Следом показалось еще несколько человек. Первым уверенно шел Аскольд Игоревич. И сейчас он совсем не напоминал того учителя, каким я привык его видеть.
Силуэт мага подрагивал от собранной вокруг мощи, между пальцев скользили полупрозрачные змейки, при взгляде на которые в глазах начинало двоиться, а в голове возникали образы, извлеченные из самых страшных кошмаров.
Слева и справа от наставника двигались «фениксы». На ладонях «Алых» плясали сгустки огня, созданные силой смертоносных заклятий.
Они не хотели доводить противостояние до прямого столкновения, но были готовы при необходимости применить силу.
– Ваш послушник напал на моего человека, – горячо заявил старший группы сопровождения ненормальной девчонки.
– Вот как? – серый чародей с подлинным любопытством покосился на лежащий труп под ногами. – Просто так взял и напал? Или вы его спровоцировали? Готовы дать показания с наведенными чарами истины?
Судя по скривившейся физиономии «агента», озвученное предложение не встретило у него одобрения.
– Мы забираем послушника и уходим, – властно подвел итоги непродолжительного молчания оппонента Аскольд Игоревич. – По всем незавершенным вопросам обращайтесь в отдел по внешним связям Ордена.
Что характерно, оперативники Тайного приказа и не подумали возражать. Меня передали на руки Посвященных без обсуждений.
Наверняка позже начнут выяснять отношения на более высоком уровне, выдвигая претензии, но прямо здесь и сейчас никто не пожелал устраивать схватку, проливая кровь понапрасну.
Глава 16
Российская империя. Москва.
Императорский дворец. Внутренний круг.
Юго-западное крыло.
Личные покои принцессы. 08:31
Анна со стоном приоткрыла глаза. Отголоски резкой неожиданной боли до сих пор продолжали гулять призраками в голове.
Девушка медленно села на кровати, стараясь не делать резких движений.
На прикроватной тумбочке нашлась упаковка болеутоляющих таблеток и стакан минералки. Она не стала колебаться и приняла кем-то предусмотрительно оставленное лекарство.
Препарат подействовал быстро и позволил встать на ноги без новых мученических гримас на лице.
Оформленные в легкомысленных розовых тонах покои тоже сыграли свою роль, позволив ощутить себя в безопасности. Это была ее личная крепость. Место, защищенное от внешнего мира. С его секретами, интригами и жестокостью.
Ей рано пришлось понять, что империя лишь кажется страной, где живут исключительно счастливые и добропорядочные люди. Жизнь намного сложней и опасней. За внешним фасадом благополучия скрывалось достаточно грязи, от которой хотелось держаться подальше.
А здесь… Здесь ничего этого не было. Сюда не проникали холодные ветры жестокого мира.
Стоило подумать о покое и умиротворении, как в дверь повелительно постучали.
Анна узнала этот стук. Только один человек во дворце так стучал в ее дверь, умудряясь даже через скупые удары по дереву передавать властную непреклонность человека, не принимающего отказов.
– Войдите, – девушка села на край кровати.
Высокий мужчина с фигурой борца не стал входить внутрь, замер на пороге, окинув изучающим взглядом все помещение. И лишь после беглого осмотра комнаты взглянул на хозяйку «Чертогов роз», как за глаза слуги называли покои принцессы.
– Ты в порядке? – спросил гость, не делая попыток пройти дальше. – Нужно обсудить произошедшее.
На секунду Анну охватила паника, вдруг строгий посетитель захочет поговорить прямо здесь. Однако он был прекрасно осведомлен о ее привычках и пригласил перейти в библиотеку, расположенную в том же крыле.
Мужчина не только перенес беседу в другое место, но и позволил ей привести себя в порядок, принять душ и переодеться.
Как же иначе, ведь она была его названой дочерью.
– Рассказывай, – велел император, вольготно располагаясь в глубоком кожаном кресле.
Мужественное лицо с волевым подбородком и холодными карими глазами несло на себе печать абсолютной невозмутимости, хотя Анна прекрасно понимала, что у его обладателя имелись все причины быть недовольным ее поведением.
После того, как руководство СБ запретило внедрение в Орден Искры, боясь спровоцировать конфликт с Посвященными в случае провала, она захотела разобраться сама в сложившейся ситуации.
Несмотря на обширную подготовку, у нее иногда прорывалась природная импульсивность характера. В последнее время ей предоставляли определенную свободу в выборе действий, приучая к самостоятельности. Чем она вчера и не преминула воспользоваться.
Все ниточки происходящих событий тянулись к мальчишке из Костромской губернии, неожиданно для всех ставшим тенеловом.
Когда прошла информация о появлении послушника за пределами орденской резиденции, Анна отправилась на выезд лично, желая «прочитать» любопытный экземпляр из числа темных магов. Найти ответ и понять, что происходит.
Простой план. И, как виделось на первый взгляд, довольно эффективный. Что недоучка послушник сможет ей противопоставить? Ничего. Она без труда проникнет в его прошлое и легко увидит будущее.
Будь он обычным человеком, а не ловцом душ, ей бы вообще не пришлось никуда уходить. Но с тенеловами нужен близкий контакт, иначе не выйдет.
Еще одна «приятная» новость, выданная молодой Видящей после открытия о невероятных способностях повелителей судьбы запутывать и искажать видения прорицателей…
Добраться до Кирилла Мечникова не составило большого труда. Парень не стал сопротивляться и дал взять себя за руки. Но вот потом… Что же случилось потом?
Мальчишку окружала давящая пелена мрака. Черная бесформенная субстанция колыхалась вокруг его фигуры, не позволяя приблизиться на энергетическом уровне. И как следствие, мешая вызвать видения.
Анна попыталась пробиться сквозь необычный щит и потерпела фиаско. Ответный выпад оказался скор и безжалостен.
Сначала в висках закололо, будто одновременно вонзилось множество мелких иголок. А потом боль стала так быстро и стремительно нарастать, что сознание не выдержало и отправилось в небытие под действием наступившего шока.
Никогда и нигде ей еще не приходилось испытывать ничего подобного.
Без утайки, ничего не скрывая, она поведала «отцу» о случившемся, в подробностях расписав свои ощущения.
– Что это было? – под конец спросила Анна, сидя в кресле в небольшой уютной библиотеке.
Они были наедине. Сюда не пускали посторонних ввиду специфичности собранных здесь материалов.
– Защита, – коротко ответил император.
Помолчал, задумчиво глядя в дальнее окно. Серый полувоенный френч на повелителе Российской империи в лучах утреннего солнца казался блеклым и тусклым, напоминая потемневшую от времени сталь.
