— При том, — спокойно отозвался парень. — Цель первого испытания — выбросить из отбора всех несоответствующих. Тех, кто не отвечает определенным критериям и кого не хотят видеть в качестве кандидаток.
— Не соответствующих чему? — сощурилась я, начиная злиться.
Ладно, некрасавица! Но еще и несоответствующая, причем настолько, что меня нужно выкинуть на первом же задании! Это обидно!
— Ну-у-у…
Он сморщился, явно не желая продолжать.
— Давай же, Данчик! — насела на него моя соседка и сестра парня по совместительству.
— Ну, всегда есть особенная группа студенток. Самых умных, симпатичных, популярных. Стеффи, вы, здесь собравшиеся, не в их числе. А королевой становится одна из них. Это не значит, что вы хуже… — тихо закончил он, осознав, что уровень напряжения в комнате значительно поднялся.
— И что?
Мне показалось, еще чуть-чуть, и Стеффи вцепится брату в волосы.
— А то… — Он говорил с нами, как с неразумными. — Прочитай свое задание, Вир.
Никто еще так быстро и нахально не сокращал мое имя. Я хотела возмутиться, но потом плюнула. В конце концов, Стеффи он вообще обозвал птичкой-говоруном.
— Сегодня ночью при магическом свидетеле украсть из комнаты магистра Нокса носок… — прочитала как приговор.
— Ничего себе! — изумилась Элси. — А у Эссиль — сорвать цветок с клумбы перед главным входом! Я слышала, она рассказывала подружкам.
— А я что говорю?
— Не могу, — пробормотала я. — Только не Нокс!
Видимо, на моем лице промелькнуло нечто такое, что заставило Элси спросить:
— Ты, кстати, курсовик-то сдала?
— Нет! — зашипела я, а злость снова всколыхнулась. Пришлось рассказать подружкам о своем позоре и участии в нем Эссиль. — Теперь она сорвет цветок и пройдет дальше, а я получила дурацкое задание и несданную сессию! Как же всё бесит!
— Она обнаглела, и ее надо проучить! — возмутилась Элси. — Отбор отбором, но она взяла деньги за работу, которую не выполнила.
— Согласна, — кивнула Стеффи. — И этот этап ты обязательно должна пройти! Ей назло!
— И встрять еще больше? — уточнила я.
— Мы тебе поможем! — яростно заявили девчонки. — И Дан тоже, — добавила Стеффи, которая не сводила взгляд с брата.
— А я-то тут при чем? — всполошился парень, который внезапно понял, что попал. — Я вообще случайно в гости заехал. И всё.
— А ты у нас будешь консультантом. Ты знаешь, как всё происходит! И вообще наделен многими полезными качествами, — начала наступать на него Стеффи.
— Хорошо, — сдался Дан. — Мне самому интересно.
— Вы сошли с ума, — резюмировала я, бросила сумку на стул и, подвинув Дана, уселась на свою кровать. — Кто в здравом уме и твердой памяти полезет в покои к магистру Ноксу воровать, страшно сказать, носок?!
На меня уставились три пары глаз, и в каждой читался ответ, который мне совершенно не нравился.
— Я даже не знаю, где он живет! — предприняла последнюю попытку, понимая: отвертеться уже не выйдет.
— Я знаю, — отозвалась Элси, и в ответ на ее слова в комнате установилась гробовая тишина. — Ну зачем вы так смотрите? В прошлом году меня отправляла за ним наша старая горгулья — метресса Примоун. Думала, он перепутал пары. Но Нокс просто опаздывал. Мы с ним в дверях его комнаты столкнулись.
— Это бред, — отмахнулась я. — Не то, что ты знаешь, где живет магистр Нокс. А вообще всё это бред. Сама ситуация, задание, отбор. К тому же, смотрите. Тут сказано — сдать свои труды нужно завтра до первой пары. Магистр будет дома. Все нормальные люди ночью сидят по домам! Не могу же я просто прийти и попросить у него носок на удачу.
— А почему нет? — хмыкнула Стеффи, а я поежилась от перспектив.
Нет уж, общения с магистром Ноксом мне хватило. А еще придется встретиться для пересдачи.
— А по поводу ночи я бы поспорил… — протянул Дан и мечтательно улыбнулся.
— Ну вот магистр точно будет у себя!
— Этот однозначно, — подтвердила Стеффи. — Мне кажется, он и развлечения просто несовместимы.
— Я знаю, когда его теоретически может не быть дома, — загадочно протянула Элси.
— И когда же?
— Ну-у-у, скажем, уже вот совсем скоро…
— Точно ведь! — поддержала ее Стеффи. — Ужин.
— А если он пропустит ужин?
Сдаваться на милость этих интриганок совсем не хотелось.
— Кто в здравом уме пропустит ужин? — так искренне изумились девчонки, что я мысленно застонала. — До города пилить и пилить, а еды больше не дадут до утра.
С этим аргументом поспорить было сложно.
— И как мы узнаем, вышел он уже или нет? Будем караулить под дверью? А как попадем внутрь? Вряд ли он оставит открытой дверь.
— А вот тут нам поможет наш Данчик. Правда, Данчик? — с нажимом произнесла Стеффи.
Данчик вздохнул, сморщился, но согласно кивнул.
— Как? — уточнила я.
— У меня папа из клана Ночи, — помявшись, признался черноволосый, словно стеснялся такого родства.
— То есть вы сводные? — подозрительно уточнила Элси.
— Ну, типа того, — пояснила Стеффи. — Дан у нас унаследовал некоторые вампирьи качества…
— Нет бы какие полезные! — печально вздохнул парень.
— Умение оборачиваться в летучую мышь очень полезно! — не согласилась Стеффи. — Особенно нам и сейчас.
— Я влечу к вашему преподу в форточку, всё разведаю, — покорно согласился братик. — Оставлю дверь открытой, и ты, Вир, войдешь из коридора. Всё просто. Там останется только стащить носок.
— А если форточка будет закрыта? — засомневалась я. Но девчонки впали в азарт и не собирались сдаваться.
— Есть каминная труба! — с восторгом заявила Элси, и ее глаза загорелись.
— В трубу не полезу, там темно и страшно! — отмахнулся Дан и даже руки на груди скрестил, чтобы выглядеть солиднее.
— Тогда ищи открытую форточку! — безапелляционно сказала Стеффи и выразительно покосилась на окно.
— А дверь ты как откроешь, зубами? — уточнила я, пока еще смутно представляя схему нашего проникновения в святая святых.
— Ну почему же? — обиделся Дан. — Зачем зубами? Руками. Обратно обернусь.
— А носок за меня стырить не сможешь? — с надеждой спросила я.
— Нет. Это ты должна сделать сама. Не забудь вызвать магического свидетеля. Призови кого-нибудь из низшего мира с кратковременной привязкой, чтобы демон зафиксировал факт выполнения задания. Ему и передашь артефакт, чтобы он доставил его судьям.
