– Все правда будет хорошо, Зои? – спросила Шони.
– Будет? – эхом повторила Эрин.
– Думаю, да, – сказала я.
– Каким образом?
– По правде говоря, не знаю. Думаю, что все, что нам остается, это жить дальше день за днем.
К своему удивлению я доела весь суп. Мне стало лучше – теплее, спокойнее. А еще навалилась невероятная усталость. Близнецы, должно быть, заметили, что мои веки потяжелели, потому что Эрин убрала поднос. Шони передала мне пузырек с молочной жидкостью.
– Неферет сказала, что тебе стоит это выпить. Это поможет спать без кошмаров, – напомнила она.
– Спасибо. – Я взяла пузырек, но не открыла. Она и Эрин просто стояли, глядя на меня. – Я выпью его через минуту. После того, как схожу в туалет. Просто оставьте колу на тот случай, если это окажется невкусным.
Это, казалось, удовлетворило их. Прежде чем уйти, Шони сказала:
– Зои, мы можем что-то еще сделать?
– Нет, но спасибо.
– Ты позовешь нас, если тебе что-то понадобится, да? – спросила Эрин. – Мы пообещали Стиви Рэй…
Ее голос оборвался, и Шони закончила за нее:
– Пообещали ей, что позаботимся о тебе, а мы держим слово.
– Конечно, позову, – сказала я.
– Ладно, – ответили они, – доброй ночи…
– Доброй ночи.
Как только они ушли, белая жидкость была вылита в раковину, а флакончик полетел в мусорное ведро.
Я осталась одна. Взглянула на будильник – шесть утра. Удивительно, сколько всего могло измениться за какие-то пару часов. Я пыталась этого не делать, но картина смерти Стиви Рэй продолжала проигрываться в моем разуме, словно экран с фильмом ужасов застыл перед глазами. Я подпрыгнула, когда зазвонил мобильник, и посмотрела, кто звонит. Это был номер моей бабушки! Меня накрыла волна облегчения. Я приняла вызов и постаралась не расплакаться.
– Я так рада, что ты позвонила, бабушка!
– Птичка, я проснулась из-за сна о тебе. Все нормально? – Взволнованный тон говорил: она уже знала, что это не так. Неудивительно. Всю жизнь у меня с бабушкой была связь.
– Нет. Ничего нормального, – прошептала я и снова стала плакать. – Бабушка, Стиви Рэй умерла сегодня ночью.
– Ох, Зои! Мне ужасно жаль.
– Она умерла у меня на руках через несколько минут после того, как Никс одарила ее связью с элементом земли.
– Должно быть, для нее было утешением, что ты была с ней рядом до конца. – Я слышала, что бабушка тоже плачет.
– Мы все были с ней, все мои друзья.
– И Никс тоже, уверена.
– Да, – я всхлипнула, – думаю, богиня была там, но не понимаю одного. В чем смысл того, что она одарила Стиви Рэй, а потом позволила ей умереть.
– Смерть вообще не имеет смысла, когда приходит в юном возрасте. Но я верю, что твоя богиня была рядом со Стиви Рэй. Пусть смерть и настигла ее слишком рано, но теперь она отдыхает в царстве Никс.
– Я надеюсь на это.
– Жаль, не могу навестить тебя: снег перекрыл все дороги, и отсюда невозможно выбраться. Может, мне помолиться за Стиви Рэй сегодня?
– Спасибо, бабушка. Знаю, она бы это оценила.
– Милая, тебе нужно пережить это.
– Как, бабушка?
– Чтя ее память и живя жизнью, которая заставила бы ее гордиться тобой. Живи за вас обеих.
– Это сложно, бабушка, особенно когда вампиры хотят, чтобы мы просто забыли об умерших. С ними обращаются, как с лежачими полицейскими на дороге, когда нужно чуть притормозить, а потом продолжить путь.
– Не хочу ставить под сомнение решения твоей Верховной жрицы или других взрослых вампиров, но это кажется недальновидным. Смерть тяжелее, если ее не признают.
– Я тоже так думаю. И Стиви Рэй так считала. – Ко мне пришла идея вместе с уверенностью, что она была правильной. – Я могу это изменить. С разрешения или без я позабочусь о том, чтобы почтить смерть Стиви Рэй. Она не станет просто очередной кочкой на дороге.
– Не попади в неприятности, милая.
– Бабушка, я самый сильный подлеток в истории вампиров. И думаю, что не должна бояться нажить проблемы из-за чего-то действительно важного.
Она сделала паузу, а потом сказала:
– Возможно, ты права, Зои.
– Люблю тебя, бабушка.
– Я тоже тебя люблю, у-ве-тси а-ге-ху-ца. – Слово чироки, означающее «дочь», помогло мне почувствовать себя окруженной любовью и в безопасности. – А теперь хочу, чтобы ты постаралась уснуть. Знай, я буду молиться и просить духов наших предков присматривать за тобой и утешать тебя.
– Спасибо. Пока.
– Пока, птичка Зои.
Я тихо закрыла телефон. После разговора с бабушкой мне стало лучше. До этого казалось, словно огромный невидимый груз давил мне на грудь. Теперь, когда он немного сдвинулся, стало легче дышать. Я прилегла, и Нала появилась в кошачьей дверце, запрыгнула на кровать и сразу же стала мяукать. Я погладила ее и сказала, как рада видеть, а потом бросила взгляд на пустую кровать Стиви Рэй. Она всегда смеялась над ворчливостью Налы и говорила, что она жалуется, как старушка, но любила кошку не меньше моего. Слезы жгли глаза, и я гадала, есть ли предел тому, сколько можно плакать. Снова зазвонил телефон, пришло сообщение. Я вытерла глаза и прочла: «В порядке? Что-то не так».
Это был Хит. Теперь не было сомнений, что мы связаны отпечатком. И что мне с этим, черт возьми, делать, я не знала.
«Плохой день. Лучшая подруга умерла» – написала в ответ.
Прошло так много времени, что я уже не думала, что он отреагирует. Потом, наконец, пришло сообщение.
«У меня тоже умерли друзья».
Я закрыла глаза. Как можно было забыть о двух приятелях Хита, которых только недавно убили?
«Мне жаль».
«Мне тоже. Хочешь, чтобы я приехал к тебе?»
Мощное «да!», ворвавшееся в сознание, удивило меня, хотя и не должно было бы. Будет здорово найти забвение в объятиях Хита… в красном соблазне его крови…
«Нет, – быстро набрала я, мои руки дрожали, – тебе нужно в школу».
«Неа. СНЕЖНЫЙ ДЕНЬ!»
Я улыбнулась и целую секунду или две желала вернуться к тому времени, когда буран означал мини-каникулы, блуждания по снегу с друзьями, а потом просмотр взятых напрокат фильмов и поедание пиццы на уютном диване. Телефон снова зазвонил, разрушая фантазии о прошлой жизни.
«Заставлю тебя почувствовать себя лучше в пятницу».
Я вздохнула. Совершенно забыла о своем обещании Хиту встретиться с ним после пятничной игры. Мне не стоит этого делать. Совершенно точно. Вообще-то, нужно пойти к Неферет и признаться во всем, что касается Хита, и попросить помочь разобраться с этим.
