– Зои, ты нас напугала.
Я покинула объятия Эрика и повернулась лицом к Неферет.
– Мне жаль. Никого не хотела расстроить, – ответила я, и это было правдой. Даже не думала волновать, расстраивать или пугать кого-либо.
– Ну, ты не причинила вреда, милая. Мы просто все рады, что ты дома в безопасности. – Она улыбнулась мне своей чудесной материнской улыбкой, которая казалась наполненной любовью, светом и добротой. И хотя я знала, что она прячет за ней, все равно почувствовала, как сердце сжалось, и отчаянно пожелала ошибиться на ее счет.
Тьма не всегда равна злу, как и свет не всегда приносит добро. Слова богини эхом пронеслись в моем разуме, придавая силы.
– Ну, Зои точно герой, – сказал детектив Маркс, – если бы она не была связана с тем парнем, то не вызвала бы нас в депо вовремя, чтобы спасти его.
– Да, но это мелкая проблема, которую мы с ней обсудим позже. – Неферет наградила меня строгим взглядом, но ее тон сказал всем, что большие неприятности не последуют.
Если бы они только знали.
– Детектив, вы поймали похитителя парней? – продолжила она.
– Нет, он сбежал до того, как мы приехали, но есть много доказательств, что он жил в депо. Вообще-то, кажется, словно он использовал его как штаб-квартиру. Думаю, будет легко доказать, что двое других мальчиков были убиты там человеком, который пытался подстроить все так, словно это сделали вампиры. А теперь, хотя Хит особо ничего не помнит из-за травмы, Зои предоставила нам хорошее описание этого человека. Его задержание – лишь вопрос времени.
Только я увидела удивление, промелькнувшее в глазах Неферет?
– Это чудесно, – сказала она.
– Да, – наши с Верховной жрицей взгляды перекрестились, – я многое рассказала детективу Марксу. У меня хорошая память.
– Я горжусь тобой, птичка Зои! – Неферет подошла ко мне и обвила руками, крепко обнимая. Так крепко, что только я услышала, как она прошептала мне в ухо:
– Если выступишь против меня, я позабочусь о том, чтобы ни один человек, подлеток или вампир не поверил тебе.
Я не отстранилась от нее и никак не отреагировала. Но когда она меня отпустила, я сделал последний шаг – то, что планировала с момента, когда знакомое ощущение жара обожгло кожу на моей спине.
– Неферет, не могли бы вы взглянуть на мою спину?
Друзья болтали между собой, у них явно было хорошее настроение с того момента, как я позвонила им, пока мы с детективом Марксом разговаривали у школы, и попросила встретить меня в главном здании. И убедиться, что Неферет будет там. Теперь моя странная просьба, намеренно произнесенная громко и четко, заставила их замолкнуть. Вообще-то все в комнате, включая детектива Маркса, смотрели на меня, словно гадали, не ударилась ли я хорошенько головой во время моих приключений и не вытекли ли мои мозги.
– Это важно, – сказала я и улыбнулась Неферет, словно прятала под рубашкой подарок лично для нее.
– Зои, не уверена, что… – начала Неферет, ее голос выражал что-то среднее между беспокойством и смущением.
Я театрально вздохнула.
– Боже, просто гляньте.
И прежде чем кто-то сумел меня остановить, повернулась спиной к ним и подняла нижнюю часть моего свитера (аккуратно следя за тем, чтобы передняя не поползла вверх).
Я не особо волновалась, что могу ошибиться, но ахи и возгласы изумления и счастливого удивления друзей стали облегчением.
– Зи! Твоя Метка увеличилась. – Эрик засмеялся и осторожно коснулся новой татуировки на моей спине.
– Вау, это здорово, – выдохнула Шони.
– Так круто, – добавила Эрин.
– Блистательно, – заметил Дэмьен. – Такой же рисунок-лабиринт, как и другие твои Метки.
– Да, с рунами между спиралями, – сказал Эрик.
Думаю, только я заметила, что Неферет хранила молчание.
Я опустила кофту и действительно не могла дождаться, когда доберусь до зеркала, чтобы увидеть то, что могла только почувствовать.
– Мои поздравления, Зои. Думаю, это значит, что для твоей богини ты особенная, – сказал детектив Маркс.
Я улыбнулась ему.
– Спасибо за все, что вы сделали сегодня ночью.
Наши взгляды встретились, и он подмигнул мне. Потом повернулся к Неферет.
– Мне лучше пойти, мэм. Сегодня ночью еще много чего нужно сделать. К тому же, думаю, Зои желает побыстрее забраться в кровать. Всем спокойной ночи. – Он коснулся шляпы, снова мне улыбнулся и ушел.
– Это был действительно тяжелый день. – Я взглянула на Неферет. – Если вы не против, пойду спать.
– Да, дорогая, – мило сказала она. – Я совсем не против.
– И хотелось бы остановиться у храма Никс по пути в общежитие, если не возражаете, – заметила я.
– Тебе есть за что поблагодарить богиню.
Зайти в ее храм – хорошая идея.
– Мы пойдем с тобой, Зи, – сказала Шони.
– Ага, Никс была с нами всю ночь, – подтвердила Эрин.
Дэмьен и Эрик тоже согласились, но я не смотрела на друзей. Удерживая взгляд Неферет, произнесла:
– Я поблагодарю Никс, но есть и другая причина, почему хочу пойти в ее храм. – Не хотелось ждать, пока она спросит, поэтому я честно продолжила: – Я собираюсь зажечь свечу земли для Стиви Рэй, потому что обещала, что не забуду ее.
Мои друзья согласно зашептались, но мое внимание было сосредоточено на Неферет, когда я медленно и уверенно подошла к ней.
– Спокойной ночи, Верховная жрица. – В этот раз я сама обняла ее и, притянув поближе, прошептала: – Людям, подлеткам и вампирам и не нужно верить моим словам о вас, потому что богиня верит. Между нами еще ничего не кончено.
Я покинула объятия Неферет и повернулась к ней спиной. Вместе с друзьями вышла наружу, и скоро мы пришли к храму Никс. Снег наконец перестал идти, и луна выглядывала из-за пучков облаков, похожих на шелковые шарфы. Я остановилась у красивой мраморной статуи богини перед храмом.
– Здесь, – твердо сказала я.
– Зи? – спросил Эрик.
– Здесь хочу поставить свечу Стиви Рэй, у ног Никс.
– Я принесу, – предложил Эрик. Он сжал мою руку и поспешил в храм Никс.
– Ты права, – произнесла Шони.
– Да, Стиви Рэй хотела бы, чтобы свечу зажгли именно здесь, – добавила Эрин.
– Здесь она ближе к земле, – заметил Дэмьен.
– И ближе к Стиви Рэй, – тихо уточнила я.
Эрик вернулся и отдал мне зеленую свечу и длинную ритуальную зажигалку. Следуя порыву, я зажгла свечу и уютно пристроила ее у ног Никс.
– Я помню тебя, Стиви Рэй. Как и обещала.
