По моим губам пробежала мрачная ухмылка. В отличие от вчерашнего дня, сейчас меня совершенно не волновали возможные последствия беседы со строгими чародеями.
В душе поселилось удивительное спокойствие, питаемое в том числе от ярко горящей Искры, которую сегодня я чувствовал особенно сильно. Магия окутывала меня, как нежное покрывало, придавала сил и уверенности в себе.
Я принял душ, почистил зубы, переоделся в запасную рясу послушника и неторопливой походкой отправился к ближайшему портал-переходу.
Ставшая уже привычной вспышка перед глазами, и появилась приемная лидера Ложи Темной Воды. Симпатичная секретарша с длинными ногами в мини-юбке, отлично видными через стекло хайтековского стола, улыбнулась дежурной улыбкой, жестом предлагая пройти через распахнутые настежь створки двойных дверей.
Интересно, как часто магистр вызывает ее к себе в кабинет для приватного общения? – лениво подумал я, проходя мимо девицы с довольно смазливой внешностью. Поверить, что он ее хотя бы изредка не потрахивал, было довольно трудно.
– О чем ты думал?! – стоило зайти внутрь, как меня встретил холодный вопрос. – Ты вообще осознаешь серьезность ситуации?
Владислав Юрьевич Реутов был не в духе. Что совершенно неудивительно. И как он только согласился дождаться следующего дня? Что-то сомневаюсь, что причина задержки беседы – беспокойство о моем самочувствии. Насколько удалось узнать, в Ордене не страдали излишним гуманизмом и человеколюбием. Должно быть, оказались заняты чем-то другим. Вот и дали вволю выспаться перед предстоящей экзекуцией.
Я невозмутимо уселся на стул и меланхолично пожал плечами.
– Можно уточнить, о чем конкретно идет речь? – спросил я, подспудно ожидая вспышки ярости.
Однако магистр удивил, не стал кричать и топать ногами, кроя на чем свет стоит «наглого сопляка», а хладнокровно прищурился, разглядывая меня, как будто увидев в первый раз.
– Вижу, происшествие не прошло для тебя даром, – вынес он вердикт после нескольких секунд тщательного изучения. – Ты изменился. Это следовало ожидать. Ты забрал чужую жизнь.
Я скрестил руки на груди. В прозвучавших словах темного мага слышались нотки упрека.
– У меня не было выбора. Он бросился на меня. Что еще оставалось делать? Просто стоять и ждать? Вы видели того амбала? – заявил я и вдруг понял, что чуть ли не оправдываюсь.
Ловкий ход. Глава Ложи Темной Воды всего парой фраз поставил меня в положение виноватого. Хотя никакой вины за собой я не чувствовал.
– Тебе сильно повезло, что тебя не изрешетили прямо на улице. У оперативников Приказа тайных дел имелись на это все основания. Как и у сопровождающих принцессы.
На этом месте я наморщил лоб.
– Принцессы? – переспросил я.
Неужели та девчонка в коротком платье – настоящая принцесса? Ничего себе новость. Какого черта она там делала? И на фига хватала меня за руки?
Стоп. В империи правителей выбирали из числа одаренных, обладающих способностью Видящих. Значит, девчонка тоже должна уметь видеть будущее, раз уж носит титул принцессы. А прикосновение, видимо, было нужно для получения более четких видений. Логично? Вполне. По крайней мере, данная версия заслуживает право на существование не меньше других.
Оставался вопрос, зачем ей понадобилось это делать? Кроме семей Измененных и Ордена, молодой тенелов понадобился еще и правящей династии? Этого еще не хватало.
– Принцесса Анна, – подтвердил Реутов. – Предстоит разбирательство. Как понимаешь, произошедшее не может остаться просто так. Вероятно, против тебя выдвинут обвинения. Предстоит доказать основание для применения силы.
– Это была самозащита, – угрюмо выдохнул я.
– Возможно, и так, – покладисто согласился магистр.
Его невозмутимость начала меня раздражать.
– В любом случае от разбора полетов никуда не деться.
Лидер темных чародеев выдержал паузу. С легким прищуром посмотрел мне прямо в глаза и снисходительно изрек:
– Нельзя убивать сотрудников службы безопасности и ждать, что не будет последствий.
Ну что же. В принципе верно подмечено. И плевать, что я до сих пор в точности не понимал, как прикончил того буйного телохрана. Никаких атакующих заклинаний (да и каких-то других) нам еще не преподавали. Все случилось спонтанно. Неосознанно потянулся к Искре и как итог – обезображенный труп на асфальте. Вряд ли смогу повторить нечто похожее прямо сейчас. Разве что опять кто-то кинется с кипящей ненавистью во взгляде.
– Это лишь часть возникшей проблемы, – монотонным голосом продолжил магистр. – Оживленность на улице вызвала у запоздалых клиентов пиццерии закономерный интерес. Инцидент засняли на камеры телефонов и выложили в сеть.
Я мысленно матюгнулся. Долбаный век развитой информации. Встанешь поссать за мусоркой в переулке – не успеешь опомниться, как попадешь на ютуб. Здесь, конечно, его нет. Зато в разнообразии имеются другие аналоги, куда скучающие обыватели могут выкладывать свои творения. И плевать им на законы. Интернет в этом мире, может, и под более плотным наблюдением, но до тотального контроля все-таки далеко. Зачистки всех неудобных файлов можно не ждать.
– К счастью, ты стоял боком и полностью лицо не попало в кадр. Плюс обзору мешали спины оперативников Тайного приказа. Но характерное применение магии пропустить невозможно. В Орден с самого раннего утра названивают из различных СМИ с просьбой прокомментировать происшествие с участием одного из Посвященных. Многие из репортеров в открытую назвали случившееся «боевым столкновением между магами и кречетами».
Наверное, вот откуда задержка с допросом. Не стали поднимать спозаранку и тащить наверх, потому что оказались заняты разгребанием заварившейся каши.
– Ты, да еще Аскольд с парочкой «фениксов» создали «отличную» картинку. Так что замять дело по-тихому не удалось. Слишком много оказалось вовлеченных. Даже на телевидение прорвалось. Какие-то придурки-эксперты уже заявляют об эскалации отношений между Орденом и Тайным приказом, прогнозируя чуть ли не штурм нашей резиденции гвардией.
Я рассеянно потер подбородок. М-да, неслабо. Как говорится, «понеслось говно по трубам». Похоже, журналюги в любых мирах оставались паскудами, падкими до сенсаций. Впрочем, стоило ли их в этом винить.
– Разве Посвященные не входят в отдельную юрисдикцию? – я припомнил положения о статусе магов в империи.
Магистр махнул рукой.
– Это здесь ни при чем, – он наклонился вперед. – Думаешь, это шутки? Позволь разочаровать тебя. Ситуация очень серьезная и…
Его прервал вызов с тонкого комп-терминала на углу стола, органично вписывающегося в общий технодизайн помещения.
Реутов бросил короткий взгляд на экран и тут же изменился в лице. С каким-то непонятным выражением покосился на меня. Холеные пальцы пробежались по едва заметной клавиатуре, выводя дополнительную информацию. Еще одна долгая пауза.
