Они и впрямь оказались артефактами и не прижились в качестве традиционных транспортных средств, не получив широкого распространения среди обычного населения. Слишком капризные, слишком опасные для эксплуатации. Как суперскоростные байки, на которые не каждый отважится сесть.
Ежегодно проводились соревнования – «Кубок Вещего Олега». В честь первого чародея русских земель. Мероприятие носило официальный характер. Нередко его посещал сам император.
Участвовало две команды. От Ордена Искры и от Академии Звездного Света. Элитного учебного заведения, где учились детки высших аристократов.
Отборочные состязания в Ордене проводились между Ложами заблаговременно. Победители отправлялись соревноваться с Измененными.
Гонки проходили в три этапа по принципу эстафеты. Первый – езда по прямой. Считался самым легким. Но, по словам Ромы, это обманчивая легкость. Набрать скорость легко, попробуй потом затормозить и не расшибиться в лепешку. Чем выше разгон, тем сложнее сохранять равновесие. А при столь высоких скоростях падение ведет к гарантированной смерти. Тут никакие гены или магия не спасут. Размажет тонким слоем по асфальту.
Второй этап – извилистый маршрут. Здесь приходилось не только сохранять темп, но и внимательно следить, чтобы не врезаться куда-нибудь. Что тоже очень и очень непросто.
Третий и заключительный этап – езда с препятствиями. Трасса усложнялась, появлялись дополнительные трудности, типа неожиданно поваленного дерева (в случае если соревнования проходили в лесистой местности) или перегородившей переулок грузовой фуры (если гонку устраивали в перекрытых на время городских кварталах).
Пока первый участник не приедет, второму запрещено стартовать. И соответственно третий не может ехать, пока второй не доберется до своего финиша.
Короче говоря, этакий экстремальный вид спорта с магическим уклоном.
– Чего-то я недопонял, – рассеянно проронил я, краем глаза наблюдая за парнем в центре поляны, теперь он просто стоял на прозрачном блюдце, чуть покачиваясь. – Если с чародеями все понятно, дисколет – магический артефакт, они управляют им при помощи магии, то как Измененные могут на нем ездить?
– При наличии сверхвысокой реакции, силы и ловкости – это вполне возможно, – ответил Ромка Быков. – Как видишь, на нем нет руля и педалей. Все несколько сложнее. И говоря об управлении Посвященными, вовсе не стоит думать, что они отдают какие-то конкретные команды, а дисколет их беспрекословно исполняет. Там совершенно другой принцип.
– Какой? – понятное дело, осведомился я.
Мой сосед по келье открыл рот, собираясь ответить, помолчал-подумал, захлопнул его обратно. Ох уж мне эти эксперты – «я читал в одной книжке». Когда доходит до конкретики, никогда ничего толком объяснить не могут.
– Я точно не знаю. Это как-то связано с равновесием. Ноги наездника фиксируются, но вот сохранять прямое положение очень трудно. Тем более на таких скоростях. Даже именитые спортсмены из числа обычных людей не выдерживали долго. Переворачивались и падали. У Измененных получается удерживаться благодаря совершенным модификациям организма, Посвященные помогают себе магией, создавая давление на определенных участках поверхности силовой пленки.
М-да, не слишком понятно, ну да ладно. Попозже проведу небольшое собственное исследование. А еще лучше попробую лично постоять на этой штуковине.
И как будто откликаясь на мое желание, хозяин новенького «Тайфуна» спрыгнул на землю и сообщил, обращаясь к собравшейся вокруг публике:
– Послезавтра состоится первое занятие. Все желающие смогут попробовать прокатиться на учебной модели дисколета «Лепесток» и решить, хотят ли они учиться дальше. Уроки не обязательные, проводятся факультативно.
Неплохо, неплохо. Надо сделать зарубку в памяти, а еще лучше поставить напоминание в календаре персоналки. Обязательно приду.
– Пора на ужин, – Ромка посмотрел на часы.
– Да, пора, – согласился я.
Мы соскользнули вниз. Представление закончилось. Народ расходился, возбужденно делясь впечатлениями.
Дальнейший вечер ничем примечательным не запомнился. Посещение помпезной столовой, выполнение домашней работы (для меня совершенно дико), лазание по сети в поисках инфы по миниатюрным летающим НЛО на магической тяге, чистка зубов и пожелания спокойной ночи.
Спал как убитый. Подъем встретил бодрым и полностью отдохнувшим. Зарядка пролетела на ура, и нет ничего лучше, чем прохладный душ после интенсивных физических упражнений.
Второй день в орденской школе чародейства прошел под эгидой общеобразовательных дисциплин. Никаких тебе потоков магической энергии, ничего связанного с волшебством. Лишь история, география, алгебра, геометрия и парочка таких же скучных предметов.
Ровно в четыре часа пришло сообщение от Аскольда Игоревича с просьбой подойти на десятый этаж. И вот тут меня ждал сюрприз.
Оказалось, запрет на использование дара ловца душ против членов Ордена и работающих на него людей был весьма строг. Магистры не собирались позволять проводить эксперименты внутри стен резиденции ни под каким предлогом, повелев идти на улицы города. Желательно в кварталы победнее или в туристические районы, где полно иностранцев. Типа этих не жалко. Душки, правда?
Естественно, эта затея не встретила у меня горячего одобрения. Только вчера меня где-то там пытались пристрелить, а теперь снова возвращаться обратно? Да идите вы куда подальше с такими предложениями.
Возникшие претензии я немедленно высказал господину учителю в весьма недвусмысленных выражениях. Кто бы и что там ни говорил, а подставляться за просто так снова под выстрелы как-то не улыбалось.
Препирались минут десять. В конце концов сошлись на центре города и твердом обещании не причинять вред «подопытным субъектам».
– Я вам в кошмарах буду являться, если меня пристрелят, – мрачно пообещал я, садясь в приземистый седан представительского класса.
– С нами две машины сопровождения, – успокоил меня Аскольд Игоревич, кивая на два темных внедорожника. – Плюс в ближайшее отделение полиции и СБ отправлены предупреждения о повышенной готовности. Если что-то случится, группы оперативного реагирования прибудут на место меньше чем за минуту.
Я хотел сказать, что за минуту можно положить прорву людей, но промолчал. Толку сотрясать воздух, и так понятно, что от поездки не отвертеться.
Ехали быстро, автомобилям, где вместо номера красовалась эмблема Ордена, предупредительно уступали дорогу. Как ни странно, пробок не повстречалось, здесь очень тщательно следили за дорожным трафиком. Вышли на одном из широких проспектов с широкополосным движением, вокруг возвышались громады небоскребов, стрелами уходящие в небеса.
Учитель уселся на скамейку, стоящую чуть в стороне от тротуара, вольготно откинулся назад, жестом предлагая присоединиться.
– И что дальше? – спросил я, неосознанно провожая взглядом каждого подозрительного типа мужского пола.
