Российская империя. Москва.
Главная резиденция Ордена Искры.
Учебная аудитория А-7. 09:00
– Итак, начнем с основ. Что такое магия? – преподаватель обвел внимательным взглядом класс.
– Волшебство, – мгновенно донеслось со средних рядов.
– Возможность управлять стихиями.
– Сверхъестественная способность.
– Умение творить чудеса.
– Сила… Дар… Искра…
Со всех сторон посыпались различные предположения. Опоясанный серым поясом маг слушал, степенно кивал, не мешая ученикам выговориться.
Когда настала пора прийти на первый настоящий урок по магическому искусству, признаться честно, я почему-то подспудно ожидал увидеть стандартные парты, выстроенные в три ряда, доску с набором мелков, разные таблицы и обучающие картинки на стенах, как обычно бывает в обычной среднеобразовательной школе. И был приятно удивлен, увидев пустой прямоугольный зал с аккуратно разложенными подушками на полу вместо привычных лавок.
Нам приказали размещаться где и как кому удобно и внимать учителю с немного странно звучащим для меня именем – Аскольд Игоревич.
– Вы все правы и одновременно не правы, – сказал он, когда послушники выдохлись. – В первую очередь магия – это контроль. Контроль разума. Не будет его – ничего не получится. Искра вас сожрет, выжжет изнутри неугасимым пламенем. Вы должны четко это понимать и осознавать. Иначе мало кто из вас доживет до конца обучения.
В аудитории стало очень тихо. Слишком проникновенно и зловеще прозвучали слова наставника. Ему моментально поверили.
– И много обычно не доживает? – осторожно поинтересовались с правого фланга.
– По-разному. Бывает, что и каждый десятый погибает, не дойдя до выпуска.
Тут уж послушники совсем приуныли. Десять процентов потерь выглядели не слишком радужной перспективой. Многие сразу же примерили эту роль на себя, по умолчанию записав в смертники.
– Они не старались, считали, что можно относиться к учебе спустя рукава. И умирали, в нужный момент не сумев совладать с собственной силой. Неумение концентрироваться и слабая воля – и ваш дар станет источником вашей смерти. Прошу это хорошенько запомнить. Магия – это инструмент. Крайне опасный и сложный. Но при должном применении весьма полезный. Ясно?
Двадцать одна голова дружно качнулась в согласии. Стоило отметить, что восемьдесят пять новичков поделили на четыре группы, нарочно перемешав учеников из разных Лож. Мы с Ольгой и Дарьей, так уж получилось, оказались в первой. Вместе с той самой рыжей парочкой забияк.
Вначале все учились вместе, позже шло разделение. Обучение делилось на семь ступеней, они же курсы. Пять проходили здесь – в столичном представительстве Ордена. Два последних года – на практике под присмотром опытных чародеев. Итого семь лет. Успешное окончание автоматически приравнивалось к получению высшего образования. Никаких университетов после не следовало. К двадцати одному году послушники становились полноценными магами.
– Инициация на церемонии Отбора и пробуждение Искры символами Лож… – Аскольд Игоревич сделал паузу, отслеживая реакцию, и она не замедлила проявиться.
Ольга дернулась, удивленно распахнула глаза:
– Хотите сказать, до церемонии у нас не было магических способностей?
Что-что, а в сообразительности злючке не откажешь. Быстрее всех в классе догадалась, о чем идет речь.
– Верно. Дар спал до того, как вы взошли на сцену.
– А как же случаи спонтанного проявления способностей до Отбора? – не успокаивалась экспрессивная наследница колоссальных богатств.
Бойкая девка. Так и норовит влезть куда не надо. Ее задиристый характер иногда страшно утомлял.
– Всего лишь слухи. Специально пущенные в массы. Паутина недомолвок и вымыслов служит дополнительной защитой для сообщества Посвященных, – учитель отвечал размеренно, стараясь четко донести мысль до учеников.
– Вот стерва. Понятно, почему этой дряни здесь нет. Она все подстроила в клубе, – пробормотала Ольга, поняла, что шепот все равно вышел громким, и смущенно добавила: – Извините. Это я о своем, о девичьем.
Преподаватель кивнул, словно ничего особенного не произошло.
– Говоря об инициации, вы должны понять простую вещь: ваша жизнь делилась на два этапа: до и после пробуждения дара. И вести себя по-прежнему вы здесь не сможете. Забудьте о старых привычках. Если вы действительно хотите стать настоящими Посвященными, вы должны переродиться в новых людей.
Звучит неплохо. Особенно для меня. Можно даже сказать – идеально. Мне определенно начинает тут нравиться. Пусть в Ордене и отказываются давать кофе по утрам подросткам, подсовывая вместо него какую-то дрянь.
– А теперь достаньте учебные персоналки, выберите пиктограмму с человеческой фигуркой, сидящей в позе лотоса.
Планшеты тут радикально отличались от того, чем я успел попользоваться в доме Мечниковых. Нам выдали хитрые устройства, умеющие складываться три раза и при этом работавшие как персональный компьютер.
Не шучу, эти штуки напоминали черную картонку. Что поразительно, при активации изгибы на экране совсем не замечались. Про вес и говорить нечего. Не просто высокие технологии, а ультравысокие. Чародеи не экономили на юном поколении себе подобных, предпочитая заказывать эксклюзивные девайсы по спецзаказу.
– Скрестите ноги, руки положите на колени, персоналку поставьте перед собой, – продолжали следовать инструкции.
– Выпрямите спину. Дышите глубоко и свободно, без задержек. Смотрите на изображение и постарайтесь ни о чем не думать.
На экране планшета ожила картинка. Трудно описать ее словами. Многогранные фигуры двигались в хаотичном порядке, неторопливо меняя окрас и цветовой оттенок. Буквально через пару минут сознание утянуло в состояние абсолютного покоя. Мысли ушли, пустота захватила разум в цепкие объятия.
– Не думать. Не бояться. Не отвлекаться. Загляните внутрь себя. Маленькая искорка горит в вашей груди. Вглядитесь в нее. Прочувствуйте ее. Станьте частью ее, как она уже стала частью вас.
Размеренный голос вгонял в транс, направлял, подталкивал в определенном направлении, заставляя прислушаться к себе и с удивлением осознать, что где-то в районе груди действительно пылает маленькая искра.
Меня это так поразило, что я чуть не сбился. Не то чтобы я не верил в наличие у себя способностей к магии. Просто они мне до этого момента казались некой абстракцией, которая еще непонятно когда себя проявит. Но прямо сейчас я и впрямь чувствовал внутри себя силу. Ту самую силу, дающую возможность чародеям творить невероятные для простых людей вещи.
– Потянитесь к ней. Осторожно. Медленно. Прикоснитесь. И нежно проведите рукой, как будто гладите новорожденного щенка. Медленно. Осторожно. Почувствуйте, как энергия струится от нее к вам. Ощутите, как она наполняет вас силой.
