– Скажу попросту: я отнюдь не питаю к Тихондрию любви, а владыке, которому я служу… поражение Легиона пойдет на пользу.
– Отчего я должен верить хоть одному твоему слову, жалкий человечишко?
Артас пожал плечами.
– Что ж, охотник на демонов, вопрос справедлив. Позволь, я отвечу. Моему господину ведомо все. Знает он и о том, что ты всю жизнь стремишься к могуществу. К власти. Теперь тебе остается лишь протянуть руку и взять ее!
С этими словами Артас вскинул руку и крепко стиснул кулак. Как и ожидалось, ночной эльф склонил голову, словно бы проводив его руку взглядом.
– Возьми же ее, и твоим врагам конец!
Иллидан медленно поднял голову, задумчиво кивнул и отступил назад. Слепец, от которого ничто не укроется… При этой мысли Артасу стало не по себе. Ни слова более не говоря, он развернул Непобедимого и галопом помчался прочь.
Вскоре Кел’Тузад призовет его обратно. Что ж, пока все идет согласно замыслу Короля-лича. Остается только надеяться, что Иллидан не просто притворяется покорным, иначе… Иначе без затруднений не обойдется.
Теперь у Сильваны Ветрокрылой не оставалось ничего общего с жизнью. Не было даже сил противиться приказаниям того, кто обрек ее на столь беспросветное существование.
Единственное, что осталось при ней – ее воля. Странно, но воли ее Артас не сломил, хотя легко проделывал это с другими. Отчего же она не поддалась ему целиком? Благодаря собственной силе, или лишь потому, что он наслаждается ее муками? Пожалуй, банши, в которую превратилась Сильвана, этого уже не узнать. Но если Артас решил оставить ей волю ради забавы, смеяться последней будет она.
В этом она дала себе слово, а слово свое Сильвана держала всегда.
С тех пор, как по ее любимой родной земле огнем и мечом прошлись Артас Менетил и Плеть, в мире живых прошло немало времени. Многое случилось в мире с тех пор.
Ее, так сказать, «господин» не пожелал, чтоб им воспользовались, точно пешкой в игре. Заодно с этим заносчивым, чванным летучим мешком костей, с Кел’Тузадом – с тем самым, ради которого был осквернен дивный Солнечный Колодец – Артас устроил заговор против Повелителя Ужаса Тихондрия и повелителя демонов Архимонда, которому сам Кел’Тузад и помог проникнуть в Азерот. Сильвана следила за ними с неослабным вниманием: все, что удастся узнать об образе мыслей Артаса и о его манере воевать, могло пригодиться для мести.
Одолеть Тихондрия своими руками, как Мал’Ганиса, он даже не попытался, о нет! На сей раз изворотливый принц, который некогда был человеком, предпочел схитрить, проделав грязную работу чужими руками. Злополучный исполнитель его замыслов звался Иллиданом. Почуяв стремление Иллидана к могуществу, Артас не преминул воспользоваться этим и надоумил эльфа похитить череп Гул’дана, легендарного оркского чернокнижника. Чтобы добыть эту реликвию, Иллидан должен был убить Тихондрия – таким образом Артас избавится от повелителя демонов, а Иллидан, заполучив череп Гул’дана, обретет власть и сможет утолить жажду мщения. Видно, все вышло согласно плану: с тех пор Артас – а, следовательно, и Сильвана – об Иллидане не слышали.
Что же до Архимонда… Могущественного повелителя демонов, сумевшего уничтожить Даларан, великий город магов, одним заклинанием, погубила та самая жизненная сила, которую он задумал поглотить. Весть о его гибели внушила Сильване, ныне ненавидевшей всех живых с той же страстью, с какой ненавидел их Легион, самые смешанные чувства. Ради победы над ним ночные эльфы пожертвовали собственным бессмертием. Чистейшая, концентрированная сила природы, необъятная мощь Мирового Древа уничтожила демона изнутри, а затем выплеснулась наружу, сметая все на своем пути. От павшего Архимонда остался только скелет, и таким образом все попытки Легиона закрепиться в этом мире пошли прахом.
Услышав имя недоброй памяти повелителя демонов, Сильвана разом очнулась от грез.
– Уже который месяц мы здесь, а от владыки Архимонда нет никаких известий, – сказал Детеррок, главный из Повелителей Ужаса, раздраженно притопнув копытом. – Мне надоело присматривать за этой вонючей нежитью! Сколько нам еще здесь торчать?
Все они располагались в бывших садах, окружавших дворец, в стены коего Артас столь давно и вместе с тем так недавно вошел, дабы злодейски убить собственного отца и обречь на гибель весь свой народ. Теперь сады разлагались, гнили, подобно новым жильцам.
– Нам велено править этой страной, Детеррок, – укоризненно возразил другой демон, по имени Бальназар. – Наш долг – оставаться здесь и заботиться о том, чтоб Плеть сохраняла готовность к бою.
– Это верно, – пророкотал третий, Вариматас. – Странно только, что никаких приказаний так долго нет.
Не веря собственным ушам, Сильвана повернулась к Кел’Тузаду. Некроманта она презирала не меньше, чем рыцаря смерти, которому тот столь охотно служил, однако прекрасно умела скрывать сию неприязнь.
– Легион потерпел поражение несколько месяцев тому назад, – негромко сказала она. – Как они могли до сих пор не узнать об этом?
– Невозможно сказать, – откликнулся лич. – Однако чем дольше они здесь командуют, тем сильнее истощают Плеть. Если в ближайшее время что-нибудь не…
Тут его слова прервал шум, которого Сильвана никак не ожидала услышать – явственный треск и грохот рухнувших ворот. Оба неупокоенных повернулись на звук. Демоны немедля встрепенулись, взмахнули черными кожистыми крыльями и злобно зарычали.
Мерцающие призрачные глаза Сильваны слегка округлились: в выбитые ворота въехал не кто иной, как сам Артас. Его любимый мертвый скакун едва не плясал под седлом. Рыцарь смерти был без шлема; его белоснежные волосы свободно ниспадали на плечи, а на лице сияла все та же ненавистная самодовольная улыбка. При виде этого бесплотные пальцы Сильваны сжались бы в кулаки, но власть Артаса над нею была столь велика, что пальцы лишь слегка дрогнули.
– Привет-привет, Повелители Ужаса, – звучно, дружелюбно сказал Артас.
Возмущенные этакой дерзостью, демоны, как один, воззрились на него.
– Благодарю, что присмотрели за королевством в мое отсутствие, – продолжал Артас, – но отныне ваша служба мне ни к чему.
На миг демоны замерли, изумленно разинув рты. Первым в себя пришел Бальназар.
– Это наша земля, – возразил он. – И Плеть принадлежит Легиону!
«Ага, – подумала Сильвана, – ну, вот и началось».
Артас улыбнулся шире прежнего.
– Все это в прошлом, демон, – с явным восторгом в голосе отвечал он. – Твои хозяева побеждены. С Легионом покончено. Ваша смерть довершит дело.
Не прекращая улыбаться, он поднял Ледяную Скорбь. Вязь рун вдоль клинка оживленно замерцала. Пришпорив коня, Артас помчался к троице демонов.
– Делу еще не конец, человек! – вызывающе вскричал Детеррок.
Повелители Ужаса оказались проворнее мертвого скакуна. Клинок Ледяной Скорби разочарованно запел, рассекая пустоту. Демоны сотворили портал и исчезли. Артас злобно нахмурился, но благодушие оставило его ненадолго: похоже, бегство демонов ему льстило, ну а их смерть – всего-навсего вопрос времени.
