– Требуется помощь, мистер Винтерс? – осведомился он.
– Надо вывести ее поскорее отсюда.
– Следуйте за мной.
Он пошел вперед, прокладывая путь, как умеют это делать только копы. Я наполовину вел, наполовину нес Вестал. Леггит привел нас в служебное помещение к раздевалкам, подальше от толп, хлынувших к выходу.
– Подождите здесь, – велел он, – подгоню вашу машину.
Я стоял в тусклом проходе, жаркий удушающий воздух шел с ринга.
– Ну как вы? – спросил я.
– Нормально. Виноваты жара и волнение. Я никогда так не переживала.
Она подняла лицо и посмотрела на меня. В глазах у нее мелькнуло выражение, насторожившее меня. Я достаточно много водил знакомства с женщинами, чтобы понять, что означает ее взгляд. Она хотела меня – страстно и истово. Это читалось в ее глазах, лице, вдруг смягчившемся, в пульсировавшей на шее жилке. Захоти я, я мог бы обладать ею прямо сейчас, тут, в сумеречном коридоре, точно какой-нибудь уличной девкой. Но поверьте, меньше всего мне этого хотелось.
Вид неприкрытого желания смутил меня. Она была такой уродиной, такой иссохшей и худющей, что я даже не думал о ней как о женщине. Я не мог себе представить, что в ней бродят подобные чувства, до того она была жесткая, колючая, ну просто мешок с костями. Такие чувства для нее не просто невероятны, а прямо-таки непорядочны.
– Ваш приятель-коп отправился за машиной. – Я немножко отодвинулся, все еще поддерживая ее за руку, однако изо всех сил стараясь держать расстояние. Я оглянулся через плечо, точно бы выглядывая Леггита, скрывая отвращение на лице.
Она высвободила руку.
– Мне уже хорошо, – хрипло, неровно выговорила она. – Тут дикая жарища.
– Пойдемте тогда, поищем Леггита. – Я сделал движение взять ее под руку, но она увернулась.
– Вы про мой выигрыш забыли! Разве не собираетесь забрать?
– Лефти никуда не убежит. Сначала вас в машину посажу.
– Нет, заберите сейчас же!
В голосе у нее слышались истерические нотки, я остро взглянул на нее. Вестал быстро отвернулась, но я успел все-таки заметить, до чего несчастное у нее лицо, от разочарования и отчаяния осунулась даже.
– Да идите же! – прикрикнула она, чуть не плача.
Я пошел, недоумевая, что же все-таки случилось. Но только когда я вернулся с выигрышем, меня вдруг озарило! Разгадка стукнула так внезапно, что я, пораженный, застыл на месте. Может, она надеялась, что я наброшусь на нее? Не означал ли этот несчастный взгляд, что она понимает, как непривлекательна? Что почувствовала мое отвращение?
«Да ты, парень, сбрендил, – осадил я себя. – Если в тебя многие влюбляются, это не значит, что влюбилась и она. С ее-то семьюдесятью миллионами и могуществом! Не такая же она дура, чтобы втюриться в банковского клерка! Или все-таки?..»
Я припустился бежать, но ее уже и след простыл. Я пошел к выходу и, толкнув дверь, вышел в тихую жаркую ночь. Ко мне направлялся Леггит. Я остановился подождать его.
– Мисс Шелли уехала домой, – объявил он, изучая меня из-под полей фетровой шляпы. – Какая-то она расстроенная была.
– Возбуждение, жара… – Я оборвал фразу на середине.
Неужто же влюбилась в меня? – спрашивал я себя. Или то было всего лишь мимолетное физическое желание, потребность, всколыхнувшаяся при виде двоих мужчин, колошматящих друг друга?
– Вот так бокс! – заметил Леггит, подходя ближе, по-прежнему поедая меня глазами.
– Полнейший провал. Ни за что бы не поверил, что Слейд купится на обманный удар, с его-то опытом!
Леггит достал сигареты, предложил мне, потом закурил сам и дал мне.
– Именно когда человек вполне уверен в себе, он и открывается таким ударам, – изрек он. – На моей службе я то и дело встречаюсь с этим. Кто-то совершает, к примеру, убийство. Чего только не изобретает, чтобы замести следы, организует себе фальшивое алиби, не то обставит так, будто убийство совершил кто другой. И воображает, что уж теперь-то все шито-крыто. Он в полной безопасности! Но нет, мистер Винтерс! Убийца, уверенный в безопасности, открыт для обманного финта. Именно когда он меньше всего ожидает – бац! И он на лопатках! Только кара ему похуже, чем разбитая челюсть.
– Да, наверное, – безразлично бросил я. – Что ж, пойду, лейтенант. Спокойной ночи.
Лишь сегодня утром я вспомнил этот разговор. И понял, что говорил лейтенант Леггит дельные вещи. Убийца, который считает, будто он в полной безопасности, открыт для обманного удара. Следовало бы знать. Именно тогда, когда я считал, что все идеально упаковано, ни одного кончика нигде не торчит – бац! В точности как обрисовал тогда Леггит.
Дома меня поджидала Глория (как ее фамилия, не важно). Моя блондиночка, которую я надул из-за того, что Вестал сама себя пригласила на бокс.
Глория развалилась на кресле в алых трусиках, лифчике и ажурных чулочках на голубых подвязках.
Если вам нравятся девушки наподобие Рассел Джейн, как мне, то Глория вам понравилась бы. Светлые шелковистые волосы, стриженные под мальчика, маленькое капризное смазливое личико. В общем, обычная хористочка из шоу-бизнеса, пустенькая и привлекательная.
– Ох, сколько уж я тебя жду! – пожаловалась она. – Боюсь, весь виски у тебя прикончила!
– Ты плесни, что там осталось, забирайся в постель и полежи тихонько. Мне надо позвонить. – И, подойдя к телефону, я набрал номер Вестал.
Пока я ждал, Глория подошла к шкафу и выбрала себе ночную рубашку – красную – из полудюжины других, какие у меня всегда наготове. Эту она сама добавила к коллекции.
– Только, пожалуйста, не красную, – остановил я. – Ты в ней похожа на пожарника!
Оглянувшись, она многозначительно ухмыльнулась:
– Потому-то и надену. Сегодня я буду пожарником.
Трубку подняли.
– Дом мисс Шелли.
– Это мистер Винтерс. Соедините меня с мисс Шелли.
– Минутку, сэр.
Я наблюдал, как Глория идет в ванную. В трубке затрещало – и голос мисс Долан спросил:
– Да, мистер Винтерс?
– Я просил мисс Шелли.
– Простите, но мисс Шелли уже ушла к себе.
– Нельзя ли ее на минутку?
– Боюсь, нет.
– Жалко. Ну ладно. Пожалуйста, передайте ей, что я звонил. Хотел узнать, пришла ли она в норму после жары и волнений.
– Передам.
– Спасибо. – Чуть помолчав, я продолжал: – Да, мисс Долан. Совсем забыл поблагодарить вас…
В трубке посыпались гудки.
Уже второй раз она обрывала разговор со мной. Я положил трубку и, хмурясь, глотнул виски. Мисс Долан начинала интересовать меня. Из ванной выпорхнула Глория в кричаще-красной рубашке.
