Милорд рассказывал, что подземелья бывают разными, но здешнее, похоже, решило отправить большую часть своих сил в капитальное сражение у входа. Это могло говорить об управлении со стороны. Сама по себе тьма нечасто стягивает все свои силы в единый кулак.
Выходов из зала было несколько. Туннели уходили вниз и в стороны, терялись в непроглядной темноте. Наш сборный отряд авантюристов занял оборону возле одного из них, предоставив главный поток нечисти дружине и орденцам. Было страшно. Не легче, чем в предыдущую схватку с тенями. Но глаза боялись, а руки сноровисто раз за разом перезаряжали арбалет. Впереди выстроились воители, Андрикс с Хангильдэ также встали на переднем крае. Лучники поддерживали огнем издали. В группе Ксайкла двое магов-подмастерьев швырялись разными заклинаниями, а двое клириков-авантюристов читали поддерживающие молитвы, отгоняя тьму, и экономили силы на случай лечения раненых. Скоростные бойцы метались по флангам, не давая зажать нас в окружение.
– Идет волна, – сообщил Эйлерт. – Жахни алмазным по центру, Игния.
– Да! – ответила я, быстро меняя арбалетную стрелу. У меня имелось всего шесть усиленных болтов с дорогими камнями, встроенными у основания. Я считала подобное применение бриллиантов расточительным, но спорить с милордом в данной ситуации было неразумно.
Только из-за темного тумана показались силуэты мертвяков, как в полет отправилось несколько стрел лучников. Мой болт врезался во второй ряд. Моментально расцвел огненный цветок, раскидав мертвяков и осветив проход. До нас долетел порыв теплого ветра. Это было безумно восхитительно! Такая мощь в моих руках! Сейчас я чувствую себя почти настоящей чародейкой! Языки пламени продолжали лизать попавших под удар темных созданий, что тупо брели вперед, не чувствуя боли. Первые мертвяки схлестнулись с воинами, навалившись на защитников.
– Игния, молодец! – успела крикнуть мне Хана в промежуток между выпадами.
В следующую секунду в нас полетел большой сгусток серого светящегося тумана. Впереди строя возник голубой щит. Темное заклинание застряло в нем и принялось быстро разъедать защиту.
– Лич! Маги, цельтесь по нему! – скомандовал Ди’Ломэск.
– С ним два скелета-мага, осторожнее, – добавил Эйлерт.
– Освети мне путь, Эйнида милосердная!
От клирика ударил поток света, который разогнал на несколько секунд тьму и высветил главные цели. Милорд на этот раз использовал какое-то слабо заметное заклинание – наверное, стихии воздуха. Несколько стрел, один огненный шар и водное копье влетели в еле различимую фигуру в черном балахоне, но бессильно рассеялись во вспыхнувшей серой завесе. Однако затем в защите неожиданно образовался разрыв, а самого лича мгновенно разнесло на десятки и даже сотни кусочков.
Скелеты-маги не обладали магической защитой, хотя их тела сами по себе не имели уязвимых зон, так что их пришлось крушить голой мощью. В одного я смогла попасть ледяным болтом, после чего Ксайкл снес его замороженную черепушку метким выстрелом. Второго скелета закидали огненными шарами, так что он частично сгорел и уже не мог нам навредить. К слову, скелеты бросались почти стандартными стихийными заклинаниями: огненными шарами, ледяными копьями. Или разъедающим прахом. Но много их выпустить не успели: наши скелетов-магов грамотно и быстро раздавили.
– Заканчивайте здесь, – скомандовал Эйлерт. – Я пойду помогу с химерой.
– Что?! Куда ты намылился? Чертов магик, сбежал! – бухнула Хана.
Хоть главных противников и вынесли, мы еще долго сражались с мертвяками. Чтобы нечисть не представляла угрозы, им требовалось отрубить все конечности или сжечь. Еще неплохо помогало «святое изгнание», но наши клирики ими часто не раскидывались – им еще лечить раненых… Один «медный» вышел из строя, получив через дешевый кожаный доспех глубокую резаную рану от когтей рысеподобного вурдалака. Андрикс серьезно повредил правую руку, поэтому в основном орудовал щитом, задерживая мертвяков, а Хана их добивала. Слава богам, безвозвратных потерь в наших рядах не было. Авантюристы тоже держали строй, помогая своим ближайшим соседям.
Когда поток иссяк, искатели принялись отдыхать и лечиться. Наиболее обеспеченные принимали зелье лечения и восстановления сил, другие вставали в очередь к клирикам и магам. Так вышло, что приезжие обращались к своим, а наши – к милорду. Я-то знала, что он мастерски владеет магией жизни, а вот другие были изрядно удивлены. Особенно Хана, которая каждую секунду ожидала, что вылеченная рука Андрикса покроется темными струпьями или взорвется. Сам воин горячо поблагодарил Эйлерта.
Ксайкл же незамедлительно принялся осматривать тела с побоища. Некоторые мертвяки имели при себе оружие и обмундирование. Хороший меч сам по себе стоил недешево, так что после святой очистки от порчи оружие мертвяков пойдет в ход либо на переплавку. Также из нечисти добывали некоторые ингредиенты для зелий. Милорд говорил, что большая их часть ядовита, но при определенной обработке и небольших дозах они могут давать очень полезные эффекты. Особенно пропитанные магией кости личей, химер и скелетов-магов.
– Сир Ксайкл, как вы планируете делить добычу? – спросил воитель.
– Мы забираем все в качестве оплаты наших услуг, – заявил командир. – Ради жалких монет виконта мы бы сюда не потащились. Если у кого-то есть претензии, говорите!
– Это просто наглость! Мы все рисковали своей шкурой! – завопил Гаск.
– Добыча наша, и это не обсуждается. Если ты не хочешь познакомиться с моим «пронзающим небеса», то лучше бы тебе заткнуться, «серебряный жетон»! – грозно ощерился Ди’Ломэск и обвел нас взглядом.
Его приятели напряглись, показывая, что не прочь и схлестнуться за приз.
– По-моему, на вас снизошло темное помутнение, друзья, – почесал нос милорд и добавил с иронией: – Не будем ссориться. Забирайте, раз уж вам так надо. Правила гильдии диктуют нам делиться с собратьями.
– Тьфу, «золотой» недоносок! – пробурчал Гаск тихо, так что до ушей Ксайкла его слова не долетели.
– Предлагаю разделиться, – сказал Эйлерт. – Дружина и Орден пойдут в главный проход, а мы пока осмотрим остальные. Здесь должен быть более короткий спуск на нижний этаж.
– Не слишком мудрое решение, но я его поддерживаю, – сказал Ди’Ломэск. – Мы возьмем проход, откуда пошла волна.
– Удачи вам, ловцы из Леменгтона, – нейтральным тоном произнес господин.
– И вам удачи, ловцы Шемтена, – кивнул лучник.
Оказав помощь своим и собрав всё ценное с убитых, группа Ксайкла быстро выдвинулась в подземный туннель.
– Вот урод! Зуб даю, он еще и темный артефакт продавать будет! – выругался Гаск.
– Их кто-то покупает? – спросила я удивленно.
– Конечно. Есть богатые коллекционеры, есть маги, которые проводят над ними опыты. Но в основном, конечно, их берут другие темные культисты. Чтобы создать очередное подземелье или призвать какую-нибудь темную тварь, – объяснил милорд.
