– Нет. Во-первых, это сложно, а во‐вторых – дело ведь не в том, насколько хороша Тия в другой силе тяжести. Если она хороша сама по себе, то научится использовать свои преимущества в любой ситуации. Вот, например, если сила тяжести будет в два раза больше, то что изменится для нее?
– Она не сможет так далеко прыгать. Наверное, быстрее устанет, ведь у нее не такая сильная мускулатура. Скорее всего, там будет совсем иной мир, более плоский, раз мало что может подняться выше.
– Хорошо. А что для Тии совсем не изменится?
Марко призадумался. Вопрос был явно с подвохом. Он посмотрел на хитрое лицо Николы, затем на задумчивую морду химеры, а после попытался представить себя на месте Тии. Что останется неизменным, если ты очутился в ином окружении и в иной обстановке?
Ответ пришел почти мгновенно, стоило понять, что почти это же произошло с самим Марко, который оказался здесь, среди гонщиков.
– Сама Тия останется такой же! Она по-прежнему будет самой легкой среди всех, одной из самых быстрых и по-прежнему будет любить трюки!
– Именно! Рад, что за эти дни ты не растерял ничего из того, что производит дельные мысли в твоей голове. Тия останется Тией. И ей просто надо научиться быть Тией всегда и везде. Вот этим-то мы и займемся.
И понеслось.
Час промчался, словно его и не было. У Марко голова шла кругом от того, что происходило на полигоне. Никола превратился в сурового дрессировщика, разве что кнута не хватало, но он компенсировал это грозным голосом и секундомером.
Раньше ведь никогда время на тренировках не засекали, а теперь они останавливались перед каждым препятствием и раз пять-шесть его отрабатывали. Причем помимо того, чтобы каждый раз улучшить время, Никола требовал еще и новый путь преодоления препятствия.
Вот перед тобой густые джунгли с переплетенными лианами. Пробеги среди них, лавируя в свободном пространстве. Продерись напролом, используя когти и клюв. Скачи по ним, словно обезьяна, перепрыгивая с одной ветки на другую. Проползи под ними почти на брюхе, пользуясь тем, что мягкая земля, усыпанная мхом, такая податливая, что по ней можно проскользить, вжав когти.
И все это быстро-быстро, без остановок. Никаких «посидеть и подумать». Некогда этим заниматься. Соперники уже рядом. Вот они дышат тебе в спину. Вот-вот обойдут на повороте. Ну, все, молодец, справилась, а теперь перед тобой скала. Пять-шесть вариантов подъема. Готова? Нет, ну и ладно. Все равно пора начинать!
Марко, с одной стороны, понимал, что пытается сделать Никола, с другой – очень переживал за Тию. Как она к этому отнесется? Справится ли? Получится ли? Все ли будет хорошо?
Но как бы ни было жалко химеру, он не позволял себе ни одной подсказки. На трассе ведь ей придется обходиться без помощи.
Хорошо еще, что Тия после первого препятствия, кажется, вошла во вкус. Вместо того чтобы фыркать и рычать на Николу, как она это любила делать раньше, химера поймала спортивную злость и, не дожидаясь команды, бросалась вперед, чтобы после вернуться и демонстративно сделать кульбит под носом у Николы. А затем вновь ринуться на покорение горы, леса или что там еще преграждало путь.
И не перестала рваться вперед даже после того, как Никола, взглянув на часы, крикнул:
– Хватит! Отлично потрудились на сегодня!
Химера будто не слышала его. Окрик застал ее за двенадцатым прохождением скального участка, усеянного острыми обломками кварца. Тия увлеченно рыла подкоп, фыркала, отдувалась и отталкивала задними лапами комья земли.
Алхимик засмеялся, пробормотал «молодец, упорная!» и отправился отдыхать восвояси. А вот Марко пришлось улещивать Тию и так, и эдак, обещать ей вкуснятину на ужин – только в том случае, если она «сейчас же бросит этот подкоп!», – жаловаться на усталость и даже тянуть ее за хвост. Последнее в шутку, конечно, но факт остается фактом – в лагерь они пришли уже затемно, пропустив обед и даже не надеясь на полдник.
Марко пошатывался, в животе ныло от голода, но настроение было гораздо лучше, чем с утра. Еще немного, и можно будет снять ботинки, завалиться на кровать и вздремнуть перед ужином, а потом либо поболтать с ребятами, либо почитать книгу… Однако не тут-то было.
Первой насторожилась Тия. Она прижала уши и громко фыркнула.
– Что такое?
– Извини. Я не хотел напугать твою химеру. – Из темноты между двумя шатрами появился незнакомец. – И не замышлял ничего против вас.
Мужчина поднял руки, демонстрируя пустые ладони.
– Не бойтесь, она не кусается… без надобности. – Несмотря на то что чужак выглядел безопасно и говорил вежливо, Марко насторожился. В голову полезли непрошеные мысли про шпионов, подосланных конкурентами, еще некстати подумалось, что здесь живут только «свои» и никто не ожидает дурного. А ведь какое раздолье может быть для диверсий!
– Прости, Марко, – мужчина пожал плечами. – Не хотел беспокоить тебя и Тию после тренировки. Понимаю, что вы устали и настрой не лучший, но все же. Можешь уделить мне буквально пару минут?
– Мы разве знакомы?
– Скажем так: нас не представляли друг другу. Но, думаю, любители гонок по всему миру с недавних пор знают, как тебя зовут.
– Но если бы вы были одним из них, то назвали бы мою химеру Красоткой. Так?
– Один-ноль, – кивнул мужчина. И протянул руку. – Я Руперт, журналист. Из тех, что предпочитают знать детали и факты. Громкие прозвища и следовать интересам толпы – не люблю.
– Я уже давал интервью сегодня днем, – Марко на секунду задумался, стоит ли пожимать протянутую ладонь. В итоге решил, что просто пройти мимо будет совсем невежливо, поэтому рукопожатиями с репортером все же обменялся. – Мне правда надо идти. Может, в другой раз.
– Понимаю, – Руперт вздохнул. – Вечно ребята с Эфира получают нужную информацию раньше меня. А все проклятая привычка сначала разобраться с фактами и только потом идти на интервью.
– Если вы думали, что достаточно правильно назвать мою химеру, чтобы…
– Вот этого я не думал. Я надеялся, что тебя заинтересуют мои статьи и ты согласишься ответить на несколько вопросов.
– И что это за статьи такие?
Марко продолжал идти к шатру. Медленно, чтобы это не выглядело бегством, но целеустремленно. Около входа можно будет извиниться и сказать, что посторонним сюда нельзя.
Руперт улыбнулся:
– Я работаю над циклом материалов о мышлении химер и их ментальной связи с хозяином. Особенно интересны случаи, когда человек и химера с детства воспитываются и растут вместе. Сейчас исследую теорию о том, что в экстремальных ситуациях возможны «пробои» Эфира, когда химера транслирует хозяину сложные образы и эмоции, которыми не делится в обычных обстоятельствах. Гонку можно счесть такой ситуацией. И если вы согласитесь поговорить со мной, буду благодарен. На данный момент я опросил уже полтора десятка людей и их химер, но чем больше материала, тем лучше.
