– Еще лук, наверное, это эпидемия! – какая-то девушка дернула носом, проходя мимо Маши. – В ночную смену на фабрике половина людей не вышла, просто катастрофа!
– Надо найти добровольца! Хоть кого-то, кто последит за котлами и прессом этой ночью! – пробормотал ее спутник в маске собаки. – В ночную смену в цехах управятся и половиной народа, если будет кто-то, кто сможет посмотреть за всеми котлами сразу. Может быть, ты?
– У меня грудной ребенок! Сам следи!
– Я сам весь день не спал! Я усну, уткнувшись носом в котел! Найди полуночника в конце концов, кого-то, кто проспал весь день и не подхватил борейкашель!
– Я спала весь день! – побежала за ними Маша. – Что нужно делать? Это не очень сложно?
Спорщики посмотрели на нее с недоумением и втянули носами воздух. От Маши пахло луком.
– Ты тоже больна! – возмутилась девушка.
– Нет, я здорова, это плащ, в смысле, запах от него, а не от меня, я тут рядом с супом кипящим постояла… – начала мямлить Маша, но ее, к счастью, перебили.
– Работа-то несложная, проследить за котлами и в случае перегрева подать сигнал, чтобы рабочий поспешил туда, где есть неполадки. Но на фабрике порокуса карантин и всем больным туда нельзя!
– Какие вы тут все, – проворчала девочка, загадывая на флакончик аромат порокуса. Подушившись украдкой, она заявила: – Говорю же, я здорова! Это не от меня был запах! А теперь можно?
Собеседники снова принюхались.
– Ладно, введи ее в курс дела! – девушка обратилась к парню. – Но ты должен будешь проследить за ее работой! Хочешь – спи на фабрике, но незнакомую девчонку без присмотра не оставляй! Увидимся утром, я домой…
– Ох, Борейка, – вздохнул парень, проводив ее взглядом. – Что ж делать-то. Ну пошли, звать-то тебя как? Меня Кузьма…
Схватив Машу за руку, он поспешил на поезд, который как раз притормозил неподалеку, выгружая пассажиров. От них от всех пахло порокусом и немножко луком, и девочка догадалась, что это рабочие с фабрики спешат домой. А им с Кузьмой надо было обратно, на самый верх.
– Странно, что тут круглицы как бы наоборот, на самом верху Оранжевая и Красная, а Сиреневая где-то под землей, – удивилась девочка, когда они с Кузьмой уже сидели в поезде.
– Впервые в Каменоломнях Борейки? – спросил тот, отчаянно зевая, судя по всему, мерная тряска вагончика безжалостно его убаюкивала. – У нас особенный город. Нет никакой разницы, где жить, всюду мерзкие условия, поэтому у нас селятся только рабочие и шахтеры. Даже Управителей Погодой выбираем из своих же. Им наплевать на погоду и ветра, разбирают склоки и драки, вот и все. Ну да у нас вообще ветра не в почете. Видишь же, ни одного ветряка. Самая большая в мире фабрика порокуса. Это не просто фабрика, это сердце города, она не только производит порокус, но и питает город электроэнергией, движет лифты, поезда и прочее. Сам Федор Ветрович сказал о нас по со-зеркалу, что мы – город будущего. Что все города должны брать с нас пример и не полагаться на капризный нрав ветров.
– Все города будут как ваш? – поразилась девочка, оглядываясь на грязные туннели и жителей, похожих на бездомных, дремлющих на матрацах вдоль рельсов и кипятящих чай на электроплитках. Ближе к фабрике появилось много калек и попрошаек, некоторые пытались просунуть руки в вагон прямо на ходу поезда, клянча деньги. Этот город Маше не очень нравился, но пока она решила оставить свое мнение при себе.
– Ну не совсем как наш. У нас, кроме фабрики, еще шахты будь здоров, добываем железо! Другие города и рады бы с нами сравняться, да где им. Чтобы шахты рыть, надо, чтобы было чего добывать. А в пустой породе что добудешь? Федор Ветрович говорит, ветра проклятые виноваты, выдули все полезное, что в земле было, в песок истолкли. Остались мы, несчастные, с одним только порокусом от укуси-ветер.
– Значит, у вас нет ни одного ветра, а почему же город называется Каменоломни Борейки?
– Ну как почему, Борейка же создал землю, руду, минералы. Тебя чему в школе учили?
– Ну и назвали бы просто Каменоломни. А раз Борейку приплели, значит, он должен быть где-то здесь! – Маша была уверена, что поняла логику этого мира. – А мне его очень нужно найти.
– Вот чем больше ты языком мелешь, тем меньше мне охота тебя на фабрику вести.
– Почему это?
– Ты или перегрелась, или просто чокнутая. Работа, что тебя ждет, несложная, но и не Тюхина радость. Ответственность какая-никакая во время карантина должна быть!
– Я не чокнутая, я ответственная, я буду стараться изо всех сил. Просто я новенькая в вашем городе и мне многое непонятно. Например, почему вы все спите в коридоре на полу и зачем назвали город в честь Борейки, если в него никто тут не верит.
– На полу спим, потому что тяжело работаем в три смены и каждый должен быть готов в любой момент по вызову явиться на фабрику. Кто ты такая вообще, девочка в бархатном плаще, гость нашего города? Богатая детка, решившая лиха хлебнуть из любопытства, посмотреть, как трудовой народ корячится? – Кузьма отчего-то очень рассердился, от сонливости и следа не осталось, он навис над Машей, вращая воспаленными глазами. Девочка испугалась, но постаралась не подать виду.
– Точно, я богатая детка, сбежавшая из дома, потому что мама с папой не разрешали мне ручки марать. Хочу стать человеком, ясно? – грубо сказала Маша, глядя прямо в его красные глаза. – Вот и приехала в ваши Каменоломни Борейки, работу искать.
– Так может, тебе и денег за работу не надо, а, раз ты богатенькая? Может, ты сама нам за стажировку заплатишь?
– В данную минуту я не богатенькая, это все, что у меня есть, – Маша оставила вызывающий тон, опустила ресницы и честно вывернула карманы, продемонстрировав единственную градину, колокольчик, перо. К счастью, золотую цепочку не было видно под плащом. Потом сняла со спины рюкзак и показала свои нехитрые запасы – фляжку с водой и пару засохших кексов. Видно было, что на Кузьму это произвело впечатление.
– Ладно, верю, что будешь стараться. Голодным сидеть никому не нравится. Но прежде чем платить, посмотрю, как ты с делом справишься, – хмуро ответил Кузьма. – Мы тут привыкли людей по работе судить, знаешь ли. Сейчас доедем, покажу на месте, что делать будешь. И не дай Тюха проворонишь…
Маша уже пожалела, что напросилась на фабрику. Тратить время на какие-то котлы, терпеть хамство. Вообще зря она приехала в город Каменоломни Борейки. Купилась на название, хотела найти Борейку, да где уж тут. Ни одного ветряка, ветер вообще не в почете в этом муравейнике.
«Ладно, до утра дотерплю, все равно деваться ночью некуда, не к росомахам же в пустоши бежать. А тут хоть людям помогу немного, познакомлюсь поближе с фабрикой и порокусом, да и на завтрак заработаю», – утешала себя девочка, пока они подъезжали.
Едва Маша и Кузьма вышли из поезда, к ним в ноги бросился маленький мальчик.
– Будьте добры! – захныкал он, протягивая ручки. – Дайте хоть что-нибудь!
