– Примерно так и было, как вы сказали – ветер вытащил меня из Большого Торта и унес сюда, – ответила девочка.
– Удивительная история, у тебя ручной ветер? – ехидно спросила караванщица.
– Разве они могут быть ручными? Нет, это какой-то совсем дикий ветер, настоящий хулиган, – сердито пробормотала Маша, думая о Зефирии.
– Как же ты вернешься обратно в Большой Торт? Мы идем совсем в другую сторону, тебе придется путешествовать в одиночку. Если, конечно, нечем заплатить.
– У меня нет денег, – задумалась Маша. – А далеко ли до Большого Торта?
– На кайтах три дня пути, а пешком даже не знаю сколько, дольше намного. К тому же тут свирепствуют росомахи, как ты пойдешь одна?
– Жуть, – пригорюнилась Маша. Женщина явно сочувствовала девочке, однако тоже ничего не могла придумать.
– Вот что, – предложила она наконец. – Ты намерзлась, заблудилась, поспи тут до утра. Я повешу просушить твою одежду. Утром поговорим с караванщиками, может, что-то придумаем.
Маша свернулась калачиком на круглом матраце. Ей хотелось вытянуться во весь рост, но так, видимо, тут было не принято. С матраца то голова скатывалась, то ноги свисали. От огня веяло теплом и немного пахло дымом, но не противно. Маша задремала, пригревшись, а когда проснулась, женщины под навесом не было. Костер еле тлел, прямоугольная кастрюля пропала, как и Машин рюкзак, а также плащ со всеми подарками ветров. Только сапоги девочки валялись возле ее матраца.
Сначала Маша не подумала ничего плохого. С ней в других мирах случалось всякое, но она все же привыкла доверять людям. А как же иначе? От злых людей она убегала с помощью маячка, если, конечно, не забывала его вовремя поставить, от воров вещи возвращались по щелчку пальцев. Хуже всего были обманщики и мошенники, от них средств защиты не было, кроме собственного здравого смысла. Поэтому она только слегка забеспокоилась, что ее вещей нет, но тут же подумала, что этому должно быть какое-то разумное объяснение. Может быть, их положили в другое место? Маша неторопливо вылезла из-под теплого одеяла, прогнулась назад, разминая затекшую от неудобной позы спину. Во сне она все же пыталась выпрямиться, из-за чего ее голова сильно свесилась с края матраца и теперь болела. Еще у девочки начался насморк, она постоянно хлюпала носом, но во всем остальном чувствовала себя вполне сносно. Только ужасно хотелось есть. Маша переобулась, оставив чужие носки на матраце, и отправилась на поиски приютившей ее женщины. Когда она выглянула из-под навеса, убедилась, что караванщики уже давно проснулись. Кто-то убирал навесы и сворачивал ткань в рулоны, кто-то прыгал по круглым матрацам, выпуская из них воздух. Оказывается, они были надувные. Девочка несмело здоровалась с людьми, но на нее мало кто обращал внимание. Наконец она приметила троих, кто не собирался, а просто сидел у костра. Понадеявшись, что они завтракают и, может быть, угостят ее, Маша подошла поближе. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, они распотрошили ее рюкзак и карманы плаща и без застенчивости обсуждали найденное. Хорошо еще, что Покоритель Воздуха она вчера не сняла, укрыла под свитером…
Женщина с хитрыми глазами, поившая вчера девочку горячим молоком, деловито раскладывала вещи на три кучки:
– Денег нет, похоже, будто ее действительно выдернул ветер прямо из дома. Все это можно выбросить, ценного здесь мало – цепочка золотая да шмотки. Вот еще градина, стеклянный кубик, колокольчик и зеркало с заклинанием – карты, мелочь, но все же… Я ее кормила, поила, приютила, значит, цепочка моя. Остальное вам.
– Ты тряпье везешь, значит, ты его и продать сможешь. Цепочку нам за охрану, – хмуро возразил высокий плечистый мужик.
– Чувствуете запах от плаща? Что это? – вдруг заинтересовался третий мужчина средних лет с мягким, словно мятым, лицом.
– А не мерещится? – Тетка скомкала плащ и принюхалась. – Мне показалось, смесь травы и апельсинов. Словно два аромата нанесла, не выстирав вещь.
– Нет-нет, что-то новенькое! Откуда она, не говорила? Ясно, что из богатой семьи на Сиреневой круглице, а город-то какой? Не Господин Ветров? Там могло появиться что-то эдакое, чего нет ни у кого. Новый аромат только для богатых, чтобы отличаться от простых людей. Пожалуй, неофициальный редкий аромат будет подороже золотой цепочки.
– Тогда плащ мне, остальное вам, – тут же решился охранник.
– Я бы согласилась, да ты же сам потом мне в глаз дашь! – возразила женщина. – Много ли проку в надушенной тряпке? День, другой – и запах исчезнет. Надо выяснить у девчонки, что это за аромат.
– А что делать с девочкой, вы решили? – спросил мятый. – Если она из богатой семьи, пусть оплатят ее поездку!
– По моему опыту – вряд ли, – возразил охранник. – Среди гор, одна, без денег и припасов, наверняка она беспризорная. Дорогие тряпки могли остаться от прежней обеспеченной жизни, а потом – мало ли, сиротство, побег из дому. Ее бы не выпустили из города, если бы было кому о ней заботиться. Да еще и блаженная, судя по ее рассказу о ветре. Думаю, все, что можно с нее получить, уже перед нами. А саму ее можно сдать в каменоломни как беспризорницу.
– А как же аромат? Он должен безумных денег стоить!
– Духи наверняка остались дома, ни шиша нам не достанется. Больше потеряем на ее кормежке. Связать по рукам и ногам и в каменоломни…
Маша совсем растерялась. Эти трое сидели среди бела дня над кучкой ее пожитков, делили не свое добро, в то время как все остальные работали, словно так и надо, не обращая на них внимания. Что здесь происходит? Мало того, что у нее отняли вещи, вдобавок ее саму собирались связать и куда-то сдать!
«Что же делать? Бежать, срочно! А как же вещи ветров? Ах да, они вернутся сами, как свисток! А мои карты, рюкзак, еда, плащ? Да Бог с ними», – решилась девочка и, присев, осторожно поползла обратно к огромным валунам, где ее нашли вчера. Троица была так поглощена спором, что не заметила ее присутствия. Однако стоило девочке отползти подальше, ее тут же схватили люди, собиравшие вещи, и притащили обратно.
– Вот, господин старший охранник, пленница поймана при попытке бежать, – доложили они высокому мужчине.
– Куда ж ты побежала, деточка? – спросила ее женщина с хитрыми глазами.
– Вы грабители! – возмутилась девочка. – Вы забрали мои вещи, пока я спала, и делите их без зазрения совести!
– Какой ужас! Мы тебя спасли, обогрели, приютили, а ты даже не подумала нас отблагодарить! – принялась уговаривать ее женщина, но мужчина с мятым лицом перебил ее.
– Госпожа торговка, я думаю, воспитанием этой девочки займется кто-нибудь другой. Кто несет за тебя ответственность, скажи пожалуйста? Родители, опекуны, учителя?
– Какое вам дело? Приютили, спасибо, а теперь отпустите! С чего вы решили, что я ваша пленница?
– Беспризорный ребенок посреди гор и снегов, ночью… Любой взрослый поступил бы так на нашем месте. Закон Управителей Погоды на этот счет строг. Как хозяин этого каравана, я решил доставить тебя до Каменоломен Борейки, пусть там с тобой местные Управители разбираются, а вещички твои оставляем себе как компенсацию за твое содержание и транспортировку…
