– Ухожу, – буркнул Марко, а затем посмотрел на Тию.
– Выф! – заявила та. Мол, иди, хозяин, не беспокойся, просто хотела тебе кое-что показать. Кто ж знал, что ты как полоумный помчишься сюда?
«Я и сам не знал, – подумал Марко. – Но я точно какой-то полоумный стал. Так больше продолжаться не может!»
Это умозаключение привело к тому, что, выйдя из лазарета, Марко понял две вещи. Во-первых, ему нужен был четкий план, чтобы не метаться туда-сюда, как та игрушка – колечко на веревочке, – которую показывал Гикки. Если уж подозреваешь нескольких человек, то начни методично проверять все, что про них знаешь. Рано или поздно добьешься нужных фактов. Лучше, конечно, рано. А то кто их знает, что они сделают в следующий раз.
Ну, и во‐вторых – нужно выяснить, почему Кай плачет. Потому что гениальный план может подождать и вообще пока не придумывается. А плачущий друг – это неправильно. Совсем-совсем!
Глава двадцать первая
Марко ощущал себя героем-идиотом. Есть такой тип персонажей, который иной раз встречается в книгах, но чаще на ярмарочных представлениях. Обычно герой-идиот совершал какой-нибудь благородный и трудный поступок, который оказывался никому не нужен. Или нужен, но не настолько, чтобы прикладывать столько усилий. А может, поступок и стоил этих усилий, но весь конфликт разрешался как-нибудь иначе, и весь героизм начинал выглядеть полным идиотизмом, когда все это выяснилось.
– Две унции серебра, пожалуйста, – произнес Марко ровным тоном.
– Двести десять динаров, – с улыбкой сказал торговец. Был он сухим, выжженным солнцем и с каменным лицом, на котором только губы и улыбались.
– У меня только двести.
– Двести десять.
– У меня только двести.
– Двести пять?
– У меня только двести…
Опытным путем, обойдя уже четырех торговцев, Марко выяснил, что проще всего повторять одно и то же, как попугай. Тогда тебя, конечно, считают слегка умственно отсталым, зато рано или поздно сдаются. Главное – не платить больше, чем записано на листке, не впадать в эмоции, не начинать торговаться и не апеллировать к соседним торговцам. Не поможет. Только еще хуже сделаешь.
Вот и сейчас южанин сдался. Пробормотал что-то на своем наречии, нахмурился, но выдал две маленькие серебряные плитки, получив взамен двести динаров.
Марко тщательно запрятал серебро в пояс курьера и двинулся дальше по рынку. Оставалось еще два места, куда требовалось зайти, и он наконец-то будет свободен от этой каторги. Сможет заняться важными и неотложными делами – например, наконец-то придумать план, который поможет вывести злоумышленника – или злоумышленников – на чистую воду.
А ведь все начиналось так благородно! Он нашел плачущую Кай и выяснил, что ее отправили со срочным заказом в городок, чтобы закупить недостающие ингредиенты. А сегодня ведь праздник в Театре Силуэтов! Будет красивое представление, разыгрывают древний миф о рождении Тени! И у Кай даже билет есть. Но вот срочный заказ, список со всем необходимым и выданная сумма.
И Марко, как настоящий друг, предложил помочь. Поговорить с тем, с кем надо, чтобы Кай отпустили в театр. А купить все самое необходимое она успеет потом. Ну, или завтра. Ничего ведь не случится?
Выяснилось, что случится. Что это нужно для специальных исследований. Радован с Николой задумали устроить химерам щит от нежелательных воздействий. Но сначала нужно его оттестировать. Даже договорились с какой-то лабораторией, чтобы там проверили формулу на местных химерах. Но уже завтра нужно передать цифры, список фигур и веществ. И вообще – ингредиенты нужны были еще вчера, просто Кай сначала сидела с Тией, потом помогала Мхиту, потом ее заставил работать Гикки, ну, а после она не удержалась и тоже пошла смотреть на спор Радована и Штефана…
Марко в тот момент почувствовал себя героем. Бескорыстно предложил помощь. Пройти по базару со списком? Ха! Ничего страшного. Разве он не ходил так по лавкам, когда его отправляла мать?
Но это сначала казалось благородным, а потом начали выясняться детали.
Например, костюм курьера, потому что без него тебе ни за что не продадут ингредиенты по этим ценам. Ведь будут думать, что говорят с покупателем. А так – ты всего лишь курьер, у которого список и приказ. И если хотите спорить – то идите к хозяину и спорьте. А я не уполномочен!
Или же то, что на базар нужно приходить ближе к вечеру. Торговцы в этот момент уже прикидывают, сколько заработали за день, и сумма им обычно не нравится. Всегда кажется, что можно было и больше. В такие моменты они сговорчивей. Ведь иначе, если упустишь покупателя, может никто больше и не прийти.
И еще куча всяческих оговорок, разных «но» и прочих условностей. Марко потратил около получаса, запоминая их. И вот, когда с этим покончили, Кай убежала на представление, а Марко остался один.
В костюме курьера, со списком и деньгами, а заодно – наконец-то с пониманием, что все можно наверняка сделать иначе. Например, поговорить с Гикки и позвать его за компанию, чтобы не так неловко действовать в одиночку. Или просто заплатить деньги, наняв другого курьера. Или же отправив самого Николу или Радована. В общем, героизм уже начинал попахивать идиотизмом, и все это только усиливалось по мере продвижения по пунктам списка.
Больше всего Марко не нравилась необходимость принимать лихой и придурковатый вид перед торговцами. Если тебе всю жизнь казалось, что залог успеха – быть логичным и убедительным, правильно аргументировать свою позицию и быть на стороне истины, то сейчас эта позиция доказывала свою несостоятельность. Притворись тем, кем не являешься, изобрази тупость, повторяй одно и то же, как десять попугаев… тогда успех обеспечен. А если будешь пытаться вступать в диалог – пиши пропало. Ничего у тебя не получится. Нет, конечно, Марко и раньше подозревал, что жизненные стратегии не всегда совпадают с теми, которые описаны в книжках о любимых героях. Но все же столкновение с действительностью – вот именно такой, дурацкой – выбивало его из колеи. Пожалуй, даже сильнее, чем нападки журналистов или неудачи команды во время гонки.
Марко поморщился, засовывая в сумку брусок какого-то особенно вонючего жевательного табака, и мысленно зачеркнул последний пункт в списке.
Уфф! Готово!
Вокруг уже темнело, хлопали тенты, скрипели складные прилавки. Торговцы собирались, сметали товары в ящики, заворачивали их в пергамент и складывали в морозильные лари с ледяными амулетами. Марко шел между рядами, глазел на каркасы павильонов и опустевшие столы. Весь этот рынок с вращающимися зубчатыми дверями на выходе казался ему остовом дракона, который стремительно трансформируется до скелета, чтобы в следующий базарный день снова нарастить плоть и стать живым.
Что же, не герой-идиот убил это чудовище, зато он успел справиться с заданием и сейчас несет мешочек с ингредиентами для прекрасной дамы… которая наверняка не ждет его, потому что представление еще не закончилось.
