Старший охранник схватил Машу за руку и силой усадил на складной стул рядом с собой. Люди снова занялись делами, никто не спешил к девочке на помощь. Но Маша помнила, что вещи, которые приглянулись караванщикам, на самом деле подарки ветров.
– Ничего не выйдет! Вы не сможете забрать мои вещи, пока я этого не разрешу! Они волшебные!
– Снова бред, – вздохнула торговка.
– Я серьезно! В любую минуту я могу их вернуть, не прикасаясь к ним и пальцем! Но я могу подарить вам кое-что, если вы пообещаете не связывать меня и проводить с вашим караваном до города не как пленницу, а как гостью!
– Вранье, – охранник взял в руки веревку, при виде которой у Маши похолодели руки. К счастью, в этот момент вещи, подаренные ветрами, решили вернуться к хозяйке. Охранник, торговка и хозяин каравана разинули рты, когда золотая цепочка сама собой повисла на шее у девочки. То, что рюкзак и плащ остались лежать там, где лежали, никто не заметил.
– Вы хотели редкие духи – я отдам их вам в уплату за поездку! Вы сами сказали, что это бешеные деньги, так что вы должны согласиться! – громко сказала Маша, вздернув подбородок.
– Ты сначала докажи, что духи у тебя есть.
– Духи у меня вот в этом флакончике, – Маша показала льдинку. – Отнять его вы не сможете, и мне бы хотелось оставить его себе. А духи я перелью, куда скажете.
– А если ее бросить обратно в сугроб, откуда я ее вчера вытащил, вещи продолжат ей служить или их можно будет забрать, когда она сдохнет? – протянул охранник.
– Ну что вы, что за крайности, мы вполне можем договориться, – вмешалась торговка. – Это все-таки ребенок…
– Никаких убийств в моем караване, тем более детей! – испугался хозяин. – Что за разбойничьи наклонности! Сейчас я найду пузырек в коробке стеклодува…
Маша загадала духи, названия которых не знала, но их аромат крепко запомнился ей в родном мире, а потом аккуратно перелила их из льдинки в изящный флакончик до последней капельки. Ей позволили забрать вещи и остаться в караване. Более того, с этого момента хозяин обращался с ней, как с принцессой, – ведь прежде всего он ценил деньги и заботился о репутации дельца, а она заплатила за свое путешествие с лихвой. Охранник и хитрая торговка больше не подходили к ней.
Но Маша все равно была очень осторожна. Теперь, когда у нее не было ни капли магии, ни одного маячка, приходилось полагаться только на себя, собственный здравый смысл и внимание. Когда караван кайтов собрался в дорогу, девочка выбрала место поближе к хвосту, подальше от старшего охранника, торговки и хозяина. Села в тележку с тканями и подушками, чтобы выспаться в пути. Неизвестно, где застанет ее ночь, но о безопасном ночлеге нечего было и мечтать. Предстоит ли ей спать в караване или уже в незнакомом городе? А дремать, пока трясется тележка, просыпаясь на остановках, Маша научилась еще в родном мире. По утрам, в автобусе по дороге в школу, она никогда не просыпала свою остановку. Но, прежде чем заснуть, она позвонила в голубой колокольчик и высоко вверх протянула руку с пустой ледышкой. То ли Зефирий был более отзывчивым ветром, чем остальные, то ли ей просто повезло и именно западный ветер гнал караван кайтов, но ледышка наполнилась быстро. Маша почувствовала себя спокойнее и остаток пути мирно дремала, посматривая вверх на треугольные паруса и вздрагивая во сне от окриков караванщиков…
Глава 21. Сквозняк в муравейнике
К счастью, надолго оставаться в компании людей, которые ее чуть было не ограбили, девочке не пришлось. Погода была отличная, приключений у каравана в пути не было, и они еще засветло прибыли в город, носивший странное название Каменоломни Борейки.
К городу вела широкая, вымощенная камнем дорога с огромными черными столбами по бокам, похожими на гигантские когти или клыки. Зрелище было одновременно величественным и жутковатым. Маша пыталась себе представить, как должен выглядеть город, чтобы соответствовать такой дороге. Она уже привыкла к каменным городам мира ветров и ожидала увидеть грандиозные постройки с башнями, колоннадами, арками, но Каменоломни Борейки ее разочаровали. Город был похож на пирамиду с закругленными гранями без излишеств. Только на верхушке торчали трубы, из которых валил черный дым. Не виднелись привычные ветряки и башни с колокольчиками и Эоловыми арфами, не слышались их мелодичные звуки, к которым девочка привыкла в других городах. Только ровный гул толпы и далекий шум поезда.
– Невзрачный глухой муравейник, – пробормотала с досадой девочка, выбираясь из тележки с тряпьем. – На жилье вообще не похоже.
И действительно, город состоял из лабиринтов и ходов, без окон и дверей. Тут вообще не было ни одной комнаты. Едва Маша вошла в город, она тут же заблудилась. К счастью, в Каменоломнях Борейки на стенах повсюду висели карты или план города и ходил бесплатный маленький поезд. В отличие от других городов, тут самая лучшая Сиреневая круглица была не наверху, а наоборот – под землей. И другие круглицы располагались относительно нее снизу вверх.
Оказалось, над поверхностью земли размещалась лишь небольшая часть города. Все остальное уходило глубоко под землю, и там, в вечном мраке среди желтых фонарей, люди жили, работали и учились. Больше всего здесь было шахтеров и рабочих с фабрики порокуса, именно ее трубы торчали над верхушкой города. Стремясь поскорее обустроиться, по старой привычке Сквозняка, приобретенной еще в Академии Сквозного пути, Маша поскорее спустилась на нижние этажи, которые на карте были обозначены жилыми. К ее ужасу, у людей здесь вообще не было жилья. В узких коридорах вдоль стен лежали матрасы, тюки с вещами, варился ужин на электроплитках. Отхожие места, как и общественный ржавый душ, располагались подальше от спальных мест, но вонь все равно стояла невыносимая. Это все напоминало бесконечный плацкартный вагон, только без окон. Зато здесь не было перебоев с электричеством, его никто не экономил. Ровно и ярко горели желтые фонари, безукоризненно работали поезда, грели электроплитки. Было тепло, тесно и душно.
– Я не найду тут Борейку, – ворчала Маша, блуждая битый час по узким коридорам, толкаясь среди раздраженных людей. – Здесь вообще нет никакого ветра. Откуда же они берут электричество?
– Как откуда? С фабрики же! У нас она работает круглые сутки! Шахтерам нужно освещение под землей, вода, воздух и транспорт! Им нельзя надеяться на ветряки! – удивленно обернулась на нее старушка, мешавшая суп на электроплитке. – Ты что, не местная?
– Я с караваном.
– А торгуешь чем?
– Ничем, я просто ищу Борейку.
– Больная, что ли? – Старушка принюхалась. Маша, спохватившись, что ничем не надушена, а это местным жителям покажется странным, быстренько загадала запах лука, чтобы оправдать ожидания старушки, и брызнула на себя из ледышки. Старушка тут же потеряла к ней всякий интерес. Девочка отошла от нее подальше, чтобы не вызывать подозрений, и принялась рассматривать на стене карту города. Весь верхний этаж под трубами занимала фабрика.
– Зачем только я сюда приехала, – ругалась девочка. – Ни переночевать, ни поесть, ни отыскать Борейку. Фонарика колокольцев нет, с магией какая-то беда случилась. Просто не знаю, что делать…
