– Я только что из «Ше Паре». Клэр там нет.
– Только что? – Внезапно Питер сжал кулаки и шагнул вперед. Его глаза налились кровью. – Что ж ты по телефону не сказал, где она? Я бы добрался туда вдвое быстрее!
Дюк озадаченно моргнул. И правда, ему и в голову не пришло отправить Питера к Беллману. Узнав, что Клэр может быть в опасности, Гарри не раздумывая бросился ей на помощь.
– Об этом я не подумал.
– Вот этого я тебе никогда не прощу. – В гневе Питер схватил Гарри за лацканы пиджака. – Если с ее головы хоть волос упадет, я…
Глаза Дюка полыхнули, он грубо толкнул Питера. Тот пошатнулся, но не упал и приготовился к драке.
– Ой, перестань, – сердито сказал Дюк. – Остынь уже. Если Клэр попала в передрягу, затевать мордобой – не лучшее решение.
Помедлив, Питер опустил руки, но продолжал свирепо смотреть на Дюка.
– Ты об этом пожалеешь.
– Ладно, ладно, – нетерпеливо сказал Дюк. – Мы с тобой ведем себя как дети. Садись, дай расскажу.
– Какое садись! – взорвался Питер. – Сейчас я поеду к Беллману и оторву ему башку! – Он схватил шляпу и рванул к двери.
– Беллман мертв, – тихо сказал Дюк.
Питер застыл на месте.
– Мертв? Как… Что случилось?
Дюк протянул ему портсигар и сережку.
– Знакомые штучки?
Питер повертел их в руках и встревоженно взглянул на Дюка.
– Это вещи Клэр. Откуда они у тебя?
– Нашел под трупом Беллмана. Он лежал на полу с ножиком в груди. Я его подвигал, хотел проверить – вдруг остались какие-нибудь следы. И вот пожалуйста.
Питер покрылся испариной.
– Кто-нибудь их видел?
– Нет. – Дюк мотнул головой. – Хорошо, что я нашел их до приезда копов. Иначе они могли бы повесить убийство на Клэр. Сам знаешь, что Гэллахан придурок.
– Так где она? Ты же не думаешь, что… – Питер замолчал.
– Не думаю, – отрезал Дюк. – Но она могла перейти дорогу убийце Беллмана. Согласись, ситуация щекотливая. У меня осталась пара дел, а ты свяжись с Сэмом. Узнай, может, Клэр вернулась на работу или домой. Не думаю, что это так, но хотя бы время нам сэкономишь. Сам лучше побудь дома, – возможно, Клэр придет сюда.
– Думаешь, я смогу спокойно сидеть дома? – Питер все никак не мог угомониться. – Черта с два! А ты куда намылился?
– Я? – рассеянно произнес Дюк. – Сказал же – у меня пара дел. И они не имеют отношения к Клэр. Она – твоя забота.
– Что за дела? – настаивал Питер. – Гарри, послушай. Сейчас не время для недомолвок.
Дюк пожал плечами:
– Напомню, что нам с тобой светит срок за убийство, которого мы не совершали. А теперь и Клэр хотят привязать к трупу Беллмана, – возможно, это дело рук того же парня, что подставил и нас с тобой. Наши проблемы я буду решать сам, а ты займись Клэр.
Питер хотел возразить, но Дюк уже бежал вниз по лестнице.
Ситуация с Клэр, конечно, нехорошая, но в первую очередь нужно понять, что к чему в Пиндерз-Энд. Это место – источник всех неприятностей. Если разобраться с ним, остальные проблемы рассосутся сами собой.
Дюк прыгнул в машину и отъехал от дома Питера. Он напряженно думал.
Спейд! Вот кто кукловод в этом театре. Великий и ужасный Спейд. Если удастся найти и расколоть Корриса, есть шанс разузнать про его босса. Этим и нужно заняться. Второе дело оставить на потом. Дюк подумал, что Келлз может подсказать, где скрывается Коррис.
Он свернул в переулок и остановился у скобяной лавчонки. Прошел по аллейке, обогнул угол здания и оказался у черного хода. Постучал, достал сигару и закурил.
Дверь открылась, в проеме маячила высокая худощавая фигура.
– Привет, – произнес Дюк. – Есть работенка, Элмер.
– Ну и время ты выбрал. – Элмер шагнул в сторону. – Ладно, заходи.
Темный коридор вел в гостиную. Жена лавочника возилась с ужином. Удивленно посмотрев на гостя, она узнала Дюка и улыбнулась. Высокая, миловидная, чуть старше двадцати.
– Заглянули на огонек, мистер Дюк? Прошу за стол, еды на всех хватит.
– Если по-быстрому – я только за, – ответил Гарри. – Сегодня нам с Элмером нужно поработать.
– А не поздно? – спросил Элмер.
Он был немолод, и Дюк тщетно силился понять, почему молоденькая Роза решила выйти за него. Нет, Элмер – мужик нормальный. Только высохший весь, тощий как жердь и в отцы ей годится.
– Нужно доставить посылку. – Гарри уселся за стол и пододвинул тарелку. – Сегодня, и как можно скорее.
– Тебе хорошо, бездельнику, – заворчал Элмер. – Я-то весь день пашу как проклятый, а ты валяешь дурака. А вечером заявляешься со своими выдумками. Чего днем не пришел?
– Думаю, ты не захочешь, чтобы Гэллахан пронюхал о нашем дельце, – ухмыльнулся Гарри. – Потому и отложил на вечер.
Роза уже собиралась подавать стейк, но остановилась и тревожно взглянула на Дюка. Тот расслабленно махнул сигарой:
– Не волнуйся. Ему такое не впервой.
– Ну давай же, дорогая, – перебил его Элмер. – Ужинать пора.
– Вы, мужчины, только о еде и думаете. – Роза поставила на стол увесистый тибоун с жареной картошкой и кукурузными початками.
– Красотища, – сказал Дюк и бросил недокуренную сигару в дверцу печи.
Роза сняла передник и присела. Посмотрела на Дюка, перевела взволнованный взгляд на мужа.
– Когда ты уже за ум возьмешься? – сказала она.
– Не глупи, – коротко ответил Элмер. – Если знаешь иной способ заработать на твои платья – расскажи. – Он посмотрел на Дюка. – Так чего ты хочешь?
– Три автомата, шесть винтовок, ну и тридцать восьмых до кучи. Плюс патроны, – сказал Гарри с набитым ртом.
Такое озадачило даже Элмера. Бросив нож с вилкой, он изумленно уставился на Дюка.
– К войне готовишься?
– Типа того. Ешь давай, а то остынет. К тому же я спешу.
– А ты не спеши. Я такое устроить не смогу. Три «томми-гана»?
– Плюс шесть винтовок и, скажем, десяток тридцать восьмых. Конечно сможешь.
– Где же, по твоему мнению, я их возьму? – сказал Элмер, яростно терзая мясо ножом. – У меня здесь что, оружейный склад?
Дюк посмотрел на Розу и улыбнулся:
– Милая, у тебя не осталось того виски, что мы пили в прошлый раз? Если, конечно, Элмер все не вылакал.
Роза пошла к буфету и принесла черную бутылку. Посмотрела на Элмера.
– Гостю наливать? – спросила она с улыбкой.
– А куда деваться? Приходит, понимаешь ли, среди ночи, пьет мой виски и несет чушь про «томми-ганы». Ну что за человек! – Элмер сокрушенно покачал головой и снова занялся стейком.
