Правитель ответил на наше приветствие и предложил мне сесть рядом с ним, а Осуаллту – ниже. Валлийский вождь отнесся к этому спокойно. Валлийцы не страдают местничеством. У них в ходу принцип «кто первый встал, тому и тапки». Женщина поставила перед нами по бронзовому кубку, налила в них эль и сразу отошла. Мы все выпили, закусили мясом с хлебом и луком.
– Я был уверен, что и в этом году тебе поручат защищать земли графа Честерского, – сказал Оуайн Гвинедский.
– Я же так мужественно отбивал ваши атаки в прошлом году, – иронично произнес я.
– Да, после твоего ухода дела у нормандских рыцаре пошли намного хуже, – усмехнувшись, согласился правитель Гвинеда. – А я тебя не таким представлял.
– Я и сам иногда с удивлением смотрюсь в зеркало, – пошутил я.
– Я тоже, – покивав утвердительно головой, сообщил Оуайн Гвинедский. – Ты приплыл договориться о … – он запнулся, подбирая слово, – … о перемирии на два месяца?
– Да мы вроде бы и не воевали, к счастью, но можно и так назвать, – ответил ему.
– Я слышал, ты служишь не только графу Честерскому, – сказал Оуайн Гвинедский.
Я перечислил всех своих сеньоров.
– Нет желания приобрести еще одного? – поинтересовался правитель Гвинеда.
– Желание есть, но нет возможности, – ответил я. – Начнется конфликт интересов.
– Я могу дать тебе большие владения, чем ты имеешь у графа Честерского, – предложил он.
И что станет с этими владениями, когда англичане захватят Уэльс?! А я-то знаю, что захватят. Не помню, правда, будут они обращаться с валлийцами также жестоко, как с шотландцами или нет? Вряд ли лучше. Попробую перевести эту информацию на дипломатический язык.
– Как бы сильны и смелы не были валлийцы, ваших врагов намного больше и они лучше организованы. У вас нет могущественных союзников, вы недостаточно богаты, чтобы нанимать большие армии. В конце концов норманны и англосаксы покорят вас. Вы станете одним народом с ними, – предсказал я.
Правителя Гвинеда мои слова не обидели.
– И друиды так говорят, – огорченно гмыкнув, сообщил Оуайн Гвинедский. – Но они утверждают, что чем мужественнее мы будем сражаться, тем лучше к нам будут относиться.
– Возможно, – согласился я. – Но это не моя родная земля, которую я бы защищал, как вы, ценой своей жизни. Поэтому предпочитаю оставаться на стороне победителя. Правда, и Англия тоже не моя родная земля. Поэтому предпочитаю не ссориться со своими соседями.
– Разумное решение, – согласился правитель Гвинеда. – А временно послужить не хочешь? Мне нужен человек, который умеет захватывать замки.
– Мне не хочется тебе отказывать, но и нет желания светиться в твоих рядах. Предлагаю такой вариант: после окончания службы на графа Честерского, я отправлюсь к графу Глостерскому, а к тебе приедет один из моих рыцарей с небольшим отрядом, который поможет захватить замок. Не смотря на молодость, он брал города и замки вместе со мной неоднократно. Если он не сможет, то и у меня не получится, – предложил я.
– Договорились! – произнес Оуайн Гвинедский, после чего мы выпили за наше боевое содружество.
Травануться элем – не самая большая плата за хорошие отношения с беспокойным соседом.
32
В Честере мой отряд встретил Вильгельм де Румар, граф Линкольнский. Он убедился, что я привел десять рыцарей, и посмотрел на конных сержантов и лучников и копейщиков, пересчитывать которых не стал, поверив мне на слово. Я привел собой всех, кто в моих владениях мог носить оружие – около трех сотен. Знал, что боестолкновений не предвидится, и давал своим людям заработать оброк мне и немного сверху. Все равно у них сейчас нет важных работ дома. Посевная закончилась, а к сенокосу вернутся домой. С остальным справятся их жены. Сержанты, лучники и копейщики разместились на ночь на лугу возле города, а рыцари были приглашены в замок.
Пока шла подготовка к пиру, мы пообщались с графом Линкольнским наедине в «кабинете» его единоутробного брата.
– Когда ты будешь воевать с валлийцами, мы с Ранульфом присоединимся к королевской армии. Стефан пообещал, что вернет Ранульфу его земли, отданные шотландскому королю Давиду и оставит за ним Линкольн, пока не освободят его земли в Нормандии. Герцог Жоффруа конфисковал их, – рассказал Вильгельм де Румар то, что я уже и так знал.
– Стоило ли делать такой размен?! – удивился я.
Норманнские бароны земли в Нормандии ценили намного дороже, чем в Англии. Они были плодороднее и шотландцы и валлийцы там не нападали.
– Ранульфу виднее, – ответил граф Линкольнский.
Он не отличался дипломатическими способностями, поэтому следовал советам брата. Видимо, им обоим позарез нужен был Линкольн. Ранульфу де Жернону нравилось жить в этом городе, а Вильгельму де Румару – быть графом Линкольнским. Они решили, что императрица Мод не выиграет войну и, получив от короля заманчивое предложение, приняли его. Теперь будут отрабатывать прошлые грехи.
– Где будете воевать? – поинтересовался я.
– Вроде бы собираются отбить замки Бедфорд и Уоллингфорд, – ответил граф Вильгельм.
– Уоллингфорд вы вряд ли захватите, – сказал я. – Разве что чудо поможет.
– В последнее время король Стефан захватил несколько не менее сильных замков, – сообщил он.
– С Уоллингфордом другая ситуация. Брайен Фиц-Каунт не сдаст замок ни за какие деньги или обещания. Он служит императрице Мод сердцем, а не умом, наследников не имеет, так что предательства от него не дождетесь, – высказал я свои соображения.
– В жизни всякое бывает… – философски произнес Вильгельм де Румар. – Но я особо выслуживаться перед королем Стефаном не собираюсь.
А я – перед графами Честерским и Линкольнским. Прибыв на место несения службы, установил график патрулирования пограничных районов и занялся посещением замков лордов Валлийской марки. Теперь я с большим интересом относился к детям лордов. Раз тут заведено богатым жениться только по расчету, надо все рассчитать правильно. Не хотелось бы, чтобы мои дети всю жизнь проклинали выбор отца. В итоге наметил пару смазливых девочек для старшего сына и одного не слишком страшного и неотесанного мальчика для дочери. Браки заключать отказался, сославшись на возраст детей, но пообещал держать их на примете.
Ровно через два месяца, потраченных только на обучение личного состава, мы покинули Северный Уэльс. Умфра с десятью конными сержантами был отправлен в распоряжение Оуайна Гвинедского. Они сдали мне сюрко с моим гербом, чтобы те, кому не надо, не догадались, чьи это вассалы. Я проинструктировал Умфру, как ему действовать в разных ситуациях. Рыцарь должен помнить, что его сеньор отвечает за его поступки. С остальными вернулся к Честеру. Заплачено мне было вперед, поэтому раздал деньги и отпустил по домам Гилберта и, как я их называл, замерсийских рыцарей, а также всех лучников и пехотинцев, оставив только около семидесяти конных сержантов. С этим отрядом отправился в Бристоль.
