Вскоре меня привели к пункту моего заключения. Казематы под Каасту оказались весьма внушительными. Вероятно, потому что их посещает сам повелитель иногда. Камера с одной стороны была закрыта толстыми прутьями разной толщины. Похоже, из скелета какого-то огромного существа. В помещении имелась грубая лежанка больших размеров, табурет, опять же огромный, высотой мне по грудь, а также отхожая дыра в углу. По-видимому, камера была рассчитана на заключение существ намного большего размера. Втолкнув меня внутрь, один из демонов активировал массивный рычаг на стене, и стены камеры осветились серо-коричневым светом. Смесь стихии распада и земли. Серьезный барьер. Двое тавров остались дежурить рядом со мной, развалившись на каменном полу. Жаль, но за весь путь мне так и не удалось выглянуть наружу. Как-никак, я впервые находилась в ином измерении.
Время текло очень медленно. Дни шли за днями, но учитель не спешил приходить мне на помощь. Я даже стала допускать мысли о том, что он не придет вовсе и мне стоит рассчитывать только на собственные силы. Допустим, с барьером и охраной я могла бы справиться. Поначалу мне казалось странным, что на меня не надели подобие рабского ошейника или как-либо не ограничили магию. Но со временем мне стала более понятна психология демонов. Обитатели Инферно поклонялись личному могуществу. Они не боялись смерти, не страшились оказаться на краю гибели. Таким образом они выказывали свою силу. «Я не боюсь твоей магии», – говорили они.
Периодически меня навещали разные демоны. Многие глумились, что-то лепетали на своем наречии, плевались или кричали. Рой не появлялся, однако пару раз приходил еще один высокопоставленный демон, правая рука повелителя. Он также по размерам напоминал человека. Хэйген был одним из немногих, кто умел говорить на имперском. Его речи были однообразными. Запугивания, подавление ментальной магией. Говорил, что если Эйлерт не придет, то повелитель отдаст меня ему. А уж Хэйген позаботится о моей жалкой душонке. Ну-ну.
Кормили меня странно выглядящим жестким мясом. Я старалась не задумывать о его происхождении. Воду создавала с помощью магии воды. Также приходилось постоянно контролировать климатическое заклинание, поскольку температурные условия напоминали раскаленную печку. В общем, не раз я мысленно благодарила учителя за то, что он приказал мне уделять время самым разным дисциплинам. В климатическом заклинании я весьма поднаторела.
По моим внутренним подсчетам прошло около пяти дней. Я решила подождать с неделю, прежде чем пытаться прорваться из заточения. Однако произошедшие изменения заставили меня изменить планы. На пятые сутки неожиданно где-то вдалеке закипело сражение. До моей камеры через стенки и магический барьер долетали лишь слабые отголоски бушующей магии. Оба моих стражника всполошились и принялись активно переговариваться. Через несколько минут в казематы спустился еще один демон. Он что-то громко выкрикнул стражникам, после чего они скопом покинули камеры пленных, оставив меня в одиночестве. Другого шанса могло и не представиться.
Чтобы пробить барьер, желательно использовать противоположные стихии. У меня было время, чтобы потренироваться, так что копье из воздуха и жизни получалось с первого раза. Данные стихии выходили у меня не особо хорошо, но без понуканий учителя я вряд ли бы ими вообще занялась. Второе копье оставило в полу широкую прореху, в которую я запустила заклинание пепла. Несколько прутьев, попавших под действие стихии распада, истлело, частично обвалившись. Я быстро прыгнула в образовавшийся проход и оказалась на свободе. Начало хорошее, но что делать дальше? Я, конечно, делала робкие попытки в магии пространства или телепортации, но пробить проход в другое измерение было пока слишком круто для меня. Что ж, оставалось лишь попытаться затаиться и как-то выжить в суровом и недружелюбном мире Инферно.
Я наложила на себя скрыт, хотя от моей слабой версии не шибко много толку. По крайней мере, черти и бесы не замечали меня, если не маячила у них под носом. В Каасту царила нешуточная суматоха. Все куда-то бежали, в основном наверх, в сторону дворца повелителя. Там, где бушевало яростное магическое сражение, чудовищные отголоски которого заставляли мое сердце биться в ужасе. Я не узнавала магию учителя, а ведь я не первый год живу вместе с ним. Я видела, на что он способен в обычных условиях и когда нам грозила серьезная опасность. Наверху же творилось что-то неимоверное. Может ли быть так, что двое повелителей Инферно из разных фракций столкнулись между собой? Не хотелось бы им попасться под горячее копыто.
Поэтому я приняла решение двигаться прочь. Не знаю, как был устроен этот подземный муравейник, но, вероятно, там должны были быть иные выходы на поверхность, кроме как через дворец. Я двигалась за демонами, которые не выглядели бойцами. Вероятно, разная обслуга и рабочие, старающиеся убраться подальше от «сильных мира сего». Мне удалось раздобыть какую-то грязную ветошь, которую я набросила на голову, частично прикрывшись. Демоны были совершенно разных размеров и форм, в том числе и походившие размерами на человека. Я почти не выделялась на общем фоне, а скрыт помогал не привлекать внимания. Что же, демоны как-то выживали в жестоком мире Инферно, наверное, и я смогла бы выжить. Магия оставалась при мне.
Всё было неплохо, пока меня не нагнал один из старших демонов. Да не кто-нибудь, а сам Хэйген. Рогатый мгновенно раскусил мою маскировку:
– Так-так. Уж не сладкая человечка пытается слинять? Как нехорошо.
– А ты сам что делаешь вдали от битвы?
– Как ты смеешь обвинять меня в трусости, низшая! Я – правая рука повелителя. Я должен сообщить ему о дерзком нападении. Когда повелитель вернется, я отправлюсь биться в первых рядах!
– И куда же делся твой повелитель? Тоже сбежал?
Вдалеке от нас образовался небольшой кружок из слушателей – слабых демонов.
– Наглая тварь! Повелитель отправился отражать вероломное нападение Туримбала на наше поселение! Но похоже это был всего лишь отвлекающий маневр. Если я притащу тебя повелителю, то он определенно наградит меня!
– Попробуй, придурок!
Засвистели и загрохотали заклинания. Очень жаль, но мой любимый «огонь» плохо подходил для атаки по огнестойким жителям Инферно. А вот в качестве защиты подошел идеально. Хэйген использовал в основном концентрированные лучи пламени и массивные огнешары. Я сосредоточилась на воде, отправляя заклинания одно за другим.
– У меня нет времени на игры!
С этими словами демон ринулся врукопашную. Его скорость и сила поражала. У меня не было ни единого шанса справиться с ним, даже будь на мне сапоги скорости. Поэтому я сформировала дополнительный водный барьер вокруг себя. Хэйген принялся рвать когтями мою защиту. Я закусила губу, стараясь не дать ей рассыпаться. Как ни крути, я еще не настолько могущественна, чтобы сражаться один на один со вторым по силе демоном целой фракции.
Внезапно сверху в Хэйгена вонзился широкий столб из воздушных завихрений. Две секунды – именно столько продержалась личная защита демона, после чего его правую руку порезало на мелкие лоскуты и фарш. Заклинание было смутно мне знакомо, но я никогда не видела его в настолько мощном исполнении.
