Не вышло…
– Тебя найдут, – Ольга, до последнего времени сжимавшаяся в комок, гордо выпрямилась, посмотрела на убийцу с нескрываемым презрением. – Обязательно найдут. И прикончат как бешеную собаку.
Дарья тоже нашла в себе силы повторить маневр подруги и добавила голосом, полным ненависти к тому, кто порушил многолетнюю мечту стать волшебницей:
– Орден покарает тебя. Вырвет из груди сердце и заставит сожрать, пока ты, тварь, будешь подыхать у ног гончих Ложи Темной Воды, отправленных по твою поганую душу.
Слова прозвучали так проникновенно и обещающе, что мужик даже вздрогнул. Да, умеет скромная девочка произвести впечатление. Я бы тоже поверил, услышь в свой адрес нечто подобное, сказанное столь убедительно.
– Пусть приходят, – киллер свирепо ощерился, явно злясь из-за проявленной слабости.
Необычное энергетическое оружие поднялось, целясь в ближайшую цель, палец надавил на курок.
Я не зажмурился в момент выстрела, поэтому прекрасно смог рассмотреть, к чему привело желание убийцы наконец-то с нами разделаться. Его убер крутой девайс, вместо того чтобы выполнить поставленную задачу и всадить в слабую человеческую плоть смертоносный высокоэнергетический заряд, вдруг заискрился, а потом и вовсе взорвался, разнеся на куски правую руку мужика вместе с доброй половиной его головы.
Сверху плеснуло красным и бурым. Целую секунду мы оцепенело стояли, молча пялясь на обезображенный труп (то, что он пока стоял на ногах, неважно, с такими ранами не живут, однозначно мертвяк), затем девчонки одновременно перегнулись в поясе, обильно орошая землю рвотой. Обеих одновременно стошнило от нелицеприятного зрелища.
Я стоял, смотрел и ничего не понимал. Осечка? Поломка высокотехнологичной игрушки? Провидение? Удача? Что нас спасло? И как так получилось, что пистолет, до этого вполне неплохо справившийся с машиной такси, превратив ее в огненный шар, сломался именно сейчас?
– А я уж думал, он никогда не выстрелит, – донесся сверху еще один голос.
Тоже мужской, но кажется, без враждебных интонаций. Какой-то прохожий случайно забрел на пустырь?
И только тут до меня дошло, что именно сказал незнакомец. Он там стоял и ждал, пока нас тут расстреляют? Ничего себе поведение гражданина.
– Вы там собрались поселиться? – над краем показался высокий мужик в обычной неприметной цивильной одежде. – Не бойтесь, опасность миновала. Заклятье сработало на отлично.
– Заклятье? – я медленно поднялся, полез из канавы, стараясь держаться подальше от мертвеца.
– Да, я закольцевал батарею на «скаме». Ждал, когда же он наконец-то нажмет на курок. Уже думал плюнуть и самому вмешаться, но душегуб все же выстрелил.
Ольга и Дарья, бледные, дрожащие, выбирались, судорожно цепляясь за траву. Протянутую руку обе единодушно проигнорировали и вообще старались не смотреть мне в лицо.
Стесняются, что ли, из-за череды неаппетитных звуков? Так это ерунда. Я и сам чуть не сблеванул, как увидел, во что может превратиться живой человек от близкого взрыва.
– Ну что, посмотрим, кто тут у нас, – незнакомец вытащил останки киллера, аккуратно уложил их на землю.
Крепкие пальцы без стеснения рванули за ворот, потянули за край, обнажая кожу мертвеца.
– Так и знал. Ушкуйник, – резюмировал наш спаситель, небрежно тыча в татуировку на левом плече.
Я наклонился, стараясь не замечать обилие крови на ужасающей рваной ране.
– Ладья? – неуверенно спросил я, разглядев чудом сохранившийся рисунок.
Был бы стрелок левшой, тату точно бы не пережило детонацию бластера. Или как там эта штуковина называется?
– Ладья, – качнул головой чародей. – Знак ушкуйников. Наемный люд, служащий тому, кто больше заплатит. Только они не подряжаются заказными убийцами. Видимо, изгнанник, пошел по кривой дорожке, стал душегубом за злато. Такое тоже частенько случается.
Я переваривал услышанную информацию. Ушкуйники… Они вроде разбоем промышляли в раннем средневековье. Или я что-то путаю? Здесь они дожили до современности и выступают в роли наемных солдат? Любопытно.
– А вы, собственно, сами кем будете? – осведомился я, выпрямляясь и бросая по сторонам настороженные взгляды.
Вся эта кутерьма здорово действовала на нервы. Очень уж удачно Посвященный здесь появился. Он ведь Посвященный, раз сказал, что испортил лазерный пистолет заклинанием? Или врет?
– Меня зовут Яков Ковалев из Ложи Каменной Чаши. К вашим услугам, – он отвесил легкий поклон. – Здесь неподалеку располагается моя лаборатория.
– Лаборатория? Здесь? – я недоверчиво повертел головой, убеждаясь, что все еще вижу перед собой типичную заброшенную промышленную зону.
Ох и гонит дядя… Какой дурак будет тут располагать важный объект? И скорее всего, довольно дорогостоящий. Уверен, есть места куда как более привлекательные.
– Здесь, – последовал еще один кивок, а за ним объяснение: – Видите ли, в моих изысканиях важно иметь много свободного места и материалов в необходимых количествах. В секторе тридцать три, где мы сейчас находимся, и того и другого более чем достаточно. Поэтому я обосновался в этих местах три года назад, когда подбирал себе новое жилище после переезда в столицу.
В моей голове забрезжили робкие ростки догадки. Точно, кто там входит в Ложу Каменной Чаши? Созидатели, умеющие изменять любые вещества, придавая им необходимые свойства…
– Вы маг-архитектор, – первой догадалась о специализации чародея Дарья.
– Правильно, милая сударыня, я маг-архитектор, создаю эскизы для будущих проектов. Жилые дома, торговые центры, офисные здания – готовые слепки чар затем смогут развернуть менее опытные чародеи в готовую конструкцию.
– Типа оттисков, по которым другие возводят постройки, – догадался я.
– Абсолютно верно, юноша. Не у всех есть время и хватает умений для разработки новых чар с нуля. Это очень долгий и сложный процесс. Я делаю заготовки, а потом продаю. Коммерческие «творцы» при желании вносят необходимые поправки. Например, корректируют внутреннюю планировку. И в свою очередь приступают к работе, возводя здание для клиента. Очень выгодный бизнес. Толковый созидатель обходится значительно дешевле строительной бригады. Плюс ощутимый выигрыш по времени.
– Здорово, – я по достоинству оценил местную практику привлечения к сфере строительства магов.
А что? Захотел построить коттедж, вызвал такого специалиста. Тот приехал и за несколько часов соорудил тебе неплохой домик. Без утомительных переговоров с компанией-подрядчиком, без ругани с прорабом, без еженедельных проверок выставленных счетов за приобретенные материалы. Очень удобно.
– Ну-с, о себе я рассказал, теперь вы будьте добры, поведайте, как трое послушников очутились на окраинах города?
Я нахмурился. Самый главный вопрос, по моему разумению, так и остался без ответа.
