— У нас нет времени, — сказал Александр, — набери максимальную скорость и рассчитай самый короткий курс.
Исиро выполнил задание и через несколько минут сообщил новые данные.
— Тридцать восемь часов по земному циклу на максимальной скорости, которую можно будет выжать из этих фотонных горелок. Но нам придется пройти между четвертой и пятой планетами, которые едва не соприкасаются своими магнитными полями. В этом месте будут бешеные перегрузки и, кроме того, там мощнейшая радиация.
— Защитное поле выдержит радиацию, — ответил Александр, — а что касается перегрузок, потерпим. Бывало и потяжелее.
— Посмотрим, — рассудил Исиро, выводя корабль на самый короткий курс к шестой планете в системе желтой звезды.
Астра поднялась со своего кресла.
— Я, пожалуй, вернусь в лабораторию. Если ничего не произойдет, то у меня, похоже, появилось еще тридцать шесть часов, на дополнительные опыты…
— Тридцать восемь, — поправил Исиро.
— Вот-вот, — согласилась Астра.
— Удачи тебе, — пожелал ей Александр. — А Лев у тебя служит ассистентом?
— Он протирает своими хвостами колбы и пробирки, — предположил Исиро, улыбаясь.
Лев обиженно зарычал из своего угла.
— Зря смеетесь, — отпарировала Астра, — Он помогает создать в лаборатории то дружественное энергетическое поле, в котором мне лучше всего работается.
— Надеюсь, вместе с ним вы спасете мир от чудовищной опасности, — снова съязвил Исиро.
— Так оно и будет. Пойдем, Лев!
Гордо подняв свою голову с короткой скандинавской стрижкой, Астра исчезла за автоматическими дверями кабины пилотов. Лев, оставаясь невидимым, последовал за ней в лабораторию, прорычав на прощание что-то оскорбительное в сторону Исиро.
— Смотри, доиграешься, — предостерег его Александр. — Лев тебя когда-нибудь съест.
— Не дождетесь, — успокоил его второй пилот.
Следующие тридцать часов прошли довольно спокойно. Александр удалился в свою каюту и там углубился в анализ первой информации о планетах, обнаруженных в мире Загов. Хотя самих Загов пока не было видно. Общался он все это время почти исключительно с главным биокомпьютером, изредка выходя на связь с Исиро и справляясь об обстановке в окружающем космосе.
Корабль землян уже миновал три каменистые планеты, выглядевшие абсолютно безжизненными, и вошел в общее магнитное поле двух планет-океанов. Четвертая планета была значительно больше пятой, а ее поле мощнее. Поэтому Исиро постоянно приходилось выравнивать курс. Четвертая планета так и норовила притянуть корабль землян к себе.
— Внимание, — сообщил неожиданно биокомпьютер, — с планеты запущена ракета с неизвестной боеголовкой.
— Проанализируй атаку, — приказал Исиро, хотя ответ был очевиден.
— Цель — наш корабль, — быстро ответил биокомпьютер.
— Насколько опасно это оружие?
— Неизвестно. В боеголовке содержится вода, аналогичная по составу воде океана четвертой планеты, но ее логические связи изменены. Возможно, это биологическое оружие.
— Зачем палить по космическому кораблю биологическим оружием? — переспросил Исиро.
— Я же сказал «возможно», — уточнил «Пират». — Кстати, только что запущено еще две ракеты.
— Не будем рисковать, — решил Исиро. — Уничтожить ракеты залпом лазерной батареи правого борта.
Биокомпьютер определил координаты всех трех целей и передал их тактическому биокомпьютеру батареи правого борта. Последовал залп из лазерных пушек. Летевшие к кораблю ракеты одновременно взорвались белыми шарами, не успев покинуть слабой атмосферы планеты-океана.
В рубке появился Александр.
— Что происходит? — спросил он, садясь в свое кресло.
— Пока не понятно кто, но нас только что атаковали с четвертой планеты, — ответил Исиро, — какие-то ракеты с водной начинкой.
— Координаты старта определены? — спросил старший.
— Конечно: подводная горная гряда в южном полушарии планеты.
Александр откинулся на спинке кресла.
— Что думаешь? — обратился он к Исиро.
— Думаю, что это не Заги, а кто-то еще. Слишком уж примитивное оружие.
— А ты, «Пират»? — спросил Александр у биокомпьютера.
— Я согласен с Исиро. Заги обладают более совершенным вооружением. Возможно, эта планета принадлежит другой расе. Но больше всего это похоже на атаку автоматической военной станции, что не исключает первого предположения.
Александр немного подумал и принял решение.
— Будем считать это первым контактом. Снижаемся и осмотрим станцию.
Исиро ничуть не удивился. Корабль изменил курс и стал приближаться к точке нахождения подводной базы, которая только что атаковала его. Однако новых пусков ракет больше не было.
— Это будет забавно, — прокомментировал Исиро ситуацию. — Если мы уничтожили весь имевшийся боезапас.
— Будет еще забавнее, если это ловушка Загов, и мы в нее сразу же попадемся, — ответил Александр. — Не расслабляйся.
— Да куда уж, — Исиро не отрывал взгляда от приближавшейся поверхности океана, — я весь внимание.
Корабль-разведчик приблизился почти вплотную к поверхности океана и завис над местом старта ракет. Мощные сканеры обшаривали подводное пространство. Новых атак не последовало.
— Есть, — доложил Исиро через пару минут, — база в пяти километрах правее, на подводном плато. Сканер обнаружил шесть геометрически правильных отверстий, похожих на пусковые шахты ракет.
— Слишком уж все просто, — прокомментировала эту информацию Астра, перед самым спуском к поверхности планеты появившаяся на своем месте. — Они могли бы и получше запрятать свою базу.
Александр помолчал немного, раздумывая.
— Погружаемся, — приказал он, наконец, — посмотрим, кто здесь прячется.
— Может, для спокойствия сначала долбанем их фотонной торпедой? — уточнил Исиро.
— Нет, — решил старший. — Мы могли разнести ее и с орбиты. Для этого не стоило спускаться. А нам сейчас нужна любая информация, пусть даже и самая скудная.
— Понял, — Исиро включил усиление защитного поля и дал команду на погружение, которую биокомпьютер мгновенно начал приводить в исполнение.
Корабль изменил геометрию оперения, выпустив специальные закрылки, а фотонные двигатели перешли на специальный режим. Через несколько секунд корабль нырнул под поверхность планеты-океана и устремился к месту нахождения неизвестной базы, постоянно меняя курс, рыская, словно заправская пиранья.
Скоро на главном экране корабля стало видно подводное плато, почти лишенное растительности. Повсюду виднелись лишь чахлые бурые водоросли, единственное растение, которое, по всем приметам, единственное смогло приспособиться к жизни в радиоактивной среде. Ни рыб, ни других организмов не было и в помине.
