Краем глаза заметила, что вокруг нас собираются заинтересованные зрители. Только бы они этого ужаса не услышали.
— Спасибо, это очень лестно, но я, кажется, забыла выключить утюг (не важно, что никаких утюгов в академии нет), и у меня, наверное, уже полкомнаты сгорело. Нужно срочно бежать… — подскочила, пытаясь выбраться из-за стола, но он, взяв меня за подбородок, остановил.
— Нежная розочка, я потушу твой пожар, — томно выдохнул прямо в лицо.
Слышала веселые смешки, но повернуть голову в сторону одногруппников откровенно побаивалась.
— Заманчивое предложение, но я как-нибудь сама. Пока. — Вывернулась, ухватила рюкзак и молнией метнулась к выходу.
Выбежала за дверь, но там меня ждал сюрприз. В коридоре с одной стороны столпились несколько человек с акустическими гитарами, с другой — хихикающие адепты.
— Стыдливая роза, сама не знаешь, от чего отказываешься. Но моя новая песня подарит твою благосклонность, — томно протянул маг земли, приближаясь ко мне, и в его руках откуда-то из воздуха появился микрофон.
По коже побежали мурашки.
— Пожалуйста, не надо… — умоляюще зашептала я, глядя ему прямо в глаза.
Но он лишь предвкушающе улыбнулся. Где-то за спиной зазвучала музыка, и я услышала раздражающий писклявый голос:
Здравствуй, сладкая девица,
Для меня ты как царица.
Я попал в твой водный плен,
Он мне дорог, вожделен.
Послышался дружный смех, а я стала нервно крутить головой, ища пути к отступлению. Попыталась незаметно проскользнуть в толпу, чтобы затеряться среди адептов, но он упрямо следовал за мной по пятам. Юркнула за спину одной крупной девушки в надежде, что Сэм не заметит этого маневра и пройдет мимо, но девица с хохотом отстранилась, привлекая ко мне еще больше внимания.
Без твоей любви, цветочек,
Пропадает мой росточек.
Чахнет, засыхает,
Он твоей любви желает.
Я заметила между адептами небольшой проходик. Кинулась туда, но дорогу мне тут же преградила Селеста. На прекрасном лице змеилась улыбка. И по ее мстительному взгляду я поняла: это она подговорила Сэма. Замерла, не зная, как поступить, а она легонько подтолкнула меня в сторону мага земли. Гогот усилился.
Умоляю, помоги, дай росточку прорасти.
Дай вкусить драгую влагу
Страстной искренней любви,
Чтобы в день Ноябрь-бала
Расцвели наши сады.
Когда он закончил петь, я, красная и злая, не знала, куда деваться со стыда. На виске бешено пульсировала венка, и я кусала губы, чтобы не заорать или не разреветься. Чего в тот момент хотела больше, не понимала.
— Ну что, нежная роза, пойдешь со мной на бал? — поинтересовался в микрофон Сэм, лучась самодовольством.
— Нет, — бросила мрачно и, резко развернувшись на каблуках, ушла прочь.
— Я так легко не сдамся, прекрасная гордячка! Ты будешь моей! — выкрикнул в спину горе-певец, а адепты зашлись в очередном приступе истерического хохота.
Я неслась по коридору, не разбирая дороги. Щеки пылали, а пальцы сами собой сжимались в кулаки. Такой позор еще не скоро забудется. Внезапно я ощутила, что в кого-то врезалась.
— Извините, — пробормотала, не глядя, собираясь отклониться и обойти это живое препятствие, но сильные руки легли мне на плечи, останавливая.
Раздраженно подняла глаза и увидела Уилла. Куратор стоял рядом со своими приятелями и улыбался.
— Ты постоянно куда-то бежишь. Никак не могу поймать, — заговорил принц, посмеиваясь, а его сокурсники отошли в сторонку.
Я осмотрелась. В аудитории напротив было полно огневиков и магов ветра. Кажется, у них вот-вот должна была начаться пара по боевой магии.
— Миранда, ты пойдешь со мной на бал? — тихо спросил Уилл. И выглядел он при этом таким милым…
Кровь прилила к лицу, да так, что в ушах зазвенело. Неужели и он?
— Что? — выдохнула я, не веря в то, что слышу.
Его приятели болтали о чем-то своем, периодически поглядывая на нас с плохо скрываемым интересом. Кто-то из них даже пытался подавить кривую ухмылку, но безуспешно.
— Опять витаешь в облаках, — покачал головой куратор. — Будешь на осеннем балу моей парой?
Нет, не послышалось. Больно. Как же больно…
— И ты сейчас скажешь, что я очень красивая и мое согласие сделает тебя счастливейшим из парней? — цедила слова на автомате, не сводя с него глаз.
— Да, — смущенно признался маг, а у меня внутри уже заворачивалась буря.
Разве можно быть таким циничным и при этом выглядеть так невинно?
— Какая честь для девчонки-оборванки вроде меня… — протянула я презрительно. — Неужели сам наследный принц рода дей Штеллемов обратил на меня свои благородные очи? Наверное, стоит упасть на колени и на радостях начать лобызать твои ботинки.
Видела, как побледнело и вытянулось его лицо. И вот надо было остановиться или вообще молча уйти, но меня уже несло. От кого угодно, но от дружелюбного, всегда правильного Уилла я такой подставы не ожидала. И это странным образом гораздо сильнее выбивало почву из-под ног, чем гогот одногруппников и смешки Селесты с ее обожателями.
— Знаешь, Уиллем, а я считала тебя нормальным. Но, видимо, подлость заложена в аристократах на генетическом уровне. И чем выше происхождение, тем сильнее чувство вседозволенности, — холодно бросила я и умчалась прочь.
Сидела в пустой комнате и ревела, обхватив руками коленки. Чувствовала себя разбитой и невероятно униженной. И зачем только решила перевестись в эту академию? Знала же, что мне здесь не место. Разве плохо было в старой школе, в родном городе под ненавязчивым присмотром дедушки с бабушкой? Друзья, тихие забавы, забота и поддержка родных. А здесь я, как черный единорог. Лишняя.
— Миранда, тише, — влетели соседки. Наверное, пара закончилась и сейчас перерыв. — Все наладится. Посмеются и успокоятся, — шептала Арианна.
— Не скоро, — обрадовала Сэлла. — Селеста, гадина, это она подговорила Сэма. И народу у аудитории было столько не просто так. Даже братца моего притащила…
Подступила очередная волна жалости к себе, и я зарыдала громче. А девчонки уселись рядом, стали гладить по голове, успокаивая.
— Ты, чокнутая, что натворила на этот раз?! — ворвалась разъяренная Анги без стука. — Ты зачем оскорбила Уилла?! Вся академия только это и обсуждает!
— Что?! — встрепенулись соседки.
— Он тоже пригласил меня на спор… — заплакала я снова. — И выглядел при этом так невинно…
— Ты в своем уме?! Ты ему действительно нравишься! Сама подумай, зачем Уиллу участвовать в этом дурацком пари. Он — принц и не нуждается ни в популярности, ни в деньгах. И он бы никогда не опустился до подобного.
