Прошло немногим более года с момента, как я обрела дар, когда ко мне на тренировочную площадку заявился учитель с неожиданным подарком.
– Игния, у меня для тебя две новости. Начнем с хорошей. – Милорд вытащил на свет поблескивающий кулон с многолучевой звездой серебристого цвета. – С этого дня ты официально признаешься чародеем серебряного ранга. Поздравляю, ученица.
– Я?! То есть вы считаете, я достойна ранга подмастерья?
– Более чем.
– Простите, учитель, разве ранги присуждают не в гильдии магов?
– Обычные маги также имеют право присуждать ранги другим, но только если их ранг выше на два порядка. Как признанный в Латернии архимаг, я могу наделять других званием подмастерья. Золотой маг имеет право подтверждать ранг ученика. Следующие ранги можно получить лишь в гильдии магов.
Я склонила голову и позволила защелкнуть цепочку со звездой на своей шее. Потрясающе! Мне казалось, что я еще не заслужила таких почестей и мне еще многому следует научиться, но ставить слова учителя под сомнение не стала.
– Благодарю за оказанную честь, учитель!
– И вторая новость. Я начинаю беспокоиться о твоем… кхм, психическом состоянии.
О чем это он?
– Со мной что-то не так?
– Я, конечно, и раньше знал, что ты одержима магией. Но такого ужаса и представить не мог. Ты вообще помнишь, когда последний раз занималась чем-либо, кроме магии и справления естественных потребностей, магофилка ты ненормальная?
– Я ездила с вами на банкет несколько дней назад!
– Если бы я тебя не вытащил, ты бы осталась в поместье, тренируясь на полигоне или сидя за книгами. Демоны, ты даже вместо принятия ванны просишь быстро помыть тебя моим фирменным очищающим заклинанием!
– На ванну уходит столько времени, милорд… А после заклинания результат не хуже!
– Ты спишь со своим посохом!
– Я просто устаю вечером и забываю убрать в футляр…
– Ты за полтора года дошла до серебряной звезды!
– Прошло уже полтора года? – спросила я ошарашенно.
– Вот о чем я и говорю. Не буду врать, я тебе немного завидую. Когда я наконец взялся за ум в Академии, мне потребовалось больше трех лет, чтобы стать подмастерьем. И меня называли гением. Ты понимаешь?
Я молча кивнула, не зная, что на это можно сказать.
– Случаи одержимости магией нередки. И часто они ведут на темную сторону. Одержимые становятся легкой добычей различных сил. Предложи вам еще большую силу, и вы душу родную продадите.
– Я помню ваши уроки, учитель. Я бы не стала обращаться к темным силам!
– Как бы то ни было, слушай приказ своего наставника. С этого дня магией ты можешь заниматься лишь через день.
– Не может быть! – воскликнула я.
– Не паясничай. Однако выполненное задание гильдии авантюристов будет давать тебе право на свободную учебу в зависимости от сложности работ. Кажется, ты давно не виделась с Ханой и Андриксом. Им в напарники как раз нужен маг. Это отличный способ испытать свои способности на практике.
– А-а… я пойду на задания без вас?
– Ты уже не маленькая. Не думала же ты, что я вечно буду с тобой нянчиться? На худой конец, ты можешь активировать сигнальный маяк. Поскольку у нас в поместье есть октограмма телепортации, то я быстро приду на выручку. Если ты за это время успеешь погибнуть, не рассчитывай, что я снова дам тебе свою жизненную силу. Все понятно?
– Да!
С этого дня мой распорядок изменился. Примерно каждую третью неделю я проводила в Шемтене и окрестностях, выполняя различные несложные задания. Первое время без тренировок мне было чуть ли не физически плохо, однако истощать свой резерв во время выполнения заданий было слишком рискованно. Я не могла так подставлять Андри с Ханой. В сражении от меня действительно была польза. В основном я использовала огненное копье, которое могло обезвредить порченую крысу с одного раза. Другие стихии в моем исполнении были менее убийственны. Реальные сражения с помощью магии отличались от тренировок на полигоне, но, во-первых, я уже была, можно сказать, опытным авантюристом, участвовавшим в разных битвах, а во-вторых, меня всегда готовы были прикрыть надежные соратники.
В основном мы брали в гильдии задания на осмотр подозрительных мест, обход необжитых земель, сопровождение богатых личностей и грузов, охоту на порченых тварей и собирание редких трав. Попадались и вполне любопытные случаи. Например, расследование неоднократных поджогов плантаций с пыльцой забвения выявило неприглядную историю с последователями Локтара Единого. Служители втихую стали выращивать пыльцу и с помощью поджогов решили избавиться от конкурентов. Дело вышло громким, и, если бы не протекция учителя, нашли бы нас где-нибудь в выгребной яме.
Постепенно я привыкла, научилась правильно распоряжаться своим временем. Стала чуть менее требовательна по отношению к магическим тренировкам. Учитель снял запрет на колдовство только через день, но я все равно продолжила выбираться с Ханой и Андриксом на задания.
Наверное, это было самое счастливое время в моей жизни. Я занималась любимым делом, искала приключений вместе с друзьями, и рядом со мной был любимый мужчина. Сложно сказать, когда я стала видеть его в столь радужном свете. Титулы и положение в обществе для меня мало что значили. Скорее всего, по мере роста моих магических умений, я все больше понимала в том, что именно творит Эйлерт. Он становился все менее недосягаемым. Казалось, что всего один шаг, и я встану на один уровень с ним или даже выше. Конечно, путь до архимага был долгим и извилистым. Вполне возможно, что я уперлась бы в свой потолок, как бывает со многими одаренными. Но я все равно старалась. К тому же еще оставался ритуал «вознесения». Он был действенным на любом ранге. Учитель сам прибегал к нему однажды, будучи подмастерьем. Однако и ставки в таком случае тоже расли. Необходимо было получить душу монстра в разы сильнее поверженной мной Неистовой Сколопендры. Слава богам, повторный ритуал мне пока не требовался.
Каждый день я находила себе какое-либо занятие с магией. Остальные стихии я тоже полюбила. Конечно, им никогда не сравниться с родным огнем, но можно найти прекрасное и в водной, и в воздушной стихии.
Не успела я оглянуться, как на одном из полей нашего хозяйства вместо сои выросла внушительная мануфактура, где обрабатывали семена какао и варили шоколад. Лакомство от Туранна понравилось самому королю, так что прибыль потекла широкой рекой, если судить по отчетам нашей распорядительницы. Впрочем, учитель не столько за деньгами гнался, сколько просто наслаждался процессом и радовался тому, что удалось исполнить поставленную задачу.
Я никогда не следила за тем, чем занимается милорд в свободное время. Первые месяцы после обретения дара меня мало что интересовало вокруг, кроме любимой магии. Однако вскоре выяснилось, что учитель тоже начал тренироваться! Выведала об этом любопытная Лайна. Зверолюдка по запаху отыскала глухое, скрытое от глаз место близ топей, где барин и занимался магией. Последнее подтверждали множественные рытвины, кратеры и подпалины.
