Оба бросили несколько гранат. Одна угодила в кузов, ещё две рванули под колёсами. «Порше» загорелся. Обоих солдат свалил пулемётной очередью Фёдор Тихонов, но почти весь расчёт зенитной установки погиб. Сумел выбраться лишь шофёр.
Снаряды кончались, и «тридцатьчетвёрки» таранили транспортные юнкерсы корпусами. Десантники посылали автоматные очереди в моторы, но эффект был слабый. Тогда несколько человек, помогая друг другу, взобрались на крылья. Выбив прикладами стекла, бросали в квадратные окна гранаты.
Павел Мельник, командир десантной роты, автоматной очередью разбил лобовое окно кабины, бросил две «лимонки». Но поджечь тяжёлый самолёт удалось лишь когда пробили бензобаки.
Уже горели или были смяты пять-шесть «транспортников», когда Савелий Голиков доложил комбату Шестакову:
— К аэродрому движется группа танков и штурмовых орудий. Надо уходить.
— Рановато, — отозвался капитан и выстрелом из орудия разнёс центральный мотор и кабину юнкерса.
Едва не погиб командир роты Савелий Голиков. Он следил в бинокль за приближавшейся колонной, высунувшись из люка. Крупнокалиберный пулемёт в верхней части фюзеляжа дал очередь. Старшего лейтенанта защитила крышка люка. Мелкие осколки разбили бинокль, впились в лицо и руки.
Комбат оглядел немногие оставшиеся танки и дал команду по рации:
— Отходим по той же дороге.
Федя Тихонов, разворачиваясь, всадил два снаряда в ближний транспортник и выругался с досады.
— Не успели всех гадов прикончить!
— Спасибо скажи, если сами ноги унесём, — немедленно отозвался механик Игнат Панченко. — Нас всего ничего осталось.
Пять «тридцатьчетвёрок», лёгкий танк Т-70 и чудом уцелевшая зенитная установка на грузовике «порше» уходили на скорости, торопясь выбраться из смыкающегося вокруг них кольца.
Вскоре пришлось оставить повреждённую «тридцатьчетвёрку», слив из неё горючее и забрав оставшиеся снаряды. Дважды налетали «юнкерсы» исумели подбить ещё одну машину. Им не дала разогнаться спаренная установка крупнокалиберных пулемётов ДШК, сбив один из пикировщиков и продырявив крылья другому.
Уцелевшие танкисты, десантники, множество раненых вплотную разместились на четырёх оставшихся танках и в кузове «порше».
Как спасения, ждали темноты. Уже в сумерках с ходу вступили в бой с тремя немецкими танками. Били со злостью, всаживая снаряды в упор. Два немецких танка и ещё одна «тридцатьчетвёрка» остались гореть в ночи.
Спустя сутки добрались до своей бригады. Спешно уносили раненых и обожжённых в санбат. Полковник, командир бригады, оглядел две оставшиеся «тридцатьчетвёрки», лёгкий Т-70 лейтенанта Феди Тихонова и грузовик «порше», исклёванный осколками.
Выслушал доклад комбата Шестакова, поблагодарил всех за службу. После короткого молчания сказал:
— Не думали, что ты из такой мясорубки выкрутишься. Молодец, комбат!
— А мы и не выкручивались, а с боем прорывались, — вызывающе ответил Андрей Шестаков.
Наверное, комбригу тон подчинённого не понравился. Но рядом стоял замполит, собрались офицеры.
— За аэродром особое спасибо. Всех представим к наградам.
Комбат молча козырнул в ответ и спросил:
— Про моих ничего не известно, которые на «скауте» раненых вывозили?
— Погибли они смертью храбрых… и медсестра Замятина тоже.
— Ясно.
Комбата Андрея Михайловича Шестакова, по слухам, представили к званию Героя. Что-то не получилось или передумали. Наградили орденом Красного Знамени и присвоили звание «майор». Наградили и остальных.
Федя Тихонов получил орден Красной Звезды и звание «старший лейтенант». Его механик-водитель Игнат Панченко был награждён скромной солдатской медалью «За боевые заслуги». Но больше всего сержант был доволен, что при переформировке он вместе со старшим лейтенантом получил новый танк Т-34, а Фёдор Тихонов стал командиром танкового взвода.
Пока стояли на переформировке, в Сталинграде наши войска окончательно добили армию фельдмаршала Паулюса и захватили 90 тысяч пленных. Майор Шестаков занял свою прежнюю должность командира батальона. Впереди была долгая тяжёлая война, но в окончательной победе Красной армии уже мало кто сомневался.
История рейда штурмового батальона Андрея Михайловича Шестакова была описана в нескольких газетах. Как водится, там в меру приврали. Старались избегать прозвища Снежный Лис, которое получил комбат Шестаков от немцев за свои смелые дерзкие удары. Рейд стал легендой не только батальона или бригады. О нём рассказывали новичкам бывалые танкисты во многих бригадах и корпусах.
А майор Шестаков продолжал воевать. Хотя в его батальоне осталось совсем немного тех бойцов и офицеров, с кем он громил той холодной зимой немецкие тылы, дальнобойные батареи, склады, уничтожил аэродром.
Удачи тебе, комбат! Доживи до победы…
