Химера, словно капля ртути, быстро перетекла с места на место. Мгновение назад она сидела в стороне, не обращая внимания на людей, а теперь подобралась, сгорбилась, стала угловатой и очень опасной на вид. Угольно-черные круглые глазищи вперились в любителя разговоров.
– Ты бы это… другое что-нибудь… оригинальное придумал, – одноклассники синхронно шагнули назад. – А то все время одно и то же.
– Зачем изобретать велобричку, если все и так работает?
– Без химеры слабо пообщаться?
– Если вам не слабо ее оттащить в сторону.
– Ты можешь ее отослать.
Марко рассмеялся в голос, а Тия фыркнула.
Первый из «нападавших» отвернулся и зашагал прочь, засунув руки в карманы. Его товарищ сплюнул и также последовал прочь.
Эти двое пришли в класс только в сентябре и все никак не могли привыкнуть к «неприкосновенности» Марко. Как так – все неудачники и заучки посчитаны, поставлены к стенке и напуганы, а этот не желает быть жертвой?
Хотя, возможно, ничего такого они не думали.
– Потому что мозг их не рассчитан на логическое мышление, – пробормотал Марко и двинулся дальше. На Плотинку ему расхотелось, значит – домой? Может быть. Или нет. Посмотрим!
Тия фыркнула и поскакала следом. Марко точно знал, что ей не нравится пугать людей и делать вид «я – машина убийства», но что поделаешь, если нерадивого молодого хозяина приходится то и дело защищать. Не оставлять же его на прокорм злым окружающим.
Чем дальше от главной площади Цатхеринограда, тем меньше становилось косых взглядов. Люди, не видевшие то, что сейчас произошло в гонке, не обращали на мальчика с химерой никакого внимания. Так, легкие взгляды из любопытства, не более.
Тия держалась рядом, иной раз умудряясь на бегу сделать так, чтобы рука хозяина погладила ее по шерсти. Иной раз забегала вперед, а затем оборачивалась и призывно шевелила ушами: мол, что ты там задерживаешься? Идти-то всего ничего осталось! Вот еще три перекрестка, а там повернешь – и домой. Неужели заблудился, хозяин?
Марко дорогу помнил, но погода стояла хорошая, а зуд приключений свербел внутри и призывал к действию. Уж если гонки химер его не удовлетворили, а столкновение с одноклассниками только раззадорило, то оставалось одно проверенное средство – прогуляться по Пешаку.
Когда он свернул налево, Тия обернулась, поводила носом, а затем, заприметив хозяина, бросилась к нему, лавируя между прохожими. Подбежала, тихонько рыкнула, привлекая к себе внимание, а затем покачала головой.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Марко. – Надо было предупредить. Но ничего ведь страшного, я тут.
Химера отошла чуть в сторонку, по-прежнему выражая неодобрение, а Марко зашагал по Пешаку. Медленно и степенно, как и положено прогуливаться по этой улице. По левую сторону – меха, одежда, драгоценности, минеральные камни, амулеты всех видов и назначений. По правую – сувениры, расписная посуда и продукты, цена на которые порой превосходила стоимость тарелок, из которых их ели. Даже прохожие здесь изменились. Уже не встретить оборванцев или бедняков – разве что в боковых переулках. Чем дальше от Пешака, тем меньше выбор в лавках, а цены доступней.
Вот здесь знакомых у Марко и Тии было хоть отбавляй. Круглолицый Илец погладил подбежавшую химеру и подмигнул ее хозяину, а дородная Миряна подкинула Тие спелое яблоко, и та, поймав его на лету, побежала дальше, помахивая хвостом. Есть не ела, но из зубов не выпускала. Яблочный сок пробегал по острым зубам, стекая и капая на брусчатку. Марко представил, как это выглядит со стороны, и улыбнулся. Тия знала, зачем они здесь, и работала на публику превосходно.
Впрочем, стоило найти подходящую жертву, чтобы весь этот спектакль не прошел даром.
Марко направился к лавке алхимических амулетов. Большой выбор, множество диковинок, привезенных из дальних краев или сделанных местными алхимиками. Лавка занимала весь первый этаж красивого голубого здания с колоннами и расписными химерами, «охранявшими» водостоки. Каменные звери подпирали окна и невозмутимо взирали на прохожих.
Сев на лавку, Марко принялся изучать посетителей сквозь прозрачные стекла. Тия, как обычно, устроилась подле хозяина и, склонив голову набок, начала рассматривать расписных химер.
Торговля, судя по количеству посетителей, шла бойко. После гонок химер так чаще всего и бывало. Насмотревшись на чудо алхимии, зрители намеревались тут же приобрести себе что-нибудь подобное. Пусть не настолько же могущественное, но памятное. К тому же у Деяна имелось разрешение от гоночной гильдии, так что фигурки химер, каждая из которых хранила отражение настоящей, разлетались в мгновение ока.
Но некоторым казалось, что они должны разлетаться еще быстрей.
Взгляд Марко приковала молодая девушка, которая бродила среди полок, присматриваясь к фигуркам. Она брала то одну, то другую, внимательно рассматривала, а затем ставила назад на полку и переходила к следующей. Двигалась медленно и вдумчиво. Наконец, выбрав одну из фигурок, девушка резко развернулась, так что сумочка ее едва не снесла половину полки, и двинулась к выходу. Марко положил руку на голову Тие и прошептал:
– Пора.
Химера в мгновение ока проглотила яблоко, облизала морду и пружинистой походкой подскочила к хозяину. Сделав несколько шагов, они подошли к крыльцу ровно в тот момент, когда девушка выходила из лавки.
– Ох! – покупательница отшатнулась и посмотрела по сторонам. – Вы бы поаккуратней! Ходите тут, людей пугаете!
Марко промолчал. Стоял и молча рассматривал девушку, чуть склонив голову набок. Совсем как Тия, когда изучала нарисованных химер.
– Чего смотришь? – Девушка оправилась от испуга и теперь разглядывала Марко, поджав губы. – Посторонись, мне надо пройти!
– Сначала заплатите, – сказал он, почти не разжимая губ.
– Я уже заплатила! – она взмахнула перед Марко чеком и фигуркой. – Вот, видишь?
– За эту – заплатили. А за те, которые в сумке?
– О чем ты говоришь? – Девушка нахмурилась. – В моей сумке только то, что принадлежит мне.
– И еще десять коллекционных фигурок из лавки Деяна, за которые вы не заплатили.
Тия чуть слышно рявкнула, и девушка вздрогнула.
– Простите, одиннадцать. Тия считает лучше меня.
– Не понимаю…
– Все нормально? – Деян, заприметив Марко, вышел из лавки, оказавшись за спиной девушки. Та поспешно оглянулась, нахмурилась еще больше и начала стрелять глазами по сторонам.
– Послушайте! Я буду жаловаться! Позову полицию!
– Зовите, – Марко улыбнулся. – Хотите, я позову? Полиция!
– Тшшш, – девушка уже едва не плакала. – Не надо. Вот, заберите. – Она засунула руку в сумку, пошарила на дне, а затем выгребла оттуда фигурки химер и сунула Деяну в руки. – И вот еще вам деньги за беспокойство. Только никого не зовите.
