Я хладнокровно откусил кусок пиццы, пережевал, запил прохладным квасом и лишь после этого осведомился, сохраняя все такой же безмятежный настрой:
– Не желаете перекусить?
В ответ ноль реакции. Застыл истуканом и молчит. Над ухом торчит проводок, уходящий под рубашку, ему бы темные очки еще и вылитый фэбээровец на страже американской демократии. Или все сотрудники спецслужб выглядят одинаково?
Обдумать мысль я не успел, на посадку зашел еще один флаер или, по-местному, аэролет. Точный брат-близнец первых двух. Такой же сглаженный, без острых углов, чем-то отдаленно напоминающий каплю ртути матово-черного цвета.
Оттуда появилась еще одна порция крепко сложенных ребят в почти одинаковых скучных костюмах гробовщиков. Закупаются, наверное, оптом в одном месте. Тоже мне, секретные агенты на выпасе.
Мной постепенно овладевало раздражение. Сюда уже прикатило целых две делегации (пусть первая и не такая многочисленная, как вторая) от разных силовых ведомств, а родного Ордена все не видать. Чем там эти бездельники занимаются? Может, я их переоценил? Сколько уже прошло времени после оплаты заказа? Не меньше десяти минут. А лететь от центра не так уж далеко…
На этом месте опять пришлось прерваться. Из последнего воздухолета вслед за амбалами показалась девчонка приблизительно моих лет.
В легкомысленном коротком платьице она выделялась на фоне парней в строгих костюмах несуразностью собственного присутствия.
Это еще кто пожаловал? Не похожа на рядового оперативника Приказа тайных дел. Да и окружают ее, похоже, не «кречеты», а бодигарды. Ишь, как закрыли со всех сторон, чуть ли не на руках несут.
– Привет, Кирилл, меня зовут Анна, рада с тобой познакомиться, – вежливо представилась девчонка, подойдя ближе.
Я подозрительно оглядел новую гостью. Симпатичная мордашка, стройная фигурка, на шее маленький кулончик – ничего особенного, выглядит как обычная школьница, каких в империи многие тысячи.
Однако обычных школьниц не катают на воздухолетах в сопровождении эскорта телохранителей. Тем более для целенаправленного знакомства со мной. Неужели кто-то из Измененных пожаловал?
Так, стоп, даже у аристократов не хватит влияния заставить Тайный приказ делиться поступающей информацией. Как бы наоборот, это последние приглядывают за ними. Нет, вряд ли девчонка из числа представителей благородных родов. Тогда кто?
– Привет, – не забывая о начальных нормах этикета, я привстал, выходя из-за стола, и осторожно пожал тоненькую ладошку.
И совершенно неожиданно девка словно взбесилась, рванула меня на себя, заставляя сделать шаг вперед, одновременно с этим хватая вторую руку.
Я дернулся назад. Безуспешно. Вцепилась намертво, не отодрать. Самое непонятное, больше ничего не делала. Просто стояла, держа меня за руки.
– Спятила? – я только сейчас заметил, что глаза у девчонки закатились, а лицо окаменело застывшей маской.
Стало жутко неуютно и немного страшно. Что за хрень происходит? А потом и вовсе начала твориться какая-то чертовщина. Девчонка вдруг пронзительно завизжала, схватилась за голову и медленно осела на землю. К ней сразу же подскочили проверить пульс.
– Потеряла сознание.
Ее легко подхватили и потащили к одному из приземлившихся воздухолетов.
Отступив назад, я недоуменно пробормотал:
– Умалишенная.
Ничего не понимая, я попытался отойти еще дальше, но не тут-то было. Стоящий ближе всех телохран, увидев, как поплохело хозяйке, отчего-то сразу решил, что источник напасти я. И соответственно кинулся для нейтрализации угрозы с неприкрытой ненавистью в глазах.
Его обожаемую госпожу обидели, сейчас он разберется с обидчиком. Так, вероятно, он думал, протягивая ко мне длинные мускулистые руки. Хотя уже сообщили, что она всего лишь в отключке.
Во мне колыхнулась ответная ярость. Право слово, что за дурдом. Хватают какие-то беспокойные бабы, бросаются истеричные качки с непонятными претензиями во взглядах. Совсем офонарели, уроды?!
Мир вокруг замер. Воздух застыл. Краски выцвели. Это была еще не Изнанка, но уже очень близко. Где-то на грани периферии. Переход еще полностью не произошел, но я уже балансировал на самом краю.
Движения бодигарда замедлились. Руки тянулись неправдоподобно медленно, словно проталкивались сквозь плотные потоки воды.
И в этот момент что-то изменилось. Картинка реальности дрогнула. Совсем немного, но достаточно для появления маленькой черной кляксы. Она повисла передо мной, а затем резко прыгнула к телохранителю, попав точно на левую кисть, совсем рядом с часами на толстом запястье.
Окружающая действительность вновь ожила. Люди зашевелились, перестав походить на замерших истуканов.
Для сторонних наблюдателей все выглядело так, словно навстречу прянувшему к послушнику охраннику скакнула тень, материализуясь прямо из воздуха.
– Ааааа!!! – заорал раненый.
Его кожа почернела, обуглилась, пошла трещинами, выедая человеческую плоть до костей. Такой еще недавно уверенный в себе бугай, готовый поднять руку на любого, на кого укажет хозяйка, сейчас катался по асфальту, визжа от дикой боли, волнами расходившейся по всему телу.
Другие агенты на мгновение растерялись, но стоило отдать им должное, среагировали быстро. Полы пиджаков откинулись в стороны, на свет появилось оружие.
А я просто стоял и смотрел, как человек умирает. Спокойно, равнодушно, отстраненно. Я знал, что это моих рук дело, но не испытывал ни грамма раскаяния. Душа как будто заледенела.
Что-то страшное проснулось во мне, что-то темное. Не принимающее компромиссов и требующее дать жесткий отпор нападающему.
Я открыл в себе мрачную сторону, склонную к ярой жестокости.
– Стоять!!! – закричал один из телохранителей, тыча стволом пистолета мне в лицо.
У него не выдержали нервы от вида заживо гниющего товарища. Я поднял голову и поймал его взгляд. И видимо, плечистый парень углядел в моих глазах нечто крайне нехорошее, потому что вздрогнул и отступил.
– Все назад! – завопил уже другой.
Вооруженные автоматическими пистолетами люди дружно попятились. Я чувствовал эманации их страха. Они захлестнули меня, давая уверенность в собственном превосходстве.
Меня не пугали жалкие железяки, почему-то я был убежден, что смогу с ними справиться.
Не знаю, к чему бы все это в конечном итоге привело, но, к счастью, до массовой свалки дело так и не дошло…
Раздался резкий визг тормозов, прямо посреди дороги в лихой разворот вошли два черных внедорожника с орденскими номерами.
– Что тут происходит?! – повелительно выкрикнул мужчина в традиционных чародейских одеяниях Ложи Сумрачного Тумана, выбираясь из первой машины. – Именем Ордена, приказываю остановиться!
