-то слева от Маши хихикнул, но девочка, как ни крутила головой, видела только чистое небо вокруг. Пейзаж тем временем существенно изменился. Они уже были далеко от побережья, приближаясь к горам, и теперь летели над дорогой, уставленной горящими факелами. Девочка заметила караван с кайтами голубого цвета. Впереди вдоль дороги стояло несколько ярких оранжевых шатров, увешанных гирляндами с разноцветными лампочками. Оттуда доносился шум множества голосов, несмотря на поздний час, играла музыка и раздавался смех.
– Похоже на цирк! – удивилась девочка, но Зефирий снова промолчал. Возможно, он просто не знал, что такое цирк.
Когда они подлетели поближе, девочка увидела светящийся дорожный знак. Ярко-оранжевый силуэт кошки, выгнувшей спинку. Под ним лампочками подсвечивалась надпись: «Шатры удачи».
– Люди, бывает, остаются здесь на годы, – предупредил ее Зефирий. – Если такая идиотская мысль придет тебе в голову, имей в виду – это я тебе нужен, а не ты мне. Будешь снова потом меня искать, и не знаю, захочу ли я в тот раз с тобой встретиться.
Он небрежно сбросил Машу прямо у дорожного знака, шлепнул ладонью по спине светящейся кошки, отчего лампочки вспыхнули ярче, и исчез, растворившись в воздухе.
После полета Маша какое-то время не чувствовала ни рук, ни ног. Она немножко полежала в траве, пока все ее тело не закололо, словно тысячью тоненьких иголочек, растерла руки и ноги, а затем поправила волосы, плащ, маску и пошла к самому большому шатру. К ее удивлению, это был вовсе не цирк. Внутри шатра стояли столы для игры во вьюжки, висели огромные круги с изображениями всех семи ветров, и единственная золотая стрелка в них бегала по кругу. Шатер был полон хмурых и сосредоточенных людей всех возрастов. Они стояли кучками у столов и кругов, изредка разражаясь хохотом или криками.
Маша смотрела на все это примерно полминуты и поняла, что находится в местном казино. Груды кварцевых градин лежали на столах, ровно стучали по полу, распирали карманы.
– Слушай, не одолжишь мне пару градин? – подбежал к девочке мальчишка примерно на три года младше ее, от него сильно пахло апельсинами. – Я верну через пять минут!
– Ты здесь один? – напряглась девочка. – Тебе спать не пора?
– Мама отошла за пирожками, – невнятно пробормотал мальчишка. – А мне надо отыграться, а то мне влетит. Ну дай, пожалуйста, это же копейки! Я тебе даже четыре градины верну.
– Откуда ты знаешь, что выиграешь?
– На тебе маска кошки, а кошка – символ Тюхи! Если ты мне дашь градины, я точно выиграю! Это мой шанс!
– У меня всего одна, и она мне нужна, – засомневалась Маша, доставая градину из кармана. Ведь Денис дал ее специально, чтобы горный хрусталь помог девочке не растратить все силы, когда она будет щелкать пальцами. – Попроси у кого-нибудь другого. Вон у них сколько.
– Тоже все проиграла, да? – усмехнулся мальчик. – Тогда тем более дай. Это шанс для нас обоих, вот увидишь, я сейчас сорву радугу! Ну жалко если, давай так – если будет радуга, то деньги пополам!
Он указал исцарапанным пальцем на самое большое колесо с золотой стрелкой. Самое узкое деление было в разноцветную полосочку и украшалось изображением Великой Спирали. При виде этого у Маши сама собой разжалась рука, она поверила, что мальчик подошел к ней не случайно.
– Наверно, это шанс, – прошептала девочка, отдавая мальчику градину. Что-то укололо ей ухо, но Маша не поняла что. На всякий случай поправила маску и капюшон плаща.
Мальчик метнулся к колесу и вставил градину в отверстие на золотой стрелке. Стрелка тут же завертелась. Маша и мальчик замерли, глядя на колесо. Вот стрелка начала замедляться, перебирая одно деление за другим, вот, остановившись, достигла радужного деления. И в этот момент под ногами раздался гул и шатер вздрогнул. Стрелка, уже замерев на радужном делении, дрогнула и перескочила через тонкую золотую кайму на деление с изображением черной кошки.
– Фига! – заорал паренек. – Фига! Так не бывает!
Маша, широко раскрыв глаза, шагнула к кругу, но градина уже провалилась внутрь. Девочка щелкнула пальцами, чтобы вернуть ее, но ничего не произошло. Зато под ногами снова раздался гул, и шатер снова вздрогнул, потом еще раз. Со столов, застучав по доскам, посыпались градины, люди загомонили, рванувшись на улицу. Шатер опустел, мальчишка тоже куда-то делся, а Маша осталась стоять возле колеса. Земля продолжала трястись какое-то время, потом все успокоилось.
– В первый раз такое вижу! – раздался ехидный голос откуда-то сверху. – Ты одновременно самая удачливая и самая невезучая девочка в мире! Сорвать радугу, выиграть миллион градин – и все потерять из-за землетрясения, которых вообще в этих местах не бывает! Не хочешь остаться у меня работать?
Маша подняла голову. На колесе сверху лежал изящный черно-белый кот. Он свесил хвост и лапу и искоса рассматривал девочку зеленым хитрым глазом, второй глаз был зажмурен.
– Это кот говорит? – не поверила ушам девочка.
– Я уже не кот, я Шанс, – ответил кот, морща верхнюю губу и смешно двигая язычком за острыми зубами. – Это я подтолкнул стрелку, потому что мне понравилась твоя маска и потому что у тебя была единственная градина. Мне хотелось, чтобы у тебя их было много, чтобы ты все их спустила в моих шатрах и побыла тут подольше. Но землетрясение спутало нам обоим все планы.
– Но я думала, это шатры Тюхи. Не знаешь, как ее найти?
– Если б знал, был бы до сих пор просто котом, – объяснил кот. – Когда-то мой хозяин просиживал в пивной все дни, играя во вьюжки. Он брал меня с собой, потому что кот – это символ Тюхи. Но я не принес ему удачи. Когда хозяин проигрывал, он пинал меня в бок, словно это я виноват. И я научился двигать вьюжки взглядом. Если хозяин делал неверный ход, я пододвигал на соседнюю клетку, чтобы он выиграл.
– Как взглядом? Ты волшебник?
– Все кошки и все коты немножечко волшебники. Интуитивное чувство логики и физики мира, постоянный компас в Великой Спирали, но при этом безграничная лень и желание почивать на лаврах. Мне доводилось нежиться у камина, получать сметанку и ласку только после выигрыша, так что пришлось потрудиться, освоить нехитрый трюк. Хозяину стало везти со мной, это заметили его соперники, меня продавали, пытались выкрасть, даже отравить. В один прекрасный день я оказался таким, какой я сейчас. Меня почти никто не видел, если я этого не хотел, и наоборот, если я этого хотел, меня и видели, и слышали, и понимали. Может, кому-то все же удалось меня отравить и я теперь привидение, кто знает.
