Тех, кто ночевал в шатре, не трогали. Рыцари – ценный товар, за них можно получить выкуп. Десять моих сержантов заняли позиции вокруг шатра, а остальные принялись собирать трофеи и складывать на возки, наполненные награбленным в деревнях. Чего там только не было! На один возок были погружены два мельничных колеса. А ведь найдется и на них покупатель.
Когда начало светать, приказал приготовить нам завтрак. Расположились напротив выхода из шатров. Нудд и Жан сидели по правую руку от меня, Рис и Ллейшон – по левую. Оруженосцы, включая Симона, обслуживали нас, наливая вино и нарезая хлеб, сыр и сваренное вчера вечером мясо. Поскольку холодная говядина – не самая вкусная еда, приправили ее перцем. Мне показалось, что в двенадцатом веке перец острее, чем в двадцать первом. Или это один из признаков старости. Интересно, сколько мне сейчас лет, если сложить все три жизни? Получалось около семидесяти, хотя сейчас чувствовал себя лет на сорок с хвостиком.
Из шатра первым вышел брабантец Марк, мой старый знакомый. Он, почесывая старый шрам на левой щеке, тупо уставился на завтракающих рыцарей. Затем, наверное, вспомнил, что я – вассал графа Честерского, который перешел на сторону короля Стефана, и заулыбался, словно одобряя мою шутку. Дальше он увидел раздетый труп с перерезанным горлом и сразу загрустил.
– Привет, Марк! – поздоровался я.
– Привет, Александр! – мрачно произнес он.
– Зови своих товарищей, подсаживайтесь, позавтракаем вместе, – пригласил я. – Только кольчуги снимите.
– Клянусь шляпой господа, только вчера вспоминали тебя! – произнес, криво усмехнувшись, рыцарь Марк. – Мол, хорошо, что ты с валлийцами воюешь, пограбим спокойно.
– Не поминай черта всуе! – напомнил ему церковную заповедь.
– Да уж, накаркали… – тяжело вздохнув, согласился он и зашел в шатер, чтобы снять кольчугу, разбудить своих товарищей и сообщить им об изменении их жизненных планов.
Они отнеслись к пленению спокойно. Проиграли – с кем не бывает?! Добычу и оружие и доспехи точно также можно было и в кости продуть. Убивать их не будут, подержат в плену до получения выкупа, а потом отпустят. Они подсели к нам и с аппетитом отзавтракали.
– Вильгельм Кентский заплатит за вас? – не столько спросил, сколько предположил я, когда закончили трапезу.
– Вряд ли, – подтвердил Марк.
– Что ж, предложим вас королю, – решил я и шутливо сказал Марку: – Как бы он не подумал, что мы с тобой в сговоре.
– Знал бы, что так получится, сговорились бы, – поддержал шутку рыцарь.
– Пора вам менять сеньора, – посоветовал я пленным рыцарям.
– Мы бы рады. Да кому нужны рыцари без хороших доспехов и лошадей?! – огорченно произнес один из пленных, у которого был толстый, набрякший, красный нос, напоминающий помидор. – Разве что в Крестовый поход отправиться.
– Зачем так далеко?! Знаю место поближе и получше, – сказал я. – Королю Португалии позарез нужны рыцари. Он сейчас отвоевывает земли у мавров и раздает отличившимся.
– Когда нас сюда звали, тоже обещали в награду земли сторонников императрицы Мод, – сообщил Марк.
– Я уже получил землю от португальского короля. Ленов на десять. Но там сейчас мало крестьян, поэтому считаются, как четыре, – рассказал я.
– У нас во Фландрии крестьян безземельных – толпы, – сообщил «помидороносый» рыцарь. – Надо только перегнать их в эту самую Португалию. Далеко она?
– На корабле неделю или две плыть, – ответил я. – Скоро туда отправлюсь. Мне не помешает сотня или две рыцарей. Можно и пеших. Коней там добудем.
Пленные переглянулись.
Сказал за всех Марк:
– Мы готовы с тобой хоть куда. А когда поплывешь? Нам надо будет кольчугами и оружием разжиться.
– Отправлюсь в октябре. – ответил я. – А кольчуги и оружие могу вам ваши вернуть. В Португалии за них заплатите трофеями. Если, конечно, поклянетесь служить мне.
– За этим дело не постоит! – радостно заверил Марк.
– Только учтите: клятвопреступников я вешаю, – предупредил их.
– А как же иначе?! – озвучил их общее мнение рыцарь с красным носом.
Третий, северный, отряд услышал обо мне и быстренько ретировался под крыло короля Стефана, к замку Уоллингфорд. Я отправил туда Нудда с предложением обменять четырех пленных рыцарей на выплату за четыре года щитовых денег за мои владения, которые держал от короля. Стефан согласился. Пленные были отправлены к нему в доспехах и при оружии, но без коней. Мы договорились, что в октябре они прибудут в порт Плимут с другими наемниками, готовыми послужить под моим командованием королю Португалии. Оттуда я их отвезу на Пиренейский полуостров. С Марком мы договорились встретиться раньше и в порту Кале, куда он должен привести молодые семейные пары, желающие получить в аренду земельные участки в Португалии. За это с него будет списан долг за кольчугу и оружие.
В Бристоле нас встретили, как героев. К тому времени в город набилось много крестьян, сбежавший со скарбом и скотом из своих деревень. Теперь они могли возвратиться домой. Роберт Глостерский предложил мне послужить ему до конца августа. Одного моего присутствия под его знаменем хватало, чтобы избавить подданных графа от нападений сторонников короля Стефана. За это он наградил меня тремя «кольчужными» ленами. А может, и не за то, а боясь, что и я переметнусь на сторону короля, как его сын. Заодно я прикупил у собравшихся в Крестовый поход рыцарей еще четыре лена. Они были разорены сторонниками короля Стефана, так что достались мне дешево. Часть захваченного скота я отдал в кредит крестьянам новых ленов, потому что жили они не ахти. Роберт Глостерский давил из них все, что мог. Война – дорогое удовольствие для проигрывающей стороны.
– Мне сообщают, что армия Стефана быстро редеет. Поняли, что Уоллингфорд не возьмут с наскока, а ждать несколько месяцев никто не хочет. Часть рыцарей отправляется в Крестовый поход. Другие отслужили свое и вернулись по домам. Лондонцы просто так ушли, не смотря на то, что король повысил им плату, – рассказал граф Роберт.
– Не совсем просто так, – возразил я. – Мне пришлось напомнить им, кто они такие и чем должны заниматься.
Я рассказал, как именно провел с ними разъяснительную работу.
– Давно пора было наказать! – поддержал граф Глостерский. – Городская чернь с каждым годом становится все наглее!
Граф еще не знает, что эта чернь выкинет в будущем. Пройдет пять веков, и она так обнаглеет, что отрубит голову собственному королю.
– Мой зять Ранульф тоже собирается уйти из-под Уоллингфорда, – продолжил Роберт Глостерский. – Валлийцы усилили натиск на его земли и его валлийских союзников. Оуайн Гвинедский захватил замок Молде, а Каделл Дехейбартский – Кармартен и начал осаду Лланстефана.
Не сомневаюсь, что к захвату Молде приложил руку Умфра. На счет остальных замков не знаю. Вернется Умфра, расскажет.
