– Мое имя Эйлерт Туранн, я эрл и владелец земель, на которых вы вели незаконную добычу полезных ископаемых, в частности кристаллита и светокамня.
– Мое имя Шиппон из клана Дакро-Нукх. Мы ведем здесь добычу по поручению главы нашего дома.
– В таком случае, дворф из клана Черной Длани, с кем я могу обсудить размеры компенсаций, положенных за разработку моих месторождений на моих землях?
– Я… я не могу принимать таких решений, ваше магичество. Вам надо говорить с главой дома или даже с одним из совета Дакро-Нукх.
– Где же его найти?
– В недрах горы, которую вы, люди, называете Пиковой.
– Значит, и впрямь Карточные горы? Ваши туннели идут до самого хребта?
– М-м, да, ваше магичество, – не стал скрываться гном. – На вагонетке путь займет не больше нескольких часов, коль вы будете поддавать жару.
До Пиковой горы за несколько часов?! Неужели путешествия по рельсам настолько быстрые?
– Хорошо, – решил Эйлерт после раздумий. – Я желаю пообщаться с правителем Черной Длани. Ты покажешь нам путь, дворф Шиппон.
– Прошу за мной, ваше магичество.
Мы прошли в загон, примыкающий к основному туннелю, где стояло несколько вагонеток и запчастей к ним, часть из них были нагружены готовой рудой.
– Ни кристаллита, ни светокамня, – резюмировал милорд. – Вы уже все утащили из наших недр, не так ли?
– Запасы данных руд здесь были мизерны, эрл.
– Как же! Втирай дальше, борода!
– Истинно так, ваше магичество. Пусть камень услышит мои слова!
– Ты думаешь, я не знаю, что клятвы на имперском языке для вас ничего не значат?! – фыркнул Туранн.
Первую, незаполненную тележку отцепили от состава, внутрь в специальные пазы поставили несколько досок, образовав скамейки для пассажиров. Я уселась спереди рядом с милордом, как раз хватало двоим места. Сзади пристроился Шиппон. После мягкого толчка вагонетка тронулась и стала медленно набирать скорость. Впереди тележки засветился тусклый фонарь из светокамня. Я прибавила к освещению и свой светляк, повернув мешочек с артефактом вперед. Уа-ху! Через некоторое время скорость тележки достигла среднего галопа лошади, а это очень быстро, быстрее пешего шага раз в пять. Мимо нас проносились стены туннеля и боковые проходы. На стыках рельсов стучали колеса вагонетки, скрипели доски, свистящий ветер трепал волосы. Это было просто неимоверно захватывающе! Наверное, я уже стала доверять в вопросах безопасности милорду настолько, что не сильно боялась даже попав в столь удивительную и непонятную ситуацию. Подумать только, я мчусь глубоко под землей на тележке вместе со своим хозяином и встреченным дворфом. И мы едем к Пиковой горе! Вот так просто. Господин пожелал, и мы поехали.
– Ваше магичество, внизу расположены накопители. Коль зарядите, то мы поедем быстрее.
– Хорошо.
Через секунду тележка снова начала набирать ход. Я вцепилась в борт вагонетки, а другой рукой в милорда. Непочтительно, само собой. Но боги и демоны! Это было страшно! Сердце прыгало как бешеное, а голова кружилась. Мы неслись с такой скоростью, какую никакая лошадь не разовьет. Может быть, тарантул милорда нас и догнал бы, да и то сомнительно.
– Лучше закрой глаза, Игния.
– Не-ет. Все в порядке, – я сцепила зубы, упрямо пытаясь не расстаться с содержимым своего желудка.
Хоть я это и сказала, но выдерживать безумную гонку долго не смогла, прикрыв глаза. Я и на лошади никогда быстро не скакала, что уж говорить про сверхскоростную езду по рельсам на магической вагонетке.
Я не сразу поняла, что произошло дальше. Позади от Шиппона послышалось какое-то движение. Раздался звук, будто на землю упал мешок с картофелем.
– Падаль! – ругнулся Эйлерт.
Я открыла глаза и с ужасом обнаружила, что мы летим в пропасть. Рельсы кончались, а вниз уходило глубокое ущелье, теряющееся во тьме.
– Ох! – только и успела вымолвить я.
Милорд схватил меня за талию и, когда вагонетка начала падать в пропасть, оттолкнулся от скамьи. Я ожидала, что и мы последуем за тележкой, однако вместо этого зависли в воздухе. Снизу раздался грохот стукающейся о стены и разбивающейся вагонетки. Из стены рядом выросла ступенька из камня, на которую Эйлерт перенес нас. Затем выползла еще одна ступенька и еще одна, слившись в целую каменную тропу. Без всяких проблем мы добрались до туннеля и вернулись к рельсам. Эйлерт побежал вперед, и я двинулась следом.
Шиппона мы догнали довольно быстро. Как раз после перекрестка. По-видимому, он специально свернул в тупиковый проход с обрывом, чтобы избавиться от нас. Дворф сильно хромал на одну ногу, поэтому не мог бежать. Повредил, когда прыгал из вагонетки, скорее всего.
– Хаз-жаг! – что-то бросил Шиппон.
А затем Эйлерт спеленал его магией, приподняв к потолку. Низкорослик схватился за горло, начал задыхаться.
– Низшие создания! Я простил вашу дерзость вам в первый раз. Но вы посмели во второй раз попытаться меня убить. Ты сам выбрал свою судьбу, дворф из клана Черной Длани! Знай, что та же участь постигнет всех твоих сородичей, кто встанет у меня на пути!
Шиппона начало всего корежить. Конечности выворачивало под неестественными углами, кости трещали и прорывались через плоть, взрываясь брызгами крови, а сам он громко вопил от боли. Вскоре Шиппон стих, и милорд позволил мертвому телу упасть на пол. Я отвела взгляд. Дворф, безусловно, заслужил свою участь, но смотреть на изуродованное тело мне было неприятно.
– Раз они не хотят по-хорошему, будем действовать по-моему! – хищно оскалился Эйлерт.
– Милорд, что вы намерены делать?
– Пойду за причитающейся мне компенсацией! В случае, если они не захотят платить, возьму сам, сколько сочту нужным.
– Господин! – воскликнула я. – Гномы каждой из четырех гор Карточного хребта очень сильны! Их не так много и у них нет больших войск, но в горах они сооружают смертоносные ловушки! Никто еще не смог завоевать даже одну из гор!
– Тихо! Я способен о себе позаботиться, Игния. Тебя же надо доставить на поверхность.
Эйлерт снова подошел вплотную и принялся колдовать. Камень под нами на этот раз принялся подниматься вверх, а свод над головами размыкаться.
– Что… что вы будете делать с туннелями под нашими землями, милорд?
– Завалю все к хренам орочьим!
– Вы… справитесь, господин? Ведь туннели очень длинные…
– Ты плохо знаешь, как работает магия земли, Игния. Сложнее всего прокапывать постоянные туннели, полегче временный лаз, вроде того, по которому мы поднимаемся. Завалить естественную пещеру не представляет больших сложностей для мага земли. Но проще всего порушить искусственные сооружения. Правда, гномы и дворфы их как следует укрепляют, но не суть! Земля стремится избавиться от любых пустот и каверн. Подземные туннели – это раны, нанесенные на ее тело. Земля сама хочет излечиться и избавиться от них. Поэтому магия не требует значительных усилий.
