– Да? Когда это?
– В ту ночь после гулянки в трактире! Помните, мы еще наткнулись на бандитов? Вы построили ледяной «колизей», а я тренировалась в стрельбе.
– Ох, что-то припоминаю. Как некрасиво получилось, – эрл осмотрел трупы, затем пожал плечами. – Ладно, в конце концов, они напали на нас, а мы оборонялись.
– Милорд, пожалуйста, будьте благоразумны. Ситуация с Недзагорном может обостриться из-за любой мелочи!
– Мой противник маг жив. Это ты убила двоих, Игния.
Все демоны Инферно! Он прав. Если из-за моих действий будет развязан новый виток войны, я буду чувствовать себя ужасно. Напоминать милорду о том, что это случилось отчасти из-за его недосмотра, я не решилась.
– Я «посмотрю» последние мысли зверолюда магией разума. Подежурь пока.
– Слушаюсь.
К моему прискорбию, магия разума не имела никаких визуальных эффектов, поэтому я не могла ею в полной мере насладиться. Через несколько минут милорд отнял руки от головы поверженного мага в черном, поднялся и размял затекшие члены:
– Там впереди какой-то курган древнего зверолюда – то ли короля, то ли архимага. Не суть важно! Рядовые бойцы знали мало. Они и впрямь из секты, поклоняющейся Дэмуэрго. Простолюдинов используют для создания бойцов, а стража и другие наделенные властью зверолюды «прикрывали» лавочку, но потом и им якобы пообещали «силу» и «преображение». Курган, вероятно, неплохое место силы. Отлично экранированное, раз я почти не чувствую. Там, должно быть, и без человеческих жертвоприношений скверна будет расти как на дрожжах. Вроде бы у них загон со скотом есть. Но маг не был в курсе, приносят ли животных в жертву или они просто идут на прокорм сектантам. По крайней мере, стало понятно, почему местная стража ничего не предпринимает в отношении секты и почему волчица обратилась к нам.
– Что мы будем делать, милорд?
– Ты ведь взяла задание.
– Простите мою неопытность. Не могли бы вы помочь мне советом, ваше магичество?
– Я ведь все равно знал, что так будет, – вздохнул Эйлерт. – Жертвоприношения и существенное изменение человеческой природы божественной силой противоречит международной конвенции «О запретных культах». Мы вправе уничтожать всё, что увидим. Хотя я не помню, принимали ли конвенцию Латерния и Недзагорн. Так что нападение могут посчитать нарушением закона. В том случае, если мы сильно наследим или оставим свидетелей. Мы уже недавно показывались и представлялись у поселения зверолюдов, так что логическую цепочку выстроить элементарно.
– Какое бы вы приняли решение, если бы это было вашим заданием?
– Разнес бы тут все к хренам орочьим!
– Милорд, вы поможете мне с выполнением задания?
– Разумеется, Игния. Разве могу я бросить свою непутевую протеже? Идем. Мне уже надоело тут торчать.
И Эйлерт попер напролом, не скрываясь. Нас встретили два похожих по составу отряда из стражей и магов. Я стреляла по рыцарям, понимая, что чародеи легко защитятся от летящего болта. Третий отряд, похоже, был элитным, усиленным, поскольку их экипировка состояла из множества различных артефактов, которые задерживали мои стрелы, некоторые зверолюды применяли родовую магию, а чародей был действительно сильным. Ну, не на фоне Туранна, конечно. Вместо минуты эрлу потребовалось две, чтобы проломить его оборону и уничтожить. Теперь милорд не сдерживался, применял не только молниевую оглушающую магию, но и исключительно фатальные стихийные заклинания.
Вместе с экипированными стражниками на нас полезли простолюдины – около двух десятков. Эйлерт оглушил их «площадной молнией». Полагаю, что переживал, как бы не прибить ненароком в толпе брата Шилеллу и не провалить задание. Сильно сомневаюсь, что его волновала судьба тех, кто повелся на сладкие речи Павшего бога.
Небольшое наспех построенное поселение, сараи, загоны, шатры и палатки были почти полностью уничтожены бушевавшей магией. А затем из кургана на нас поперли оскверненные. Чем-то они напоминали того гиганта-циклопа, что мы прибили в рабском районе Шемтена. Здоровые, мощного телосложения, с несколькими парами рук или ног, покрытые жесткой шерстью, некоторые с хвостами или рогами. Мне удалось вдоволь пострелять по ним и поучиться выбирать лучшее место попадания, дабы наносить больше урона: это были голова, в частности глаза и рот, а также низ живота. Грудная клетка была отлично защищена и с трудом поддавалась арбалетным болтам. Оскверненные были разных стадий. Некоторые напоминали обычных зверолюдов с начавшими отрастать новыми конечностями и усиленным волосяным покровом. Новые противники были в целом сильнее обычных стражей, и их было больше, так что Эйлерту пришлось немного попотеть. Хотя не так сильно, как в подземелье с химерами. Несмотря на грязь, кровь и трупы, это было сильное и захватывающее, очень «вкусное» для меня зрелище. Я наслаждалась каждой его секундой, каждым дуновением юркого ветра, пляшущими языками оранжевого пламени и сверкающими на солнце ледяными статуями.
– Я займусь жрецами Дэмуэрго, а ты разберись с мелочью.
– Слушаюсь!
Я выпустила болт, затем сбросила арбалет на землю и быстро выхватила кинжалы. На меня неслись три оставшихся амбала с налитыми кровью глазами. Эйлерт же ушел куда-то вперед в сторону кургана, откуда позже стал раздаваться грохот и выкрики. Слабые оскверненные бросились на меня с двух сторон, но я вовремя ушла перекатом, даже особо не раздумывая. Не зря мы на тренировках довели данный элемент практически до автоматизма. Твари были не столь медлительные, как оскверненные последней стадии, но все равно проигрывали мне в скорости. Я кружила и наносила разнообразные раны. Использовала зачарованные морозные болты, просто втыкая их рукой в противника, а затем разбивая хрупкую ледяную плоть. Как бы мне ни хотелось похвастать личными успехами, но оскверненные наверняка затоптали бы меня, если бы не охранный артефакт господина.
– Неплохо, – раздались одиночные аплодисменты сбоку.
– Благодарю, милорд, – обернулась я.
– Хоть боевого потенциала в тебе с гноллий нос, а магического и того меньше, твое упорство достойно уважения. Не зря мы с твоими тренерами старались… – Эйлерт обошел меня кругом, внимательно рассматривая и цокая.
– Ваша похвала – честь для меня.
– Только давай без официоза. Не чужие ведь друг другу люди.
Я кивнула.
– Милорд, со скверной покончено?
– Ага, жрецы Астари отправлены на личную встречу со своим покровителем. Павшему гаденышу не понравилось мое вмешательство, вздумал наслать на меня проклятье. Теперь неделю с ним возиться или же в церковь на поклон идти. Чтоб ему в Инферно чертям три вечности прислуживать! Пойдем освободим пленников. Там внутри остались рабские клети со зверолюдами.
На счастье моей заказчицы, ее брат оказался одним из тех, кто вовремя одумался и не стал послушной марионеткой божественного культа. Таких запирали в клетках, надевали рабские ошейники и использовали в качестве жертв на алтаре или экспериментировали со скверной. Рабство в Недзагорне также было разрешено, хоть и не получило столь широкого распространения, как в Латернии. Многие из пленников раньше были свободными зверолюдами, так что по закону мы не могли их присвоить и продать. Хотя в нашем случае не слишком хорошие люди могли бы воспользоваться ситуацией и знатно озолотиться. Наверное, их пришлось бы вывозить в Латернию нелегальным способом, а затем продавать на черном рынке. Авель иногда покупал там рабов по дешевке, как я знала от крестьян с плантаций.
