– Сперва домой, потом ужинать с Питером.
Сэм раскурил трубку, выпустил огромный клуб дыма и вздохнул.
– Этот парень, Питер Каллен. У вас все серьезно?
– Не ваше дело, Сэм, что у кого серьезно, – улыбнулась девушка. – Вот же любопытный.
– Клэр, – строго сказал Сэм, – ты же мне как дочь. Хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я буду счастлива, – уверенно сказала Клэр и похлопала его по руке. – Не беспокойтесь.
– А я беспокоюсь, – настаивал старик. – Хотя тебе виднее. Парень вроде неплохой. Как у него с работой?
– Ну в самом деле, Сэм! – сказала Клэр, пытаясь изобразить гнев. – Какой вы невозможный. Я не позволю вмешиваться в наши дела. Если хотите знать, Питер отлично зарабатывает и планирует открыть собственное дело.
– Планировать и открыть – не одно и то же. У молодежи всегда наполеоновские планы. Вопрос в том, готов ли твой Питер потрудиться.
– С меня хватит, – твердо сказала Клэр. – Если вам нечем заняться, кроме как бурчать на моего парня, лучше нам обоим пойти по домам.
– Просто хочу убедиться, что он тебя достоин, – торопливо пояснил Сэм. – Не подумай, что я против. – Старик почесал небритую щеку мундштуком. – А этот Гарри Дюк… похоже, парень не промах…
Клэр слегка покраснела и начала убирать бумаги в стол.
– Не понимаю, зачем вы упоминаете Питера и Дюка в одной фразе, – сказала она с некоторой холодностью.
– Да так, на ум пришло. – Сэм наслаждался смущением девушки. – Этот Гарри далеко пойдет.
– Если ухитрится не попасть в беду, – ответила Клэр. – Знаете, Сэм, жаль, что Питер о нем такого высокого мнения. Гарри Дюк совершенно безответственный. Творит, что хочет, и совсем не думает о последствиях. Боюсь, как бы он не втянул Питера в историю. Смотрите, как вышло с Тимсоном. Как Дюк пытался скрыть правду. Похоже, он прирожденный обманщик.
Сэм обнаружил, что трубка потухла, и зажег еще одну спичку.
– Вижу, до тебя не дошло, что Дюк выгораживает юного Каллена.
– Выгораживает? Что вы хотите сказать? – Клэр бросила на него резкий взгляд.
– Что хотел, то и сказал. В конце концов, этот парень, Тимсон, пришел в гости к твоему Питеру – иначе как он оказался бы у него в спальне? При желании Гарри Дюк мог просто уйти и оставить Пита разбираться со всем этим.
– Полагаете, Питер имеет отношение к убийству? – холодно произнесла Клэр.
– Не глупи, дорогуша. – Сэм пыхнул трубкой. – Просто говорю, что Дюк замешан во всем этом меньше, чем юный Каллен. Но он вызвался делать всю работу. И по-моему, Питер был совсем не против.
– Какой же вы противный старикан. Но ссориться с вами я не стану. Сами знаете, что ваши слова несправедливы. Питеру нельзя прогуливать работу. В конце концов, у Дюка нет других дел, а подобные занятия ему даже нравятся.
– Я вот что подумал. – Сэм пропустил слова девушки мимо ушей. – Если Каллен так занят, мы сами можем помочь Дюку, ты и я.
– Разумеется, – кивнула Клэр. – Но чем?
Сэм подошел к столу, вытряхнул пепел в корзину для мусора и достал потрепанный кисет.
– Возможно, здесь замешан Беллман, – сказал он. – Давай встретимся с ним, побеседуем. Выясним, есть ли у него соображения насчет Тимсона.
Клэр взяла сумочку.
– Поеду к нему прямо сейчас. Скажу, что я из «Клариона». Возможно, ему есть чем поделиться.
– Не торопись, дорогуша. Лучше дождаться Гарри Дюка. У него может быть другое мнение.
– Не собираюсь я никого ждать, – твердо произнесла Клэр. – Я обещала встретиться с Питером в восемь. Как раз успею добраться до Бентонвилля, пообщаться с Беллманом и не опоздать на свидание. Сама болтать не буду. Послушаю, что Беллман скажет.
– Хорошо, – согласился Сэм. – А завтра соберем еще один совет. Поезжай.
Он направился к выходу.
– Не думайте, что Питер откажется нам помогать, – вдогонку сказала Клэр. – Обязательно поможет, я знаю.
– Ладно, ладно, – отмахнулся Сэм. – Поговори с ним. Я еще посижу. Может, Гарри Дюк заглянет.
Проводив девушку, Сэм ушел к себе в кабинет и вернулся к работе. Он так увлекся передовицей, что потерял счет времени. Когда он взглянул на часы, было уже начало девятого. Он встал, начал прибираться на столе и вдруг услышал, как кто-то входит в редакцию.
Старик выглянул в коридор и увидел Гарри Дюка – тот вертел головой в поисках хоть одной живой души.
– А вот и вы. Прошу ко мне, я вас ждал.
Дюк вошел в кабинет, присел на стол и достал сигару.
– Все уже разошлись?
Сэм с подозрением посмотрел на гостя:
– Что у вас с лицом?
Дюк мрачно улыбнулся:
– Привет из Пиндерз-Энд. Гостей там встречают бутылью самогона и пинком в лицо. Ничего себе местечко, да?
– Рассказывайте.
– Там что-то происходит. – Дюк закурил. – Думаю, вся наша история крутится вокруг Пиндерз-Энд. Знаете парня по имени Кейси?
Сэм кивнул:
– Ага. Знаю, много лет. Хороший мужик. В свое время у него была отличная ферма, да что-то пошло не так. В любом случае он в тех краях за главного. Встречались с ним?
– Купил у него самогонки. Не желаете стопку?
– Помню, помню его пойло. – Лицо Сэма просветлело. – У вас с собой?
– В машине, – сказал Дюк, спрыгнув со стола.
Когда Гарри вернулся, Сэм поставил на стол два стакана и забрал бутылку. Вытащив пробку зубами, принюхался.
– Я этот спотыкач вслепую распознаю, – произнес он, наполняя стаканы. – Теперь главное – к супруге близко не подходить. Спиртное на дух не переносит. Ну, будем.
Они сдвинули стаканы.
– Как успехи, сынок? – спросил Сэм, с умиротворенным лицом потягивая напиток.
– Берман опротестует уведомления о выселении. Кто-то хочет, чтобы жильцы съехали из Пиндерз-Энд. Мне же интересно, чтобы они там пока оставались, – и чужие шастать не начали.
Сэм допил свой напиток.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил он.
Дюк почесал в затылке.
– Завтра поеду к Кейси и разберу его лачугу до фундамента, – сказал он. – Не удивлюсь, если в доме что-то спрятано. А вы чем занимались?
– Собирал информацию по Спейду, – ответил Сэм. – Очень интересный тип. Владеет несколькими домами в Бентонвилле. Заправляет игорным синдикатом, регулярно жертвует деньги в «Полицейский спортивный фонд». Сами понимаете, что это значит. Все про него слыхали, но никто даже мельком не видел.
Дюк задумчиво потрогал свой нос.
– И я никогда его не видел, хотя живу в Бентонвилле последние пару лет.
