– Никита, я выхожу наружу! – сказал я тоном, не терпящим возражений. – Ты знаешь мои возможности, пребывание под водой меня не пугает. Я должен попытаться вытащить вас отсюда! Быстро задраишь за мной люк. И еще – на всякий случай наденьте спасательные жилеты! Все, я пошел!
Я быстро открыл верхний люк, на меня сверху обрушился поток воды. Слава богу, батискаф не погрузился глубоко, еще бы несколько секунд раздумий – и я бы уже не смог выйти, не затопив кабину. А так парни получили только холодный душ. Я отскочил в сторону от люка и услышал, как Никита задраивает его изнутри.
Глава 20
Спасение
Итак, первым делом мне нужно было отцепить батискаф от того, что не позволяло ему двигаться. Я набрал воздух в легкие и нырнул. До чего же холодная вода заполняла тоннель! Первое ощущение было, что меня накрыло сугробом снега. Да, в такой водичке действовать надо не мешкая. Хорошо, что освещение тоннеля не погасло во время затопления и я мог все рассмотреть.
Батискафу не позволяли всплыть четыре цепи. Каждая из них одним концом была приварена к толстым железным кольцам в полу, а вторым кольцом цеплялась с помощью карабинов к небольшим полукольцам, расположенным по бокам цилиндрических направляющих батискафа. Я начал по очереди отсоединять карабины от полуколец. Отсоединенный край батискафа тут же подскакивал вверх, стремясь всплыть повыше. Из кабины, прильнув лицами к стеклу, за моими манипуляциями наблюдали Никита с Соколом. «Все-таки как хорошо, что мы оказались такими болванами и не осмотрели батискаф сразу на предмет крепления его к полу, – думал я, отсоединяя карабины. – Если бы мы их отсоединили до начала затопления, уже бы лежали на дне тоннеля с раздробленными костями в разбитом батискафе». Наконец я отсоединил последний, четвертый конец, и батискаф взмыл вверх, под потолок тоннеля. Я поднялся следом за ним.
Между водой и потолком тоннеля воздуха почти не оставалось. Я смог запрокинуть лицо вверх и отдышаться. Хоть я и мог долго держаться под водой, но кто знает, каким будет это подводное путешествие, тем более в холодной воде. Конечно, белье, выданное Семеном Михайловичем, замедляло процесс охлаждения, я чувствовал это. Но лучше максимально наполнить свои легкие воздухом. Долго отдыхать я не мог себе позволить. Заглядывая в кабину батискафа, я увидел, что стекла начинают запотевать – системы жизнеобеспечения внутри не работают, значит, у Никиты с Соколом не так уж много воздуха.
Я уперся руками в батискаф, оттолкнулся ногами от стены и поплыл к открытому шлюзу, толкая аппарат перед собой. Поначалу это удавалось с трудом, аппарат был тяжелым, плюс приходилось преодолевать встречное течение. Но вот наконец тоннель оказался полностью затоплен под самый потолок (я еще успел сделать один вдох перед этим), и толкать аппарат перед собой стало легче.
От момента последнего вдоха я начал отсчитывать секунды, чтобы не потерять ориентацию во времени. Я насчитал уже три минуты, как плыл, полностью погруженный в воду, а расстояние до выхода сократилось лишь вдвое. «Спокойно, – уговаривал я себя, – главное, не запаниковать. Моя задача – дотолкать батискаф до выхода. Дальше он сам должен всплыть на поверхность озера, как пузырь воздуха».
Я продолжал толкать аппарат перед собой. Руки и ноги сводило от холода, мне казалось, что я весь превращаюсь в ледышку. «Надо сказать Семену Михайловичу, чтобы вместо белья в следующий раз выдавал гидрокостюм». Я улыбнулся своим мыслям про «следующий раз» и поймал на себе встревоженный взгляд Сокола сквозь стекло. Я приветственно кивнул ему и подмигнул, чтобы подбодрить. Но, по-моему, он встревожился еще сильнее.
Шестая минута на исходе, а мне еще осталось метров двадцать до выхода. Еще небольшое усилие, и мы уже проплываем под раскрытой створкой шлюза. Я обернулся, в последний раз кинув взгляд на оставленный позади тоннель. Мне немного страшновато было покидать освещенный участок и переходить в озерную темноту. Я чуть было не прозевал момент, когда батискаф полностью пересек границу тоннеля и его стремительно потащило вверх. Он чуть не проскользнул мимо меня, но я успел схватиться двумя руками за одну из цилиндрических направляющих. Мы быстро поднимались вверх, в голове у меня начало мутиться, перед глазами поплыли звездочки. Счет времени я потерял еще на восьмой минуте. Я крепко зажмурил глаза и, стараясь не потерять сознание, начал медленно повторять про себя: «…ибо Ангелам Своим заповедает Он о тебе, охранять тебя на всех путях твоих. На руках понесут тебя…»
Батискаф вынырнул из воды, как поплавок. Вместе со мной! Я глубоко вздохнул несколько раз и открыл глаза. Легкий осенний ветерок приятно согревал дуновением мое лицо. Вокруг было темно, но я не ориентировался во времени и не мог понять, что сейчас – ночь, раннее утро или поздний вечер. Вокруг расстилалась черная гладь озера. Где-то вдалеке от нас, что в одной, что в другой стороне мерцало и переливалось море огней оживленных населенных пунктов. Доносились сигналы автомобилей. Я, счастливый, запрокинул голову вверх – надо мной раскинулось звездное небо. «Господи! – подумал я. – Неужели нам удалось это сделать?!» Мы на свободе! Я радостно засмеялся. Какая чудная водичка! И совсем не холодная! После ледяной воды на дне озера она на поверхности казалась мне парным молоком! Какое прекрасное небо! А слева от меня, на фоне звездного неба, кажется, возвышаются величественные горы!
Послышался звук открывающегося люка батискафа. – Илья! Ты где?! Ты жив?! – услышал я встревоженный голос Никиты.
Он вылез наполовину из люка и оглядывался по сторонам.
– Да жив я, жив! – устало ответил я.
– Ильюха живой! – заорал Никита внутрь батискафа. – Ильюха, ты лучший! Давай скорее сюда, внутрь! Тебе надо согреться!
Никита легко вытащил меня из воды и помог спуститься внутрь батискафа. Там меня радостно приветствовал Сокол:
– Илья, ты настоящий герой! В такой компании грешно умирать, жить хочется!
Только усевшись в кресло батискафа, я понял, как я устал и замерз. Никита суетился вокруг меня, как наседка, стаскивая с меня мокрую одежду, растирая мои руки и ноги. Сокол аккуратно снял с себя куртку Никиты и бережно в нее меня завернул. У меня в голове все время вертелась какая-то назойливая мысль, но суета вокруг никак не давала мне сосредоточиться и сформулировать ее. Наконец Никита оставил меня в покое, и я понял, что меня так волнует.
– Никита, – я повернулся к нему, – а ты включил сигнал маячка?
Никита хлопнул меня по плечу.
– А как же! Как только мы начали всплывать, сразу же включил свой мобильник! Так что можем спокойно ждать помощь.
Батискаф мерно покачивался на поверхности озера, и я уже начал согреваться. Мы сидели в мягких креслах, а Никита возбужденно рассказывал нам, как его готовили к заброске последние три дня.
– Тише! – внезапно воскликнул Сокол. – Вы это слышите?
Глава 21
Конец эксперимента
Мы прислушались к какому-то странному гулу. Он становился все сильнее и сильнее. Как будто огромный самолет низко летел над землей, приближаясь.
