Кельи? Я не ослышался, он сказал – кельи? Как в монастырях? Спартанская обстановка, минимум удобств и все такое?
А впрочем, плевать. Главное хоть какой-нибудь лежак, куда можно рухнуть и забыться глубоким сном. Сейчас уровень комфорта меня уже мало волновал. Да и не станут же волшебники свою молодую поросль помещать в совсем уж невыносимые условия.
– Кирилл, пойдем за мной. Девушки, доброй ночи.
Ольга и Дарья вразнобой пожелали приятного отдыха, бросили на меня настороженные взгляды (что опять не так?) и молча отправились на женскую половину, вслед за другим Посвященным.
Мы остались одни. Я не сдержался, глубоко и протяжно зевнул, мечтая побыстрее оказаться в кровати. Но вместо того чтобы поспешить в комнаты послушников и повернуть в левый коридор на лестницу, маг вдруг совершенно неожиданно зашагал дальше. Остановился у небольшого закутка и указал на вертикальный столбик из черного камня.
– Тебе туда.
Я в растерянности приподнял брови. Куда – туда? Тут же нет ничего кроме темной хреновины, напоминающей подставку на выставке какого-нибудь чрезвычайно редкого бриллианта. Цилиндрическая колонна высотой по пояс взрослому человеку отливала матовой поверхностью и совершенно не вызывала доверия.
– Положи ладонь на поверхность, – терпеливо объяснил маг. – И скажи вслух: сто двадцатый этаж.
– Зачем? – само собой, не спросить я не мог.
Бегающий по пустырю мужик с лазерным пистолетом еще долго не выветрится из памяти, заставляя относиться ко всему с изрядной долей паранойи.
– Тебя ждут для разговора, – отзывчиво поделился «хорошей» новостью Посвященный.
– Кто? – я с прищуром глянул на непонятную штуковину, не думая к ней приближаться.
– Тот, кто имеет право призывать к себе любого послушника, – в голосе чародея проступили отчетливые нотки недовольства из-за задержки, но я не отчаивался.
– А при чем тут этот «фаллос»? – я с нескрываемым любопытством ткнул пальцем в непонятный предмет интерьера.
Кажется, мы находились в гостиной. К сожалению, слабое освещение мешало полностью оценить обстановку вокруг. На самом краю светлого круга виднелся краешек дивана (или кресла) и кусочек ковра; что скрывалось дальше во тьме, было не видно.
Маг даже поперхнулся от эпитета, коим я наградил черный столбик. Никакой почтительности – так и читалось в его нахохлившемся виде.
– Это стационарный портал, – возмущенно объяснил он. – На сто двадцатый этаж слишком долго подниматься по лестнице.
Я задумался. Звучало вполне логично. За исключением одного.
– А как же лифты? Вы ими не пользуетесь, что ли?
Дотрагиваться категорически не хотелось. Откроешь глаза где-нибудь посреди джунглей Бразилии или в снегах Антарктиды, подыхай потом там целую вечность. Если сразу не окочуришься на месте от переноса.
– В резиденции Ордена нет ни одного лифта, – напыщенно заявил маг.
Круто. А по внешнему виду и не скажешь. Поистине гигантские размеры мегаздания, где базировалась организация волшебников Российской империи, предполагали наличие внутри большого количества различных коммуникаций. Но похоже, хозяева предпочли механическому принципу магические способы передвижения по необъятным просторам орденской штаб-квартиры. Что если подумать, выглядело более логично. В конце концов, они же волшебники.
– Ну ладно, хватит, давай заходи, – бесцеремонный толчок в спину вынудил сделать два шага, вплотную подойдя к маленькой стеле.
И все же я колебался. Колдун потихоньку зверел. Окружающая темнота начала наливаться какой-то нехорошей вязкостью, становясь плотной, чуть ли не осязаемой на ощупь. Стало понятно, что сопровождающий собирается перейти к более активным действиям, доставляя упертого послушника к месту назначения.
– Двадцатый этаж! – выкрикнул я, ударяя рукой по антрацитово-черной колонне.
В ту же секунду тело пронзило легким разрядом, заставляя инстинктивно зажмуриться. Появилось странное ощущение невесомости. Оно длилось недолго, почти ничего, а когда закончилось, я обнаружил себя стоящим в совершенно другом коридоре. Одинокий светильник несмело разгонял темноту, скудно освещая маленький кусочек стены и пола.
Посреди коридора медленно кружила непонятная субстанция, напоминающая рой светлячков. Вот он замедлил свой танец, застыл на месте, развернулся и превратился в плоское круглое зеркало. Долгую секунду оно висело в воздухе неподвижно, затем трансформировалось в изумительную бабочку огромных размеров. Бабочка взмахнула крыльями и… осыпалась миллионом осколков, исчезающих прямо в падении.
Я с громким щелчком закрыл рот. Это еще что такое?
И тут до меня дошло, что вышла небольшая ошибочка. Я поторопился и забыл указать «сто», прежде чем активировать портал.
Блин, а если бы с перепугу ляпнул – Мадагаскар? Отправился бы в гости на другой конец света? Ну нельзя же так, надо ставить защиту от дурака, а то мало ли куда ученики пожелают отправиться.
– Не смогут, – хмуро буркнуло за спиной.
В закутке из вспышки темного света появился оставленный внизу чародей. Должно быть, последнюю фразу я пробормотал вслух, сетуя на ненадежность магических способов перемещения в пространстве.
– Система закольцована в пределах резиденции. Отсюда и сюда нельзя переместиться. Магическая завеса мешает построению порталов извне для защиты учащихся.
Я постарался изобразить смущение от своего непростительного поведения. Типа не хотел – само как-то вышло.
– А разве школа Ордена здесь? – до меня дошел смысл сказанного.
Уж не знаю почему, но с тех пор, как узнал о наличии дара и отправке на обучение магии, то почему-то думал, что учебное заведение находится где-то за пределами города. «Кельи послушников» стали первым звоночком. И вот теперь уже недвусмысленное заявление.
– Да, первые этажи резиденции занимает административная часть Ордена. Ты ее не видел, потому что мы заходили с бокового входа. Выше идут учебные и жилые помещения. Башни входят в основание «платформы» на высоте пятидесятого этажа и проходят насквозь, вплетаясь в общую архитектуру здания.
Я мало что понял из объяснения, но звучало крайне серьезно и очень внушительно.
– Здорово. А кто живет на сто двадцатом этаже? – невзначай поинтересовался я, делая невинное лицо.
– Там находится кабинет и покои магистра Ложи.
– Меня хочет видеть магистр Ложи? Но зачем? Что ему могло от меня понадобиться?
– Не знаю. Мне лишь приказали доставить тебя на беседу, а уж что там с тобой будут делать, меня не касается.
Прозвучало довольно зловеще, особенно окончание, да еще в полутьме коридора. И словно отвечая на мои беспокойные мысли о мрачной обстановке в резиденции Ордена ночью, чародей добавил:
