— У меня мало солдат, — сообщил Евпатерий. — Еще три-четыре штурма — и мне не с кем будет защищать город.
— Штурмовать они не будут, — уверенно сказал я. — Нефти у нас много, а скоро мои суда еще подвезут. Продукты тоже поставляются регулярно. Вот если бы они отрезали нас от моря, тогда стоило бы подумать о выкупе. А пока подождем. Скоро они снимут осаду.
— Откуда у тебя такая уверенность? — спросил дукс, глядя мне в глаза. — Ты что-то знаешь?
Если он искал в моих глазах хоть крупицу сомнения, то зря напрягался.
— Я знаю, что заставлю их снять осаду, — отчеканил я.
— Как? — задал дукс стратилат Евпатерий вопрос, ответ на который хотели услышать все, собравшиеся у него.
— С божьей помощью, — ответил я с улыбкой атеиста. — Завтра покину город с сотней добровольцев, высадимся в тылу у тюрок…
— У меня и так мало людей! — возмущенно перебил дукс.
— Моя семья, — произнес я с ударением, — останется здесь.
То есть, я уверен в крепости городских стен. Ну, и, если я окажусь неправ, они смогут перед смертью разделаться с моей семьей. Утешение будет слабым, но даже таким мелочам в шестом веке придают большое значение.
— Сидите себе спокойно за крепкими стенами и ждите, — посоветовал я. — Если сможете, каждый день демонстрируйте намерение напасть на тюрок, чтобы они не расслаблялись и потом по ночам спали, как убитые. Еще лучше было бы делать днем на них вылазки, но такой отваги я от вас не требую.
Кажется, дукс стратилат Евпатерий начал догадываться, чем я собираюсь заняться, и сразу поменял тон:
— Вылазки не обещаю, но беспокоить будем, — пообещал он и спросил с сомнением: — А хватит тебе сотни человек?
— Я воюю не числом, а умением, — процитировал ему своего тезку по имени и отчеству, который произнесет эту фразу через двенадцать веков.
С набором добровольцев проблем не было. Пришлось только отказать всем солдатам гарнизона по договоренности с Евпатерием и Семену, Ване и Толе, которых я счел не годными для предстоящих боевых действий из-за слабой военной подготовки. А может, хотел подстраховаться. Одно судно, «Альбатрос-4», на тот случай, если я что-то запамятовал из истории славного города Херсона Византийского, находилось на рейде или неподалеку, чтобы эвакуировать наши семьи.
52
В этой ложбине где-то в трех километрах на северо-восток от города расположилось около тысячи тюрок. Наверное, должны прикрывать тыл. У них нет шатров, спят на попонах или шкурах и тряпье, найденном в домах. Целыми днями рыскают по окрестностям в поисках пропитания. Ночью спят. Охрану выставляют, но всего два поста по три человека на противоположных склонах. Поскольку от города они далеко, никто их не тревожит, охрана сникает вместе с костром, который разводит в начале ночной смены.
Мы за ними наблюдаем уже пятый день. Все предыдущие операции проводили с другой стороны от города. Уничтожали мелкие отряды, которые искали, чем бы поживиться. Мои люди хорошо знают эти места, подсказывают мне, где лучше сделать засаду, из которой никто не убежит. Это обязательное мое условие. Мало просто убить врага. Надо, чтобы он бесследно исчез для своих. Поэтому трупы мы хорошо прячем и забирая все их вещи. В последнее время в ту сторону стали ходить только большие отряды, не менее трех-четырех сотен.
Сегодня тюрки из ложбины где-то разжились вином, не меньше тридцати амфор. Видимо, с какой-то виллы хозяева не успели вывезти и спрятали, но не очень хорошо. Тюрки поделили найденное с учетом субординации, принялись пировать. К сумеркам по всему лагерю слышались веселые, задорные песни.
Мои люди залегли в лесу километрах в двух выше по склону. Нам хорошо видно, как веселятся тюрки, даже слышен звук их голосов, но что поют — не разобрать. Мы тоже поужинали, только скромнее, без вина. После полуночи, когда появился тонкий серпик молодой луны, я дал команду спускаться к ложбине. Шли цепочкой по одному. Впереди два гота, которые арендуют наделы на вилле неподалеку и хорошо знают окрестности. В начале ложбины остановились. Две группы по три человека пошли проверить караулы. Вернулись минут через пятнадцать, причем почти одновременно, и доложили об успешном выполнении задания. Я дал команду растянуться в линию по вершине склона, дальнего от города. Потом пошли вниз.
Сафрак провел несколько учений с личным составом на предмет убиения спящих, когда они лежат на спине, животе, левом боку, правом. Оказывается, для каждого положения есть своя специфика. Во время этих занятий я вспомнил, как бестолково мы резали спящих аланов, и застыдился. Теперь действовал спокойно и уверенно. Тормошу несильно, пока тюрок не вздрогнет, проснувшись, левой рукой зажимаю рот, а правой режу горло. Уже не становилось дурно от крови, не вызывали отвращение чужие слюни и сопли. Просто вытирал руки об одежду убитого и переходил к следующему. Да и темнота помогала. Ночью появляется впечатление, что это, как в кино, понарошку.
Справа от меня громко вскрикнул и захрипел тюрк. Я сразу присел. То же сделали и мои бойцы. Я не хотел терять людей, поэтому приказ был в такой ситуации сперва замереть. Если поднимется шум, в бой не вступать, сразу убегать вверх по склону, а затем в лес, откуда мы наблюдали за тюрками. Шум не поднялся, и через несколько минут слева и справа от меня задвигались херсонцы. И я возобновил «работу».
Мы спустились вниз, потом поднялись по противоположному склону. Здесь я остановился, а мои бойцы еще бродили какое-то время, выискивая неоприходованных тюрок. Вся операция заняла не больше часа. Затем прошлись и собрали трофеи, кто что нашел, а также сняли путы с двух десятков пасшихся неподалеку коней. Эти были, видимо, для курьерской службы, а остальные лошади осаждавших, несколько табунов, паслись дальше от города. Здесь им уже нечего было есть.
У леса подождали рассвет и пошли дальше, обходя отряды тюрок по дуге, к бывшей деревне тавров, где располагалась наша главная база. Пять человек я оставил на опушке леса, чтобы посмотреть на реакцию тюрок и предупредить меня, если пойдут по нашему следу. Впрочем, на камнях следов не остается. Хотя мои люди не спали всю ночь, настроение у всех было приподнятое. За одну ночь мы уничтожили не меньше, чем погибло за два штурма города.
Вечером пришел один из оставленной в лесу пятерки и рассказал, что тюрки решили, что мы приплывали на лодках. Занимать эту лощину больше никто не отважился.
Сутки мы отсыпались, а затем опять пошли на северо-восток от города, туда, где паслись лошади тюрок и их пособников. Каждый табун охраняла сотня. Службу несли безалаберно. Мы за ночь вырезали охрану двух табунов. Каждый мой солдат сел на коня и еще двух повел на поводу. Остальных лошадей мы разогнали.
Назад шли через специально выбранное мною и подготовленное моими людьми ущелье. Ясно было, что без погони на этот раз не обойдется. Три сотни коней обязательно навалят много следов, которые останутся даже на камнях. Мы проехали дальше ущелья, стреножили там коней, оставив пастись, а сами вернулись. Место было уж очень хорошим для засады.
