Я притянул ее к себе, прижался к ее губам. Я не верил в реальность происходящего. Впервые в жизни я любил женщину. Ева, точно вирус в крови, сжигала меня.
– Хватит, милый. – Она оттолкнула меня. – Мы должны смотреть фактам в лицо, Чад. – Она пригладила волосы. – Может, нам уже никогда больше не придется встретиться. Опасности как будто никакой, но на яхте… Ты ее совсем не знаешь. Она очень подозрительна и вынюхает любой секрет.
– Я придумаю что-нибудь. В Клиффсайде все будет проще.
– О нет! Наоборот. Я целыми днями должна находиться рядом с ней. А с тобой она желает проводить ночи. Вряд ли нам удастся встретиться еще раз наедине.
– Придумаю что-нибудь!
– Но только чтобы без малейшего риска. Или всему конец. Я серьезно.
– Риска не будет.
Гондола ткнулась в ступени Святого Марка.
– Я выйду первой, Чад. – Ева наклонилась и поцеловала меня. – Люблю тебя.
Я смотрел, как она выскользнула из гондолы. Переждав пару минут, я тоже выбрался, заплатил гондольеру и медленно зашагал к отелю. Я понял: любовь к Еве делает мою жизнь с Вестал невозможной. Я не смел думать о будущем. Я мечтал о красоте Евы, ее любви, и моей единственной надеждой было – вдруг Вестал умрет. Вот если бы она умерла! Все мои проблемы тогда решены! Но у меня по-прежнему и в мыслях не мелькало убить ее.
Глава девятая
Часы тянулись, как недели. Мне стала открываться истина Евиных слов. Свидание с ней казалось совершенно невозможным. Через три дня нервы у меня были натянуты до предела. Я решил действовать.
В ванной под шум душа я позвонил в комнату Еве. Вестал лежала в постели, я понимал весь риск такого поступка. На столике рядом с ней стоял отводной телефон, и она легко могла подслушать разговор. Но вряд ли ей услышать меня за шумом льющейся воды. Я прошептал номер Евы в трубку и, пока ждал, напряженно вслушивался, не раздастся ли предательский щелчок, предупреждающий, что трубку подняла Вестал.
– Да? – произнес Евин голос.
– Ты должна что-то придумать на вечер, – торопливо сказал я. – Я не в силах больше…
Щелчок – трубку взяла Вестал. Ева, скорее всего, услыхала тоже, потому что быстро положила свою.
– Чад, это ты звонишь? – спросила Вестал.
Я бы задушил ее, не будь я в таком смятении.
– Чад!..
– Ты разъединила меня! – резко сказал я. – Я звонил мисс Долан.
– Зачем? – насторожилась Вестал.
Положив трубку, я привернул душ и вошел в спальню. Вестал сидела в кровати, на изможденном лице выражение настороженно-подозрительное.
– Зачем ты звонил Еве?
Я деревянно улыбнулся, вряд ли улыбка получилась убедительной. Чувствовал я себя хуже некуда.
– Сюрприз тебе готовил, – заявил я, усаживаясь в изножье кровати. – Почему ты такая любопытная?
– Сюрприз? А чего Ева положила трубку?
– Это не она. Это ты разъединила нас.
– Нет, я слышала.
– Ох, не взвинчивай ты себя! Я подумал: может, ты захочешь покататься на гондоле. Вот и позвонил мисс Долан, чтобы она заказала для нас лодку в Лидо.
– Знаешь, Чад, – она бросила на меня острый, полный сомнений взгляд, – позволь уж мне самой отдавать приказания Еве. Если тебе чего-то захочется, скажи мне.
– Ну, как желаешь. – Я старался говорить как можно небрежнее. – Ладно, пойду добреюсь. – Я встал.
Вернувшись в ванную, я заперся там и, присев на бортик ванны, закурил. Меня трясло от злости. Услышала ли Ева мою просьбу? Предпримет ли что-то? Я должен встретиться с ней.
Ева предприняла. Сразу после обеда Вестал стало плохо. Она пожаловалась на головную боль, а позднее совсем расклеилась.
– Отправляйся сразу же в постель! – сказал я. – Ты на солнце утром перегрелась! Говорил же тебе – очень жарко, но ты не послушалась.
– Пришли ко мне Еву. – Вестал сидела на кровати, сжимая голову руками. – Не тревожься обо мне, Чад. Иди прогуляйся. Только поскорее пришли Еву.
Еву я нашел в ее комнате.
– Благодарение Богу, ты сделала это!
Я подошел к ней, обнял. Мы прижались друг к другу, мои губы впились в ее. Но почти тут же Ева резко оттолкнула меня:
– Мы не должны…
– Она заболела, зовет тебя.
– Дам ей пару таблеток веганина; как только заснет, прибегу к тебе на площадь Святого Марка. Найми гондолу с каютой, Чад!
– Думал, с ума сойду от ожидания. Если бы не сделала…
– Ты не должен так говорить, – резко оборвала Ева. – Я предупреждала. Так будет всегда.
– Но я не могу жить без тебя, Ева!
– Я должна идти к ней! – Она рванулась к двери.
– Пусть поскорее заснет!
– Постараюсь. – И заспешила по коридору к Вестал.
Я переждал полчаса в гостиной и отправился к причалу. Подошел гондольер, который катал нас в прошлый раз. Он приподнял шляпу и поклонился. Я кивнул и указал на его гондолу. Гондольер, отвязав лодку, подгреб к ступеням площади.
Гулял я целый час. Каждая минута была для меня пыткой. Ева все не шла, и я решил взглянуть, что там творится. Расплатившись с гондольером, я торопливо вернулся в отель. Послушал у комнаты Вестал, оттуда доносился голос Евы. Взбешенный, я повернул ручку и вошел. Вестал лежала в постели, на лбу намоченный лавандой платок. Ева сидела рядом. Она читала вслух сборник стихов.
Я был рад, что горела только маленькая затененная лампа, иначе Вестал непременно заметила бы, какое у меня лицо.
– Это ты, Чад? – томно пробормотала она.
– Да. Как ты тут?
– Получше капельку. Веганин снял боль.
Ева уткнулась в книгу. Лицо у нее было бледное.
– Может, тебе лучше поспать? – спросил я, подходя к кровати, избегая света лампы.
– Позже. Ева мне читает. Ее голос действует на меня успокаивающе.
– А по-моему, лучше сейчас. – Я не смел взглянуть на Еву. – Уже десятый час. А то завтра будешь вялой.
– Нет-нет, пусть еще почитает. Чад, а может, ты сегодня в другой комнате поспишь?
Сердце у меня прыгнуло. Подождем, пока она уснет, и вся ночь – наша!
– Отчего же? Можно. Не хочется, конечно, тревожить тебя.
Вестал открыла глаза и внимательно взглянула на меня.
– Спасибо, милый. Я знала, что ты не будешь возражать и попросила Еву поспать у меня. Она ляжет на кушетке, она не против. Мне будет так спокойнее. Вдруг мне ночью станет плохо?
Проползло еще четыре дня. Как мне удалось скрыть подлинные свои чувства от Вестал, не представляю. На четвертый вечер мне стало невыносимо. Мы поднялись переодеваться к обеду. Я не стал принимать душ, быстренько влез в вечерний костюм и был готов, а Вестал еще решала, какое платье ей выбрать. Я сунул голову к ней в комнату.
