По возвращению я приказал старосте:
— Продашь лошадей из нашей доли и, если до осени не вернемся, отвезешь деньги вместе с оброком в Путивль.
После чего быстро подконопатили и просмолили шхуну, спустили ее на воду и пошли вниз по Днепру. Вода уже начала спадать. С берегов, недавно освободившихся от воды, взлетали стаи птиц, когда мы проплывали мимо. Я вдруг понял, что грусть сменяется радостным предчувствием. Ну, что там ждет меня дальше? Где я окажусь?
Ответ узнал черед пять дней. Шторм начался, когда шли вдоль территории Болгарии. Я специально шел недалеко от берега, чтобы потом меньше бултыхаться в воде. Северо-восточный ветер налетел стремительно. От первого порыва шхуна легла чуть ли не на борт. В балласте она была очень валкой. Я приказал опустить паруса, поставить штормовой стаксель, а сам пошел в каюту снаряжаться.
Поверх шелкового белья надел стеганку и шерстяные штаны. На них длинную кольчугу с длинными рукавами, которые заканчивались рукавицами, и с разрезами спереди и сзади для верховой езды и шоссы. И то, и другое изготовлено путивльскими кузнецами из «наалмаженной» стали. Проволока была тонкая, кольца маленькие, поэтому доспех получился легче и надежнее, не смотря на простое плетение. Сверху надел бригандину с новой кожаной основой, сюрко со своим гербом, наручи, поножи на сапоги с защитой стопы из металлических пластин. На голову — стеганную шапку и шлем, который крепко закрепил кожаным ремешком, чтобы не слетел. На поясе висели слева сабля, спереди кожаный кошель с серебряными монетами, справа кинжал, а на правом боку фляга с вином, разбавленным водой… Поверх всего этого натянул новый спасательный жилет, увеличенный, чтобы держал на плаву меня в тяжелых доспехах. В нем спрятаны золотые монеты и несколько драгоценных камней, но не очень много, на новую шхуну не хватит. Решил взять в первую очередь надежное оружие и доспехи. Даже имея золото, не всегда можно купить что-то стоящее, а вот с хорошей саблей я всегда добуду деньги. Наискось, слева направо, повесил сагайдак с монгольским луком, тридцатью стрелами и запасными тетивами. За пазуху спрятал тубус с картой. К перемещению готов!
Когда я вышел на палубу, шторм разгулялся на полную силу. Такие на Черном море даже зимой редкость. Значит, по мою душу. Дружинники с удивлением смотрели на меня. В доспехах и спасательном жилете я выглядел громоздко. Наверное, решают, с кем я собрался воевать?
— Курс не меняй, чтобы со мной не случилось! — перекрикивая ветер, отдал я приказ Афанасию. — Держись подальше от берега, иначе погибнете!
Что делать после окончания шторма он знал. Надеюсь, ему и вместе ним остальным опять повезет.
Я поднялся на корму, остановился возле фальшборта подветренного борта. Всего за несколько минут небо заволокли черные тучи, а море покрылось белыми полосами пены. Порывистый сильный ветер срывал с волн, которые становились все выше. Я смотрел на беснующееся море и ждал. Испуганные дружинники, впервые попавшие в такой переплет, смотрели на меня. Увы, больше я им ничем помочь не смогу.
Эта мысль была последней на борту шхуны. Я заметил волну, когда она уже склонялась над кормой. Сильный удар подбросил меня. Холодная вода обволокла со всех сторон, пропитывая одежду, закрутила, понесла с собой, а потом бросила вниз. Когда я вынырнул, шхуны рядом не было. Прощай, княжество Путивльское!
