– Предусмотрительно, а где разместят людей? В поместье не хватит для всех места. Организуют временный лагерь неподалеку?
– Да, под предлогом внеплановых полевых учений. Жилые модули привезут ближе к обеду, генераторы и снаряжение уже готовы. Из техники задействованы четыре воздухолета и два десятка бронированных внедорожников. Оружие, экипировка уже доставлены.
Новости вызвали у Кристины озабоченность. Слишком открытые действия не могли не привлечь внимания соответствующих структур. И это еще не говоря о Видящих.
Положим, Тайный приказ еще мог принять объяснение внезапных учений всей дружины рода Сабуровых. А с прорицателями что делать? Они же на раз раскусят истинную причину сбора воинского отряда под командованием Измененных.
– Наши дружинники не выстоят против «кречетов», – сосредоточенно напомнила Кристина. – Два полнокровных штурм-взвода Имперской гвардии разгромят тут все, почти не прилагая усилий. Нам нечего им противопоставить.
Объективная правда, как правило, горька и неприятна на вкус. Но зато она может спасти жизнь и уберечь от безрассудных поступков.
Петр Сергеевич рассмеялся. Ему понравилась проявленная дочерью рассудительность. Это хорошее качество для правителя – осторожность в делах. Рубить с плеча в столь опасных планах нельзя. Хотя и прохлаждаться, отдавая инициативу в чужие руки, не стоит. Следовало соблюдать нужный баланс. А главное, обязательно иметь определенное преимущество перед соперником. И оно у рода Сабуровых сегодня имелось.
– У каждого будет комплект «Экзо», готовый к инъекции, – сообщил он. – Так что имей в виду.
Кристина не скрываясь поморщилась. Упомянутый препарат обладал токсичным эффектом на организм после применения. Правда, и давал вполне реальный шанс выстоять против полноценных модификантов, коими поголовно являлись все имперские гвардейцы.
– И еще, – продолжил отец. – Я тебе пока этого не говорил, но еще несколько недель назад со мной кое-кто связался. Много лет я пытался заручиться его поддержкой, и вот наконец он ответил.
– Кто он? – быстро спросила Кристина.
– Могучий союзник, гарантирующий укрытие от взора Видящих. Ненадолго, всего на несколько дней, но нам этого хватит. Именно из-за него я счел возможным ускорить развитие событий. Плюс большое влияние оказало согласие нескольких благородных родов присоединиться к участию в заговоре. Лабораторные испытания прошли основные этапы тестирования. Осталась финальная фаза. После нее можно будет начинать массовое внедрение. Если все получится, то в следующие сорок восемь часов империя сменит форму правления с единоличной монархии на Выборный Совет достойных семей.
– А если ничего не получится? Если заключительный эксперимент провалится? Что тогда? – Кристина испытующе взглянула на отца.
Тот в ответ безмятежно пожал плечами.
– В таком случае все вернется на круги своя. Мы отзовем дружину обратно и зачистим любые физические следы проекта. Как я уже сказал, в данный момент наши действия скрыты в реке времен, но это не будет длиться вечно.
Старший Сабуров замолчал. Задумчиво повертел чашку кофе в руке.
– Если Измененные не получат способности Посвященных, в стратегическом плане ликвидация императора ничего не даст. Орден выступит против, и разразится война. Такой исход неприемлем. И совсем другое дело, если мы дадим магам встать на одну ступень с нами, предоставим им совершенные тела и предложим разделить бремя власти. Как минимум это позволит добиться от них нейтралитета. Но если методика окажется нерабочей, то нам нечего будет дать. Никому. Ни Ложам Посвященных, ни другим семьям Измененных. Без положительных результатов выступление обречено на провал.
На какое-то время в обеденной зале повисла тяжелая тишина. Оба присутствующих прекрасно понимали, как опасно задуманное. Наказание за предательство одно – смерть.
Но и награда соразмерна риску. Власть над империей. Возможность основать династию на многие сотни лет вперед. Перестать быть пешкой для Видящих.
Воспитывая дочь как наследницу, Сабуров знал, что она полностью разделяет его взгляды, и не сомневался в ее решимости возвысить собственный род.
– Когда все начнется? Сегодня? – Кристина отложила вилку на край стола.
– Ближе к вечеру. В лабораторию доставят необходимый образец, и в течение часа станет известно, будем ли мы иметь возможность передавать по наследству качества Измененных и дар Посвященных.
– Что? – девушка не донесла до рта чашку. – Разве закреплять магические способности планировалось не позже? Я думала, сначала научатся видоизменять геном без деградации в следующих поколениях. Разве не так?
– Нет, мы не можем проводить раздельные исследования. На это не остается времени. К сожалению.
Кристина который уже раз за утро нахмурила лоб.
– Не понимаю. Так в чем тогда вообще заключается эксперимент?
Петр Сергеевич потянул паузу, отрешенно вертя в руках серебряную ложечку, украшенную вензелем рода.
– Это слияние, – наконец сказал он. – Программу назвали «Идеальное создание». Мы возьмем лучшие качества Измененных и Посвященных и соединим их вместе. Создадим гибрид. Только так остальные пойдут за нами. Боюсь, полумеры их не устроят. Ни Орден, ни другие благородные семьи.
Кристина провела ладонью по лбу. И вдруг заметила, что кончики ее пальцев слегка подрагивают. Впервые бескомпромиссная решительность отца ее напугала. Ведь речь шла ни много ни мало о создании отдельной расы людей. И не в теоретическом будущем через несколько недель, месяцев или лет, а прямо сейчас. Осознание этого невероятного факта поражало воображение.
– Не будет никаких промежуточных исследований. Все проведут единовременно. У нас попросту нет иного выхода. В противном случае – визит гвардии. Тянуть не получится.
– И как вообще… – она запнулась, не зная точно, как поточнее выразить мысль. – В смысле как это произойдет?
– Для заключительного испытания понадобится субъект с определенными свойствами. В частности, необходимо наличие Искры.
– Посвященный?
– Не просто Посвященный, а обязательно послушник. Желательно начальных ступеней, не выше. Обладающий молодым, крепким, здоровым организмом. Чтобы обязательно сумел перенести нагрузки при проведении необходимых процедур, – на этом месте старший Сабуров сделал паузу и вкрадчивым тоном добавил: – В идеале лучше всего подойдет молодой тенелов. Его участие даст дополнительное укрытие от взора Видящих. Ты ведь в курсе, что пророки плохо взаимодействуют с носителями дара повелителя судеб?
– Тенелов? – переспросила Кристина. – Ты хочешь задействовать тенелова? Но как ты это сделаешь? Как выманишь из резиденции Ордена?
Старший Сабуров отмахнулся.
– Насчет этого не беспокойся, есть способы, – туманно проронил он.
А девушка вдруг вспомнила вчерашний вечер и знакомство с неожиданным гостем на вечернике. Молодой послушник по имени Кирилл. Тот самый Кирилл.
