– Иди. Если что, артефакт продержится какое-то время, – заметил Эйлерт нетвердым голосом.
– Прошу следовать за мной, госпожа, – склонилась передо мной светлая эльфийка.
Я вышла за рабыней на улицу, внутренне готовясь в любой момент сбежать или вытащить из-под юбки спрятанный кинжал. Если немного подумать, что для затуманенной алкоголем головы непросто, то странно, что рабыня Шевельса повела нас наружу, тогда как сам Ко’отло остался в трактире. Пахнет ловушкой. Но не будут же среди бела дня люди виконта похищать собственность эрла! С другой стороны, я представилась как свободная авантюристка, но… подопечная милорда. Аг-х, совсем запуталась…
Неподалеку от выхода, возле стены здания гильдии нас ждала вторая рабыня мастера мага, зверолюдка. Я ожидала всякого, вплоть до дымового или усыпляющего зелья, но точно не того, что случилось. Рабыни совершенно внезапно, чуть ли не синхронно бросились мне в ноги, встав на колени, и заголосили на разный манер:
– Пожалуйста, госпожа, помогите нам!
– Пожалуйста, смилуйтесь! Выкупите нас у хозяина!
– Стоп-стоп. Не липните ко мне!
Девицы отцепились и сложили руки вместе, состроив жалостливый взгляд. Признаться, сердце у меня екнуло, несмотря на то что я уже была закалена подобным трюком в исполнении Лайны.
– И что все это значит?
В общем, история оказалась банальной. Ко’отло был тем еще гадом. Издевался, бил, жестоко и изощренно наказывал слуг. Или, скорее, пытал ради своего удовольствия. Когда тебя секут за смещенную на пару линий салфетку за столом, это уже скорее пытки, а не наказание. Рабыни заметили след от ошейника на моей шее, поняли, откуда я происхожу, подсмотрели за моим поведением и весельем за столом рядом с хозяином и решили попытать удачу. Черт, я нагло совру, если скажу, что мне не стало их жалко!
– Хорошо. Я спрошу у милорда.
– Спасибо! Спасибо!
– Спрошу, но ничего не обещаю!
– Да, мы благодарны вам от всего сердца, госпожа!
Я вернулась за наш стол, размышляя, как всё это преподать господину.
– Всё в порядке? Чего она там хотела? – спросил Эйлерт.
– Милорд, скажите, какова может быть моя доля за два выполненных задания?
– Эм-м… – начал было милорд, но его громко перебили:
– Ты что, гребаный недомагик, не выплатил Игнии ее долю?! Я сейчас сама стрясу с тебя все до последней монеты!
– Хана, успокойся сейчас же! – вмешалась я.
– У нас общие финансы. Если ей нужны деньги, я выдам, – обиженно протянул Эйлерт. – И я вообще-то не недомагик, а опытный маг… ик… меня называли гением своего поколения. Да!
– Среди своего подворья, что ль?! Выплати Игнии всё причитающееся!
– Хана! Милорд купил мне платья и снаряжение! Они наверняка стоят дороже наград! И хватит лезть в наши отношения!
– Ну… ладно, раз так.
– Так, эм-м… сколько тебе надо денег, Игния?
– Я пока не знаю. Мне надо… купить двух рабынь у сэра Ко’отло…
Я вкратце пересказала их грустную историю. Эйлерт проникся. Он презирал тех, кто пользуется своим положением и издевается над слабыми. Хотя помогать им сам не так уж стремился. В жизни много несправедливости. Всем не поможешь.
– Ладно. Тебе же… это самое, нужны будут фрейлины, да? Они справятся?
– Научим, милорд, – уверенно произнесла я, понятия не имея, в чем заключается работа фрейлин.
– Тогда куплю. Сейчас спрошу у ушастого.
– Милорд, будьте осторожны и благоразумны, прошу.
– Ты что, думаешь, я не скручу этого холеного блондинчика в бараний рог?!
– Ха-ха-ха, нет, ну вы только гляньте, кто распетушился! – рассмеялась Хангильдэ.
– Да я тут всех в одиночку уделаю и даже не запыхаюсь!
– Господин! – Я положила руку ему на локоть. – Господин, я верю, что вы сможете легко справиться с Ко’отло. Только, пожалуйста, не провоцируйте его!
– Ха. Я обучался межрасовой дипломатии в академии! Правда было это, ик, больше десяти лет назад, но не стоит недооценивать Эйлерта Туранна, «гения своего поколения»…
– Ой, я щас лопну… гений… вот умора… – из глаз гномки брызнули слезы.
Эйлерт, пошатываясь, поднялся со стула и громко сказал:
– Эй ты, как тебя… Щавельс? Швальс?
– Шевельс, милорд, – шикнула я.
– Да, Шевельс, слушай, продай мне своих рабынь, а?
– С чего это? Мне они поднадоели, конечно, но они обошлись недешево! – также не совсем твердым голосом ответил мастер.
– Да продай, че ты жмешься?!
Хана буквально упала на сидящего рядом Андрикса, задыхаясь от душащего ее смеха.
– Межрасовая дипломатия, я не могу…
– Хорошо, раз тебе так приспичило, сто золотых! – загнул маг виконта.
– Ну дает…
– Совсем совести нет…
– За такую цену можно мага купить… – послышались замечания от авантюристов.
– По рукам! Скрепим уговор рукопожатием, – моментально откликнулся милорд.
Похоже, пронесло. Повезло, что и Ко’отло изрядно залил за воротник и стал более сговорчивым.
Эйлерт подошел к столу дружинников и активно затряс руку эльфа.
– Ты звиняй, Шевельс. Я знаю, что по традициям светлых эльфов следует скреплять уговор двойным поцелуем в щеку, но как-то мне неохота…
– Взаимно, сир Туранн. Данный обычай используется лишь между светлыми эльфами.
– Серьезно?! Так вот за что пресветлая аэнэлле мне влепила пощечину тогда! А я-то думал, что просто ей не понравился…
– Ты что, встречался с аэнэлле?! – воскликнул мастер-маг. – Когда?
– Было дело… Так, держи золотишко… Десять, двадцать… пятьдесят… сто… сто десять… сто двадц…
– Подожди, мы же договорились на сто золотых? – удивился Ко’отло.
– А-а, так сто за обеих, а не за каждую? Тогда вообще отлично! Целых сто монет сэкономил, Игния!
Хангильдэ лишь сдавленно хрипела на руках у напарника, походя на умирающую от тяжелой болезни. Андрикс потряс ее, но не смог привести в адекватное состояние.
– Сир Эйлерт, откуда там столько монет поместилось? – поинтересовался десятник Бренссон.
– Это кошель с расширением пространства?! Не хочешь продать его? Я дам сто золотых! – сразу оживился светлый эльф.
– Сто золотых… Ну, слабовато.
– Сто двадцать… полторы сотни!
– Вот это больше похоже на деловой разговор. По рукам!
Туранн и Ко’отло пожали друг другу руки.
– Гастен, захвати мое золото. По карманам распихай или еще куда.
