Тревогу никто не поднял. Лондонцы слишком рано возомнили себя матерыми вояками. Им еще надо долго и многому учиться, чтобы стать хорошими солдатами. В первую очередь – дисциплине. А также не вмешиваться в разборки рыцарей, сражаться только за свои привилегии.
Мне доложили, что путь свободен, и я со свитой поехал к замку. Из-за дождя было темно и паскудно. Я не видел трупы, но мой конь не наступил ни на одного. Вряд ли он видел в темноте лучше меня. Наверное, ориентировался по запахам. По лагерю лондонцев сновали мои люди, собирали трофеи. Понимали, что много не смогут унести, поэтому выбирали самое ценное.
Я заехал на вершину вала напротив замка. Стен его не было видно, чему я порадовался. Значит, и меня не увидят и не пульнут с перепугу из арбалета.
– Эй, в замке, – негромко позвал я.
После паузы ответили:
– Чего тебе?
– Позови графа Вильгельма.
– А кто ты такой? – спросили из темноты.
– Византиец, – ответил я.
– Точно Византиец? – спросил тот же голос.
– Можешь подойти и проверить, – сказал я. – Только поспеши, мне некогда ждать.
– Сейчас позовут, – послышалось со стороны замка.
Ждал я минут пятнадцать-двадцать. Замерз окончательно. Даже пожалел, что пришел на помощь таким тормознутым.
– Александр, ты здесь? – послышался со стороны замка бодрый голос Вильгельма де Румара, графа Линкольнского.
– Здесь, – ответил ему.
– Быстро ты добрался, – сказал граф Линкольнский. – Мы ждали тебя дня через два.
– Боялся, что всех врагов без меня перебьете, – шутливо произнес я.
– Не бойся, на твою долю хватит! – весело заверил Вильгельм де Румар. – Сколько у тебя людей?
– Девять рыцарей и сотня сержантов и лучников.
– Маловато, – огорчено произнес граф Вильгельм. – Подожжем, когда подойдет граф Глостерский, тогда и нападем все вместе.
– Пока граф Глостерский подойдет, здесь уже не с кем будет воевать, – предположил я.
– Как это не с кем?! А куда они денутся?! – удивленно поинтересовался граф Линкольнский.
– Когда рассветет, увидишь, – ответил я. – Было бы неплохо, если бы ты утром прошел через лагерь лондонцев и напал с фланга на королевский.
– Да я не против, – произнес Вильгельм де Румар, – только ведь не дадут они пройти без боя.
– Мне дали и тебе дадут, – сказал я.
– А как ты прошел к нам? – наконец-то спросил граф.
– Утром увидишь, – повторил я и посоветовал: – А пока подготовься к вылазке.
– Ты тоже нападешь? – спросил он.
– Я нападу в другое время и в другом месте, – ответил ему. – Увидимся, когда снимут осаду.
22
Ее сняли в полдень. Как мне доложили мои разведчики, на рассвете Вильгельм де Румар, граф Линкольнский, с сотней рыцарей и сержантов сделал налет на лагерь короля Стефана. Они тихо проехали через лагерь лондонцев и напали на людей короля, которые только проснулись. Убили не многих, но шороху навели достаточно. Король на этот раз удирать не стал, организовал оборону. Его особо не атаковали. Люди графа Линкольнского перебили тех, кто трусливо убегал, а заодно порубили баллисты и катапульты, и вернулись в город. К полудню войско короля Стефана закончило похороны и сборы и направилось на юг, в сторону столицы.
Я не был уверен, что они так быстро передумают осаждать Линкольн и пойдут именно на юг. Просто нам в эту сторону было удобнее отступать. Сперва расположились в лесу у римской дороги на дневку, чтобы выспаться и приготовиться к следующей ночной вылазке. Когда разведка доложила, что король Стефан понял, что Линкольн для него – роковое место, в третий раз влип, я сразу приготовил засаду. Места здесь были не очень удобные для таких мероприятий. Метров на сто пятьдесят по обе стороны дороги деревья вырубили. Исходили из дальнобойности обычного лука. Стрела, пущенная из длинного лука, на такой дистанции пробьет любой доспех. Только надо ли мне окончание войны?! Ведется она не на моих землях, за исключением ленов под Уоллингфордом. Участие в ней меня пока не напрягает. Наоборот, делает все богаче. Да и отряд короля Стефана может не струсить, поскакать на лучников. А в лесу и всадники, и лучники окажутся в не самых лучших условиях для боя. Причем у первых будет небольшое преимущество. Поэтому решил не нападать на основные силы короля Стефана.
Король ехал метрах в двухстах позади авангарда из сотни конных сержантов. Вид у него был печальный. Люди двенадцатого века крепко верили в божий суд, а король был истинным сыном своей эпохи. Он в Линкольне дал клятву Ранульфу де Жернону, графу Честерскому. Дважды нарушал эту клятву и дважды был наказан. Сегодня он отделался легким испугом. Уверен, что за гибель лондонцев совесть его не мучила. Следом за королем двигался его личный обоз. Затем скакали рыцари Вильгельма Ипрского, графа Кентского. Их командир тоже был не весел. Обычно он не отходил от короля, как верный пес, ожидающий подачки, а сейчас, видимо, не хотел лишний раз попадать на глаза, чтобы не нарваться на пинок, заслуженный или нет. Следом, отстав метров на двести, топала пехота. Строй не соблюдали. Многие поснимали шлемы, потому что дождь прекратился, пригрело солнце и стало парко. За ними ехали возки, запряженные одной лошадью, которые везли провиант и прочие запасы. Замыкали этот обоз три специально сделанные телеги, в которые были впряжены по две лошади и на которых везли по баллисте. Эти телеги отстали от возков метров на сто. В авангарде, отстав еще на сотню метров, шагали около двухсот копейщиков, судя по бравому и ободранному виду, наемники из Фландрии. Командовали ими три рыцаря, которые скакали на вороных лошадях. Я было подумал, что кони фризские. Нет, мелковаты.
– Нападете на телеги с баллистами и приведете их сюда, – приказал я оруженосцам. – А мы вас прикроем, если что, – добавил я и махнул рукой лучникам: начинайте.
С обеих сторон в пехотинцев полетели стрелы. Кто-то успел их увидеть и закрылся щитом или упал на землю, кто-то нет и упал мертвым или раненным. Кони под всеми тремя рыцарями были убиты. Один из них, экипированный получше, наверное, командир, успел соскочить с падающего жеребца и попытался организовать контрудар, но его никто не слушал. Копейщики, как стадо испуганных баранов сперва ломанулись назад, потом побежали вперед, но строй их быстро редел, пока последние несколько человек не упали одновременно, получив в спину по несколько стрел. На дороге остались стоять трое рыцарей. Они образовали треугольник, прикрывшись щитами и приготовив мечи. Выглядели грозно. Особенно, если учесть, что стрела из длинного лука прошибет насквозь и щит и того, кто его держит. Метрах в ста пятидесяти впереди них наши оруженосцы разворачивали телеги с баллистами. Двое возниц валялись мертвыми, а третий улепетывал по дороге. За ним гнался на коне Симон. Да, из мальчишки получится рыцарь: достаточно глуп. Если доживет до посвящения. Впрочем, никто не собирался его атаковать. Ехавшие впереди возки резко ускорили ход. Кнуты так и хлестали по лошадиным крупам.
