— Что так? Неужели до сих пор не помирились?
— Не знаю. Миранда держится отстраненно. Пропала та легкость, что была на соревнованиях. Жаль, она удивительная… Правда, ей приходится несладко.
— Разве? Слышал, она недавно блестяще запатентовала свою материализацию. Простое, но опасное заклятие, если знать, как применить с умом.
— Патент она заслужила. Но у нее с языком проблемы, и учеба дается сложно. А помощи не просит. И на нее все ополчились. А Миранда обид не прощает и не боится дать отпор. Характер сильный, хоть и вспыльчивый. И в смелости не откажешь. Виктора чем-то напоминает…
— Вот как? — лениво протянул лэр, но развивать тему не стал.
— Ты уже слышал, как она его победила? — мигом оживился юный маг, а яркие голубые глаза засияли. — Нечто невероятное!
— Рассказали, — рассмеялся Максимилиан, весело и как-то от души.
— Запустить в него часами! Часами! Уму непостижимо. И ведь сработало!
— Викториану полезно, чтобы не расслаблялся. А ее потенциал на том же уровне? — поинтересовался Максимилиан вскользь.
— Сложно сказать. У нас не так уж и много общих пар. Но вроде бы тот же.
Максимилиан покрутил в руках карандаш, о чем-то задумавшись, а потом повернулся к внуку.
— Хорошая девочка, эта мисс Фоуксли. Яркая, талантливая, непредсказуемая, — протянул с лукавым прищуром. — Будь настойчивым и подружись с ней. Помоги адаптироваться.
— Ты что-то похожее говорил перед началом учебного года…
— А что не так? Она красивая и тебе нравится. Почему бы не начать встречаться? Тебе давно пора завести девушку, а ей не помешает поддержка.
— Встречаться? — настороженно переспросил Уилл, а по лицу деда скользнула кривая ухмылка. — Странно слышать от тебя что-то подобное. Она же не из нашего круга…
— Тебя это разве смущает?
— Нет, но…
— Не хитри, парень. Вижу, что подумывал об этом, и не раз. Только не знаешь, с какой стороны подступиться. Если бы девчонка к тебе благоволила, уже давно бы тайно встречались.
— Возможно. Но тебе-то зачем это нужно? — прищурился внук.
— Мне? — удивился лэр. — Или тебе? — добавил тихо с какими-то искушающими интонациями в голосе, а Уилл сглотнул.
ГЛАВА 10
Выходные пролетели мгновенно, хотя большую часть времени я провела в деревушке. Заказов было немало, так что все два дня провозилась до вечера. Устала, конечно, но и оплата того стоила. Мои накопления медленно пополнялись, и звон монет в небольшом кошельке приятно грел душу.
Единственное, что смущало, это морозы. С каждой неделей они становились крепче, и в моей длинной куртке согреться не всегда удавалось. А дорога в деревню занимала немало времени, особенно по сугробам или если дул пронзительный ветер. О том, что будет дальше, старалась не думать. Правда иногда, поглядывая на сокурсниц, задумывалась о покупке шубки. Хотя бы самой простой, из тех, что носят в деревнях, а с заклятиями сохранения тепла я бы уже как-нибудь сама разобралась. Только вот где взять столько денег? Но ничего, может, еще подвернутся заказы, а там я что-нибудь придумаю.
Вечером приехали соседки и, бурно жестикулируя и перебивая друг друга, обсуждали потрясающую новость: Виктор Штельм закрутил роман с какой-то сногсшибательной моделью. Девчонки увлеченно листали журнал, тыкали дрожащими пальцами в провокационные фотографии, пытаясь разглядеть то, что не уловили газетчики.
Будто бы между делом я нарезала вокруг них круги, нещадно кося глаза в отчаянной попытке различить хоть какие-то детали. Интересно же! Потом Арианна, отследив траекторию моих передвижений, сжалилась и подозвала к ним. Сэлл была настолько возбуждена, что ничего на это не ответила. А я устроилась на краешке кровати и жадно вцепилась взглядом в глянцевые страницы.
Увидев фотографию модели, даже завистливо присвистнула. Красивая. И взрослая. Длинные струящиеся волосы огненного оттенка, высокая фигурка, тоненькая настолько, будто вот-вот надломится, кожа с бронзовым отливом. Черты лица казались неправильными, но в то же время непостижимым образом сочетались между собой настолько, что образ девушки застревал в памяти, заставляя неосознанно пытаться ухватить и понять эту неуловимую красоту.
— А я говорю, что они встречаются! — выпалила Арианна. — Посмотри, как он на нее смотрит!
— Просто очередное увлечение! Она же его старше на полгода! — сопротивлялась Сэлл. — Виктор не упускает ни одной красотки. А тут такая возможность: и закрутить с моделью, и заставить Селесту ревновать! Только представь, как она взбесится, когда это увидит!
— И начнет срывать на всех злость… — протянула Арианна и сразу же сникла. — Она до сих пор так и не выяснила, о ком он написал: «Я влюблен в твою магию». А теперь еще и это. Может, Виктор как раз посвятил ее этой модели?
— Не говори чепухи! Она же модель, а не оперативница! Может статься, что он написал ту песню просто назло Селесте.
— Нет, она у него искренняя какая-то получилась… Точно о какой-то особенной…
Я снова посмотрела в журнал. На первой фотографии они были втроем с Марком на каком-то официальном мероприятии. Черный корсет, пышная юбка того же цвета спереди неприлично короткая, сзади скользящая по высоким каблучкам.
На других фотографиях их с Виктором щелкнули вечером в каком-то переулке. Теплая осень, не Норленд. Девушка стояла босая на тротуаре, держала в руках дорогие туфли и заразительно смеялась, запрокинув голову, а парень притягивал ее к себе. И смотрел так чувственно, что я покраснела и отвела глаза.
На следующий день в расписании появилась новая пара — введение в драконоведение. Этот предмет у нас был общим с остальными потоками. Преподаватель долго распинался, сообщая о том, чему предстоит учиться, а также упомянул о лабораторных занятиях вне стен академии.
— Это что же получается, мы будем сами ухаживать за драконами? — переспросила я Уилла. От него сегодня исходило какое-то особое обаяние, и он снова подсел ко мне.
— Да, конечно, но не сразу. Сначала нужно теорию подучить. А жаль. Разобьемся на небольшие группы и будем сначала наблюдать за ними со стороны, подносить еду, питье, чтобы привыкали. Потом перейдем к более тесному контакту.
Я задумалась. Драконоведение обещало стать одним из моих любимых предметов. Со Снежком мы прекрасно поладили. Но у него мягкий нрав и высокий интеллект. Чего ожидать от других драконов, я не знала. Все-таки они одни из самых опасных порождений магического мира… Но какое-то волшебное чувство предвкушения поселилось в груди. Именно в такие моменты я вспоминала, почему решила бросить устоявшийся образ жизни и рискнуть всем, чтобы перевестись в Академию четырех стихий.
— Будешь со мной в группе? — прервал мои размышления Уиллем.
— Что? — непонимающе заморгала я.
