– Кхм… Послушай, Кирилл, – голос мага изменился, стал смущенным и грустным. – Только что стало известно, что на ферме твоих родителей случилась трагедия. Судя по данным службы спасения, твоя семья погибла.
Я замер. Несмотря на то что я совсем не знал родных настоящего Кирилла, они мне показались хорошими людьми. Их смерть явилась для меня полной неожиданностью.
– Я знаю о твоей травме и провалах в памяти, но полагаю…
Глава Ложи умолк, не зная, что говорить далее. И я не представлял, как толком реагировать на страшные вести, пробившие брешь в броне отрешенности.
– Что произошло? – глухо спросил я.
– Пока неизвестно. Был сильный пожар, и дом полностью сгорел, вместе с прилегающими постройками, – Реутов встал, обошел стол и положил руку мне на плечо. – Мне очень жаль.
– Ага, – пробормотал я, находясь в шоке от услышанного.
Где-то в глубине душе шевельнулась предательская мысль, что несчастье непосредственно связано со мной и являлось звеном той цепи злополучных событий, что преследовали меня после рокового посещения регионального отделения Ордена в Костроме.
Даже думать не хотелось о том, что они погибли из-за меня. Пусть я и не знал их совсем.
– По закону ты остался единственным родственником…
– А как же Прохор? – перебил я. – Он должен был вернуться в училище в выходные.
Магистр покачал головой.
– Похоже, он немного задержался дома и остался еще на неделю. Оба твоих брата погибли вместе с родителями. Тела сильно обгорели, но спасатели провели экспресс-экспертизу ДНК найденных тел. Все подтвердилось. Мне жаль.
Я крепко сжал зубы. Вот твари! Кто бы это ни сделал, он должен за это ответить. И плевать, что я был знаком с семей Мечниковых всего полтора дня. Бывают ситуации, когда поступать по-другому просто нельзя. Ты или делаешь, или жалеешь об этом всю оставшуюся жизнь.
Прежний я, скорее всего, повел бы себя пассивно, ничего не предпринимая, как и полагается обычному обывателю. Нынешний я уже не мог оставаться в стороне.
В глубине души медленно зарождалась ненависть к неизвестным убийцам. Их необходимо найти и заставить заплатить за злодеяние. Поганые ублюдки как никто другой заслуживали медленной и мучительной смерти.
– Я хочу туда съездить, – в ультимативном тоне заявил я, всем видом показывая, что не приму отказа.
Реутов взглянул на меня, помолчал, явно намереваясь мягко возразить, но в конечном итоге все же едва заметно кивнул.
– Хорошо, тебя сопроводят в Костромскую губернию. Я распоряжусь. Поедете с Аскольдом.
– Нет, – возразил я.
После случая с дисколетом доверие к Ордену у меня здорово пошатнулось. Черт его знает, кто тогда испортил артефакт, но его намерения прикончить наездника почти не оставляли сомнений.
– У отца в Москве есть друзья. Думаю, их тоже заинтересует его смерть.
* * *
Российская империя.
Костромская губерния. Плесский уезд.
Ферма Мечниковых. 17:35
Резонансное преступление переполошило всю губернию. Зверское убийство потрясло провинциальное общество до основания.
Преуспевающий фермер, добропорядочный подданный, вместе с женой и двумя сыновьями был убит на своей земле с особой жестокостью.
Для заметания следов преступники подожгли дом. Разгоревшийся пожар перекинулся на соседние хозяйственные постройки, вызвав огромный пожар. Сгорели поля, огонь едва не перекинулся на лес. Экстренные службы вовремя сработали и потушили пламя, не дав разойтись далеко.
На место происшествия съехались представители как регионального, так и имперского уровня власти. В том числе лично прибыл губернатор.
– Половина народу тут точно не нужна, только путаются под ногами, – проворчал детектив из отдела убийств Костромского полицейского департамента.
Его вместе с напарником срочно вызвали из города, поставив задачу в кратчайшие сроки раскрыть преступление.
– Говорят, даже из Императорской канцелярии звонили, интересовались, вот и понабежало всякой шушеры. Одни демонстрируют кипучую деятельность, желая продвинуться выше, другие делают то же самое, желая удержать зады в старых креслах, – прокомментировал замечание напарника другой полицейский.
Оба стояли чуть в стороне, дожидаясь сведений от пожарных инспекторов, занятых изучением пепелища.
Сгоревшая ферма напоминала разворошенный муравейник. Машины «скорой помощи», губернской и городской полиции, пожарной части, внедорожники руководства, фургоны телевизионных новостей. И между ними куча слоняющегося туда-сюда люда.
Столпотворение началось в обед, когда новость широко разошлась, и не заканчивалось до самого вечера. Выставленное оцепление охватывало лишь сам сгоревший дом и немного прилегающей земли.
– В целом основные моменты ясны, можем больше не ждать и отправляться обратно. Результаты первичного осмотра тел есть. Способ поджога уже не так важен.
– Ага, как же – «отправляться обратно», – передразнил второй детектив первого. – Захотел работы лишиться? Смотри, губернатор еще здесь. Как и вся его свита. Пока последний начальник не свалит, придется оставаться на месте.
– Полная глупость. Подозреваемых определили, ориентировку дали, чего еще тут делать? Ловить надо мразей, а не столбом стоять, изображая из себя невесть что. Намного продуктивнее будет заняться настоящей детективной работой, а не торчать тут на виду руководства.
– Ну пойди, попробуй предложить это капитану. С удовольствием посмотрю на его реакцию.
Последовало короткое молчание, затем второй детектив добавил:
– К тому же мы тут все же не бесцельно находимся. Данные о поджоге будут нужны при составлении рапорта, после того как поймаем сволочей.
– Думаешь, поймаем?
– Конечно. А куда они денутся? Такие силы задействованы. Слышал, даже СБ подключили. Приказ с самого верха пришел, все бросить, дело первоочередной важности. Ресурсов выделено немерено. Говорят, чуть ли не армию можно привлекать, если вдруг возникнет необходимость. Все на уши встали. Кипятком ссут. Вроде как до самого престола докатились известия. Шумиха поднялась знатная. Виданное ли дело – массовое убийство.
– К тому же фермер сам не из простых, в прошлом большим человеком в столице был.
– Ага, полковник «грифонов» в отставке.
– Кстати о грифонах, смотри, кто еще прибыл на собрание.
Оба детектива дружно задрали головы вверх. На посадку заходил гвардейский «Пеликан», бронированный воздухолет военной модели.
– Вот кого не хватало для полного комплекта, – пробурчал первый.
От кучки приближенных губернатора к приземлившемуся аэролету бросился человек.
