Как ни отвратительно признавать, Нокс снова оказался прав. То, что за нами следует еще один магиккар, я поняла гораздо позже, чем магистр. Уже после того, как меня снова впечатало в сиденье из-за резкого увеличения скорости. Я собиралась возмутиться, но тут кинула взгляд в окно и увидела в зеркале три горящих огненных глаза. Погоня.
— Там… — пробормотала я и получила короткое отрывистое:
— Знаю.
Нокс был напряжен. Я заметила, как вздулись вены на руках, вцепившихся в рычаг управления. Браслеты-татуировки светились, а от магии потрескивал воздух. Мне даже дышать было больно от ее концентрации.
Магиккар двигался всё быстрее, и в какой-то миг я зажмурилась от страха. От скорости перехватывало дыхание. Окружающие улицы слились в смазанное пятно, и я не верила, что останусь жива после этой сумасшедшей гонки. Каждый поворот мог стать фатальным.
Преследователи не отставали, словно пытались загнать нас в угол. Начала кружиться голова, и даже закрытые глаза не спасали. Осторожно посмотрела назад. Чужой магиккар всё еще был там. Хищный, опасный. Я не знала, сколько он будет преследовать нас и что случится, когда настигнет. А если мы успеем добраться до ворот академии? Тогда что? От нас отстанут или нападут?
Нокс лавировал на узких улицах города, неожиданно поворачивал, а то и вовсе разворачивался на сто восемьдесят градусов, и мы на немыслимой скорости мчались назад, сбивая преследователей со следа. И нам всё же удалось. Сначала три огненных глаза сзади стали мельче, а потом и вовсе исчезли за очередным поворотом. Нокс еще какое-то время покружил по городу, практически не снижая скорости, а потом сообщил отстраненно:
— Оторвались.
И поехал спокойнее.
Я сидела, сжавшись, и молилась о том, чтобы бы мы как можно быстрее добрались до академии. Там я моментально сбегу к себе в комнату, всё хорошенько обдумаю. Ну, а до понедельника сегодняшний вечер как-нибудь забудется.
Плохо было то, что я всё еще ощущала действие алкоголя и дурмана. Адреналин от погони стучал в висках, страх растаял слишком быстро, и все мои силы уходили на то, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Собственно, поэтому я сидела и таращилась в окно.
Нокс тоже не торопился со мной говорить. Ну и замечательно, мне еще его нотаций не хватало. Я и так с трудом сдерживалась, чтобы вести себя прилично. Едва я поняла, что мне больше ничего не угрожает, погоня отстала, захотелось веселиться дальше. Весьма странное желание в свете всего случившегося. Ей-богу, даже пару раз приходила в голову мысль попробовать сбежать, но движущаяся штуковина Нокса ехала так быстро, что разумнее было сидеть и не дергаться, чем я и занималась.
А еще, вопреки здравому смыслу, хотелось посмотреть на Нокса. Одна моя часть боялась, а другая жаждала снова увидеть вязь татуировок на шее, сильный подбородок. И чем дальше, тем сильнее я боролась сама с собой. Не поворачивала голову лишь потому, что не хотела слушать ругань. И была уверена: едва представится случай, Нокс сразу выскажет всё, что обо мне думает. Всё же я, похоже, испортила ему вечер. Вряд ли он приехал в «Укус» в пятницу после работы просто чтобы выпить вина и вытащить мою задницу из неприятностей.
За окном мелькали зажженные фонари. Город не спал и не собирался заканчиваться. Я всё ждала, когда мы нырнем в темноту проселочной дороги, которая вела к академии, но вместо этого магиккар остановился под фонарем в центре широкой, ухоженной улицы. Снег с тротуара был вычищен до каменной мостовой. Даже сугробы вывезли. А может быть, Ревенбург, в отличие от академии, не завалило несколько дней назад.
— Выходи! — приказал Нокс, но я буквально прилипла к сиденью.
Накатила очередная волна страха, потому что место мне было незнакомо. Центр города, судя по состоянию улицы. Во всяком случае, точно не академия.
— Вирена, ты предлагаешь тащить тебя, словно ягненка, на плече? — устало спросил магистр. — Мне кажется, ты сегодня уже достаточно начудила. Можешь мне сделать одолжение и не выступать хотя бы сейчас?
— Не нужно меня тащить на плече… — тихо отозвалась я. — Но это не академия. А я домой хочу.
— Ты серьезно? — фыркнул он и взъерошил волосы. — До закрытия главных ворот осталось, ну-у-у-у… минут пятнадцать, не больше. Мы не успеем добраться. Это нереально. И если бы поехали туда сразу из «Укуса», всё равно бы не успели. А мы еще минут сорок уходили от вампиров, которые гнались, между прочим, за тобой.
— А что, комендантский час и на преподов распространяется? — упрямо спросила я. — Очень сильно сомневаюсь. Вас-то точно пустят. Ну и меня заодно.
— Не знаю, как тебе, но мне не хочется возвращаться в академию нетрезвым, с разбитой физиономией и пьяненькой студенткой в качестве бонуса. Мне дорога моя репутация. Да и ехать до академии полтора часа, а до этого места — пятнадцать минут. Разница очевидна. Я устал, Вирена, и накатался. На сегодня — так точно.
— А вы нетрезвый? — очень искренне удивилась я, заставив его еще раз застонать.
— Это самый важный вопрос сегодняшнего вечера? — уточнил Нокс.
— Нет. Самый важный — «где мы?».
Я по-прежнему не торопилась выходить на улицу.
— Мы возле моего дома, где и планируем заночевать, — послушно отозвался Нокс.
В его голосе промелькнуло раздражение. Магистр явно терял терпение.
— Я не планирую! — снова проснулась моя строптивость. — Ничего подобного не планирую!
— Вирена, у меня течет кровь. Я бы с удовольствием умылся.
Он осторожно промокнул губу рукой. Крови было совсем чуть-чуть, но мне стало стыдно, и я начала медленно выбираться из магиккара.
Почему-то получалось это не очень хорошо. Когда я всё же выпрямилась на брусчатке и попыталась сделать шаг, каблук попал в какую-то ямину, и я рухнула прямо в объятия Нокса. Магистр успел подставить руки и поймать меня за талию, а потом помог принять вертикальное положение, но отстраняться не спешил. Видимо, опасался, что я снова попытаюсь упасть.
Я тоже не торопилась убирать руки с его плеч.
Мы так и стояли посередине улицы под фонарем, молчали и смотрели друг другу в глаза. Начался легкий снежок, холодные ажурные снежинки падали мне на нос и на лацканы его шерстяного пальто.
Разбитая губа, квадратный подбородок и очень странный взгляд, от которого перехватывало дыхание. Я никогда не думала, что преподаватели могут быть такими… такими… Слово подобрать так и не получилось.
— Девчонки будут волноваться, если я не приду ночевать, — наконец выдала я, чтобы хоть как-то прервать тягучее молчание, которое висело между нами и обволакивало, заставляя забыть, где и с кем я нахожусь. Мне всё сложнее было думать о нем как о магистре. Преподаватель остался где-то там, далеко, в пыльной аудитории. А здесь со мной был сильный мужчина, от которого пахло кровью, дракой и магией.
— Не поверю, что молодая девушка не планировала заночевать у своего парня, выбравшись на выходные в город. Подруги должны предполагать такой вариант, — отозвался он, а от хриплого голоса по спине пробежали мурашки.
