Вот и все. Мой первый ритуал в качестве главы Темных Дочерей закончился.
* * *
Я ощущала пустоту и легкую грусть. Знаете, типа чувства неудовлетворенности после того, как ждешь-ждешь весенних каникул, а потом они пришли, и ты понимаешь, что делать особо-то и нечего, когда нет уроков. Честно говоря, у меня была лишь секунда, чтобы осознать все это, прежде чем мои друзья набросились на меня, и все начали говорить об отпечатках рук и слишком быстро высыхающем цементе.
– Ой, да ладно. Словно моя Близняшка не может вызвать немного воды, чтобы размягчить его, если он посмеет высохнуть, прежде чем мы сделаем отпечатки, – сказала Шони.
Эрин кивнула.
– Вот почему я здесь. Для этого и чтобы быть примером невероятного чувства стиля.
– И то, и то важно, Близняшка.
Дэмьен демонстративно закатил глаза.
– Слушайте все, давайте сделаем отпечатки и уйдем. У меня ужасно болят желудок и голова, – попросила Стиви Рэй.
Я кивнула, полностью понимая ее. Мы проспали допоздна, поэтому не было времени позавтракать. Мне тоже ужасно хотелось кушать. Скорее всего, у меня самой будет головная боль из-за отсутствия кофеина, если в скором времени не поем и не выпью чего-нибудь.
– Согласна со Стиви Рэй. Давайте поторопимся и сделаем отпечатки, а затем можем присоединиться ко всем остальным на фуршете.
– Неферет сказала поварам сделать специальный тако-бар. Я заглянул туда чуть раньше, и все там показалось очень вкусным, – сказал Дэмьен.
– Ну, тогда пошли. Хватит мешкать, – проворчала Стиви Рэй и потопала к одному из цементных квадратов.
– Что с ней не так? – прошептал Дэмьен.
– У нее явно ПМС, – ответила Шони.
– Да, я до этого заметила, что она типа бледная и опухшая, но не хотела быть грубой и что-то комментировать, – сказала Эрин.
– Давайте просто сделаем это и поедим, – предложила я, выбирая свой кусок цемента и радуясь, что Эрик выбрал другой рядом со мной.
– Эй, я намочил несколько полотенец в кухне, так что вы можете вытереть руки, когда закончите, – сообщил Джек. Он казался очень смущенным и нервничающим, держа пачку влажных белых полотенец.
Я улыбнулась ему.
– Это очень мило с твоей стороны, Джек. Ладно, давайте сделаем это!
Вблизи я видела, что цемент налили в какие-то картонные формочки, и решила, что этот картон будет легко отодрать, как только он застынет. Мне все еще нравилась идея Дэмьена выставить отпечатки во дворе обеденного зала – типа причудливые закладные камни.
Цемент был еще влажный, и мы все смеялись, пока делали отпечатки, а потом с помощью палочек, за которыми сбегал Джек (его явно было удобно иметь под рукой), написали свои имена.
Пока мы вытирали руки полотенцами и оценивали проделанную работу, Эрик наклонился ближе ко мне.
– Я действительно рад, что Неферет выбрала меня для Совета старост.
Я решила держать рот на замке и кивнула. Если бы он узнал, что вообще-то его выбрали мы все, это выбило бы ветер из его парусов. Неферет – важная персона. И никому не навредит (кроме моего эго), если Эрик будет думать, что это она выбрала его. Я как раз собиралась поменять тему и позвать всех в комнату с едой, когда услышала справа от себя странные звуки. Когда я поняла, что это такое, мое сердце сжалось.
Стиви Рэй кашляла.
Дэмьен стоял прямо рядом со мной. Потом Близнецы. Стиви Рэй выбрала блок цемента дальше всего направо и ближе всего ко входу в комнату с едой. Горстка детей уже ела, но примерно половина осталась посмотреть, как мы делаем отпечатки, и пообщаться. Так что между мной и Стиви Рэй были еще несколько человек, но я видела, что та все еще стоит на коленях перед своим цементным блоком. Она, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что села на пятки и посмотрела на меня. Я слышала, как она попыталась прочистить горло, потом устало улыбнулась мне, пожала плечами и одними губами произнесла: «Пересохло в горле». Именно это она сказала во время чтения монологов. Тогда она тоже кашляла.
Не глядя в его сторону, я сказала Эрику:
– Приведи Неферет. Быстро!
Я встала и двинулась к Стиви Рэй. Та уже сделала отпечаток, подписала его и вытерла руки о полотенце. Прежде чем я оказалась рядом, ее сотряс еще один выворачивающий внутренности приступ кашля. Плечи Стиви Рэй тряслись. Она прижимала полотенце ко рту.
Потом я почувствовала этот запах и словно врезалась в невидимую стену. Аромат крови нахлынул на меня, соблазнительный, манящий и ужасный. Я остановилась и закрыла глаза. Может, если буду стоять неподвижно с закрытыми глазами, то смогу убедить себя, что это просто дурной сон, и проснусь через несколько часов, все еще волнуясь о Ритуале Полнолуния? Нала будет мирно спать на моей подушке, а Стиви Рэй – так же мирно похрапывать в своей постели рядом со мной.
Я почувствовала, как меня обхватила чья-то рука, но все еще не двигалась.
– Ты нужна ей, Зои. – Голос Дэмьена слегка дрожал.
Я открыла глаза и уставилась на него. Он уже плакал.
– Не думаю, что могу это сделать.
Его хватка усилилась.
– Нет, ты можешь. Должна.
– Зои! – всхлипнула Стиви Рэй.
Больше не раздумывая, я вырвалась из объятий Дэмьена и побежала к лучшей подруге. Она стояла на коленях, прижимая испачканное кровью полотенце к груди, и кашляла. Ее снова стошнило, и все больше крови брызгало изо рта и носа.
– Принесите мне больше полотенец! – рявкнула я Эрин, которая сидела бледная и тихая рядом со Стиви Рэй. Потом опустилась на корточки перед подругой. – Все будет хорошо. Обещаю. Все будет хорошо.
Стиви Рэй плакала, и ее слезы были кровавыми. Она покачала головой.
– Нет. Не будет. Я умираю. – Голос звучал слабо, и она захлебывалась, когда пыталась говорить сквозь булькающую в легких и горле кровь.
– Я с тобой. Ты не останешься одна, – сказала я.
Она схватила мою руку, и я была шокирована, насколько ее ладонь была холодной.
– Мне страшно, Зи.
– Знаю, я тоже боюсь. Но мы вместе пройдем через это. Обещаю.
Эрин передала мне горку полотенец. Я забрала окровавленное из рук Стиви Рэй, потом стала вытирать ей лицо и рот чистым, но она снова начала кашлять, и я не успевала за ней. Было слишком много крови. Стиви Рэй теперь так сильно тряслась, что не могла держать полотенце самостоятельно. С криком я притянула ее к себе, обняла и стала укачивать, как ребенка, говоря снова и снова, что все будет хорошо, что не брошу ее.
– Зои, это может помочь. – Забыла, что и другие были в комнате, поэтому голос Дэмьена меня удивил. Я подняла взгляд и увидела, что он держит заново зажженную свечу, представляющую землю. Потом каким-то образом посреди моего страха и отчаяния подключилось мое чутье, и я внезапно ощутила спокойствие.
