Третий способ – это нахождение в месте с высоким магическим фоном. У нас в поместье подобного не было, а искусственное сооружать милорд не стал, поскольку выбрал четвертый способ – прямую передачу энергии. Почти три недели мы настраивали артефакт, трансформирующий ману учителя в подходящую мне. Обычная передача силы могла убить мага, поскольку у двух одаренных магическая суть всегда различается. Прямая передача имела множество недостатков. Во-первых, это сложный ритуал, требующий подготовленной площадки с драгоценными накопителями и кристаллитом. Во-вторых, его необходимо каждый раз долго настраивать между различными парами донор – реципиент. В-третьих, преобразование происходит крайне неэффективно. Учителю приходилось отдавать в несколько раз больше, чем я получаю. Но если учесть разницу в наших силах, то последний пункт был не критичен. Как и с зельями, осуществлять прямую передачу часто было нельзя. Приходилось какое-то время ждать, пока переданная магия усвоится. Неприятные ощущения.
Подобные ухищрения продвигали мое развитие ударными темпами, по словам учителя. Хотя мне все время казалось, что я топчусь на месте. На «светляк» я потратила больше месяца. После этого простую «искру» изучила за две недели. Затем пришло время огненного шара – классического боевого заклинания, любимого всеми магами за его убойность и простоту.
Также милорд выбрал время, чтобы съездить за моим посохом. Мы отправились по дороге на юг, затем свернули на узкую тропинку и оказались возле высокого дерева с красными семенами. Пусть магический взор я еще не до конца освоила, мне удалось ощутить исходящую от него силу. Это было одно из тех особых магических деревьев, из которых делают посохи. Милорд поведал, что именно из данного экземпляра когда-то сделали посох Тизали, его матери. Тис считается родственным огненной стихии, поэтому и мне подошел.
Спустя неделю учитель презентовал мне обработанный посох с не слишком большим рубином, вросшим в сердцевину дерева. Конечно, я моментально опробовала посох и осталась от него без ума. Магия, проходящая через посох, становилась более податливой, ее было легче контролировать и подстраивать под свои нужды. Заклинания получались быстрее и чуть мощнее.
Эрл Туранн же все свободное время тратил на развитие нового участка, а также настройку артефактной сети, которая бы поддерживала в оранжереях оптимальные условия. Захваченные работники не сидели сложа рук. С помощью их подсказок и нанятых строителей на лугу за особняком выросла длинная стеклянная конструкция из множества секций. На мелочи учитель не разменивался.
Через достаточно долгий срок огнешар мне покорился. Хотя заклинание в реальности не соответствовало моим чаяниям. Всего лишь небольшой огонек, способный прожить несколько секунд. Им можно было разве что костер разжечь. Но милорд подтвердил, что это просто базовая версия огненного шара.
В свободное время я читала множество разной рекомендованной наставником литературы. Поскольку мой резерв был невелик, практические тренировки скоротечны, а ритуалы восстановления не отнимали целый день, то времени на учебу оставалось достаточно. Из них, а также из своего опыта, я обнаружила, что магия на уровне ученика, которым я и являлась, а также подмастерья, очень негибкая. Всё, что я могла – повторить показанное кем-то заклинание. И то в ослабленном варианте и после недель проб и ошибок.
Дальше мне нужно было нарабатывать и разнообразить арсенал. Что называется, постичь собственную магию, научиться управлять ею на элементарном уровне. И тогда, возможно, мне удалось бы приблизиться к рангу учителя. Эйлерт никогда при мне не повторял одно и то же заклинание. Раньше я не обращала на это внимание, но это и было сутью магического мастерства. Апогеем магического искусства. Ты можешь создать всё что угодно, используя стихию, к которой у тебя предрасположенность, или любую другую, если ты упорно работал с разными стихиями.
Поэтому, как только я слегка освоила огненный шар, учитель заставил меня тренироваться с другими базовыми стихиями: воздухом, водой и землей. Вода мне давалась хуже всего. Жутко хотелось вернуться к любимому огню, ставшему за месяцы таким родным и знакомым, однако я не смела ослушаться Эйлерта. Глупо пренебрегать советами одного из лучших чародеев королевства.
Помимо тренировок и будней поместья Тураннов мне приходилось нередко сопровождать эрла на различных приемах и балах. Разумеется, после новостей о новом ранге учителя стали радушно приглашать в самые элитные заведения и дворцы. Виконт Аурелье и граф Гольштрен, архимаг Лавелио, а также знакомые из королевской семьи. Всем не терпелось поглядеть на свежеиспеченного архимага. Ужасно. Столько времени можно было бы потратить с пользой. Вместо бесполезных бесед с высокородными и расхаживания в душных платьях я могла бы уделить время тренировкам своенравной «воды» или добить мудреный трактат по измерениям.
Очередное потрясение ждало меня, когда я ознакомилась с книгой о ближних измерениях. Наш мир соседствовал с Инферно, поэтому его обитатели так часто к нам захаживали. Ну и конечно, небезызвестный Рой, попортивший кучу нервов учителю, оказался тем самым Ваалшем, одним из четырех страшных повелителей Инферно. Подумать только, я воочию наблюдала беспощадного Ваалша! Или Роя, как переводится его имя на человеческий язык. Будто «рой насекомых или иных потусторонних гадов», которыми он себя часто окружал. Если подумать, то его интерес имел смысл. Повелитель Инферно не будет лично являться к какому-то третьесортному магику.
Поскольку я обрела дар, то также стала возможной целью различных темных сил. Тьма, хаос, скверна или Инферно использовали различные приемы и уловки, но суть их была одна – требование безоговорочного подчинения, жажда бесконечной силы и власти. Учитель рассказал мне множество поучительных историй, а также обучил некоторым приемам, с помощью которых можно было защитить свой разум от влияния темных сил, которые нередко используют в той или иной степени ментальные воздействия.
Какао-бобы успешно прижились, хотя большую часть первого урожая загубили. Тем не менее, учитель вместе со специалистами смогли найти те необходимые условия для произрастания привередливой культуры. Учитель сдержал свое слово и отпустил рабов, плененных в Калседжо, и те вернулись на родину. Видя успех своего начинания, эрл стал усиливать оборону нашего хозяйства, а также набирать новых рабов. Как простых работников, так и воителей с магами. Завистники всегда найшлись бы, и повторять судьбу «шоколадной» крепости в Калседжо нам не хотелось. С помощью магии земли милорд выстроил высокую и прочную стену по периметру. Не то чтобы она была значительной преградой на пути грамотного отряда с чародеями, но любая мелочь могла стать решающей. Усадьба Тураннов постепенно превращалась в крепость, поскольку другого выбора не существовало. Сложно было утаить, откуда мы брали какао. Впрочем, желающих атаковать обитель архимага больше не находилось, несмотря на то, что учитель успел нажить немало врагов в Латернии, как и во многих других странах.
Время для меня проносилось с небывалой скоростью. Через полгода после ритуала «вознесения» мой дар окреп и моей магической силы оказывалось достаточно для почти часа тренировок. А если учесть все прочие ухищрения в виде зелий, прямой передачи маны и тому подобного, то почти полдня я проводила за тренировками. За следующие полгода мне удалось уяснить одну из главных истин каждого стремящегося постичь магическую науку. Суть крылась в мельчайших, элементарных составляющих заклинания. Ох, при взгляде назад, на прошедший год, мне становилось так стыдно из-за бездарно потраченного времени! Я постоянно стремилась создать более мощное заклинание, выплескивая почти весь свой резерв, тогда как на самом деле важно было исполнение, а не сила. Конечно, ежедневно опустошать магические запасы было важно для роста резерва, но многие, зовущиеся архимагами, не могут похвастать гигантскими запасами маны. Все дело в том, как они ей манипулировали. Заклинания учителя завораживали своей искусностью, эффективностью и экономичностью. Недостижимый идеал, к которому мне следовало стремиться.
