– Стоять! – раздался оглушительный голос, нарушивший святую атмосферу серого места.
Я обернулась и увидела светящийся зеленым силуэт. Он выглядел крайне чужеродно. Его не должно было быть здесь. Будто одинокое дерево в бесплодной пустыне.
– Ты идешь со мной, Игния! И это не обсуждается!
– Я… Меня зовет папа! Я должна идти туда…
– Ты ничего ему не должна, Колючка!
– Там мое место… На той стороне должно быть здорово…
– Вечно гнить в Серых Пределах в ожидании перерождения?!
– Там мой отец…
– Игния, я приказываю тебе идти со мной! Немедленно!
Что-то щелкнуло у меня в голове, наваждение отступило.
– Слушаюсь, милорд.
Прикосновение зеленой руки обожгло, будто я схватилась за раскаленный прут. Однако я, сцепив зубы, терпеливо последовала за хозяином. Он тянул меня куда-то прочь, а зеленое свечение нарастало. Вместе с болью. Я кричала, но моего крика никто не слышал.
А затем я очнулась. Через плавающие перед глазами круги угадывалось лицо склонившегося надо мной Эйлерта. Болело абсолютно всё. Даже те места, о существовании которых я и не подозревала. Но это значило, что я вернулась к миру живых. Боль постепенно отступала, отдаваясь неприятной пульсацией. Руки и ноги ощущались чужими. Моя одежда была в сплошных дырах и лоскутах, однако ожогов или шрамов не наблюдалось.
– М-милорд, п-п-простите… Я не спра… спра-вилась… – Язык ворочался с трудом.
Эйлерт кивнул.
– Ты мне сильно задолжала, Игния. Мне не жалко денег или артефактов, но моя личная жизненная сила – то, чем я не собираюсь разбрасываться направо и налево. Из-за твоего воскрешения я проживу на год, а может, и на несколько лет меньше, чем мне отмерено природой.
– П-простите… – подавленно повторила я, не зная, что еще сказать. – Вам не стоило ради меня идти на жертвы.
– Возможно, ты права. Но все-таки я успел к тебе привязаться, Колючка.
– Простите… Остальные слуги?
– Никто не выжил. Затменцы постарались. Посмотри, даже визитную карточку оставили, чтобы я знал, чьих рук это дело. Совсем страх потеряли, черви.
Эрл показал мне картинку из плотной бумаги, на которой было изображено черное солнце на сером фоне с красной короной сверху.
– Как же Лирой? Мы можем его спасти? Я готова поделиться с ним своей жизненной силой.
– Уверена? Что ж, твой выбор. Поднимайся, начнем ритуал, если еще не поздно. Я и так еле успел к тебе.
Шуни ходил кругами вокруг разгромленного каравана и мертвых тел, к чему-то принюхиваясь, будто собака. По-видимому, милорд почувствовал магические отголоски нашего сражения и успел примчаться на своем тарантуле.
Серые Пределы уже не были для меня неизведанной территорией, однако в путешествии туда не было ничего приятного. Мы успели застать душу Лироя по эту сторону, но уговорить не смогли, ни я, ни милорд. Оказывается, я плохо знала нашего копейщика. Лирой за годы рабства сумел сохранить в сердце свою юношескую любовь. Его возлюбленная погибла и теперь звала к себе на ту сторону. Он не мог сопротивляться ее зову, но поблагодарил напоследок нас с эрлом за то, что мы рискнули отправиться за ним.
После возвращения в душе осталось двоякое чувство. Я была рада, что Лирой воссоединился с любимой, но мне будет его не хватать. Грон и Туренод, несмотря на свой скудный ум, были простыми и понятными парнями. И умерли они в сражении, как и подобает настоящим орочьим воителям.
– Нападавшие ушли?
– Да, у них есть некоторая фора, но, думаю, мы с Шуни их нагоним. Кстати, ты ничего необычного не чувствуешь? У посетивших Серые Пределы может развиться чувствительность к смерти. Поэтому не пугайся, если вдруг станешь видеть призраков или души недавно умерших.
– Не знаю, господин, в голове сплошной сумбур, а перед глазами всё плывет… Что вы собираетесь теперь делать?
– Гильдия Затмения не вняла предупреждению. Что ж, я преподам им такой урок, который они запомнят надолго. Если будет кому помнить. Сначала двину в Леменгтон, поболтаю с нашим знакомым. Затем, думаю, сразу в Милидженту перемещусь с помощью портальных колонн. А дальше по обстоятельствам. Я поеду один. Скорее всего, придется изрядно побегать по королевству. Игния, оставляю усадьбу на тебя. Павших слуг похорони достойно.
– Будет исполнено, милорд. Не сочтите за неуважение, но вы уверены, что справитесь? У гильдии Затмения много ресурсов и связей.
– Справлюсь, – кивнул барин. – У меня имелся опыт устранения подобной организации в одном королевстве, размерами чуть меньше Латернии. Братство Черепа изрядно насолило королю, и его терпение лопнуло. «Странники ветра», как и «Ловцы удачи», не лезут в политику, но братство доставило нам много проблем, нападало на членов гильдии, постоянно мешало и строило козни. Поэтому «странники» приняли запрос короля. Правитель опасался, что в его окружении завелись крысы, поддерживающие «черепов», поэтому обратился за помощью на сторону. И не зря. Впрочем, неважно. В том задании я поднаторел в магии разума. Поначалу подопытные гибли пачками, но постепенно я научился обходить ментальные блокировки. В подобных делах именно магия разума гарантирует половину успеха. Что касается боевых сил, то я уверен, что Затмению некого мне противопоставить. У них, может быть, есть масса средних исполнителей, возможно, с десяток мастеров-магов, куча оружия, ловушек, схронов и ресурсов. Но ни одного артефакта божественного или легендарного уровня, ни одного бойца уровня архимага. Жаль только, что приходится разбираться бесплатно и без поддержки официальных властей. Но скрытно я тоже умею работать, когда надо. Шуни, придется тебе снова побегать под иллюзией.
– Клак-клак!
– Не ворчи, не то не возьму с собой. Овес тоже вкусный, если не привередничать.
– Милорд, что если на нас снова нападут? – задала я мучивший меня вопрос.
Умирать… немного неприятно, мягко говоря. Мне бы не хотелось повторять подобный опыт.
– Оставь заявку в гильдии на временную охрану, деньги в казне есть. Можешь нанять Хану с Андриксом и кого-нибудь на свое усмотрение. Да, и еще…
Эйлерт покопался и выудил из сумки золотой перстень с красиво ограненным желтым топазом. Скорее всего, особенный артефакт. Я протянула руку, ожидая, что он передаст мне кольцо, но милорд почему-то медлил. Он посмотрел на кольцо странным взглядом. Затем на меня. Впервые я увидела у Эйлерта подобное выражение лица. На губах играла легкая улыбка, но глаза выражали бесконечную печаль.
– Это… перстень вашей возлюбленной, милорд? – догадалась я.
– Да… носи его с честью.
– Я не посмею!
– Держи! – Эйлерт сам надел мне кольцо на палец. Я почувствовала смутное ощущение, похожее на то, которое вызывал у меня мой охранный амулет. – Это в первую очередь артефакт и уже после память. Он должен использоваться по назначению. Ты чувствуешь его?
