— Это крайне редкий случай, согласно моим базам данных, — не выдержал Марк. — Очень ограниченное число видов используют трехполое размножение, и среди них есть лишь два разумных.
— Доктор, Ракс покидают свою планету в искусственных телах! — сказал Валентин. — Какое размножение, если один будет Человек, другой Халл, а третий, простите, Феол?
— Это скафандры! — Соколовский погрозил командиру пальцем. — Неужели вы не поняли? Ха-ха! Скафандр, а внутри сидит какой-нибудь разумный таракан.
— Трехполый разумный таракан внутри прекрасной Ксюши… — зачарованно сказал Валентин. — Я обязательно расскажу вашу теорию Матиусу. Хотя нет, знаете, расскажите ему вы! Он так интересуется космической биологией, он оценит!
— Расскажу, — пообещал доктор.
— Простите, что перебиваю, это крайне любопытно, — сказал Уолр. — Я обдумаю на досуге. Повторю, они отправили вовне третью особь! Причины понятны — одна особь находится на станции вблизи Невара, она нужна для продолжения наблюдений. Вторая особь присутствует на сессии Соглашения, и ее отзыв также нежелателен… Важны не причины, а основания для такого решения. Все предыдущие случаи происходили в ситуации, когда Галактике грозила межзвездная война.
— Сейчас конфликтов между сторонами Соглашения нет, — осторожно сказал Валентин. — Цивилизации третьего уровня и ниже нам угрожать не могут.
— Значит, Ракс предполагают внешнюю угрозу, — сказал Уолр. — И предполагают это всерьез.
— Мы все предполагаем, дорогой Уолр, — произнес Гюнтер. — Поверьте, наш корабль неплохо защищен и умеет обороняться.
— А я, со своей стороны, могу вам обещать, — сказал Валентин, — что при малейшей опасности мы уйдем в «кротовью нору». Преследовать корабль в «кротовьей норе» бесполезно, как вы понимаете. Мы же, по сути, вообще исчезаем из Вселенной, чтобы возникнуть в ней вновь в другом месте.
— О да, — кивнул Уолр и усмехнулся: — «Нора» — это всегда безопасность. Спасибо, командир. Я хотел просить вас именно об этом. Ракс, как мы знаем, не заботятся особо о безопасности своих посланников. Ради получения информации Ксения будет готова умереть… вы же в курсе, что у них есть свои, крайне эффективные и компактные устройства мгновенной связи с материнской планетой?
Ни один мускул не дрогнул на лице Валентина, когда он с мягкой улыбкой соврал:
— Конечно, Уолр.
— Я ценю жизнь, — продолжал Уолр. — Но если возникнет ситуация, когда мы, ученые, будем находиться на планете, а вам придется уйти… не раздумывайте. Уходите. Информация о происходящем действительно важнее нашей судьбы.
— Вы уверены, что мы станем свидетелями вмешательства… — сказал Валентин. — Я понял вас, Уолр. Я не буду колебаться. Хотя будь моя воля — я бы вас никуда не пускал, наблюдали бы с орбиты.
— О, будь моя воля… — Крот рассмеялся. — Я бы побывал на Земле. Система Невар — это не моя специализация.
Он снял черные очки и обвел взглядом присутствующих. После чего с обезоруживающей откровенностью сообщил:
— Я людей люблю. Мы с вами единственные в Соглашении, у кого есть чувство юмора… и, кстати, кто употребляет алкоголь.
Доктор Соколовский крякнул и двинулся к медицинскому шкафчику.
* * *
Войдя в каюту к мальчишкам (о, конечно же, она постучала, прежде чем открыть дверь своей карточкой куратора, но, может быть, не очень громко), Мегер обнаружила именно то, что и ожидала. Алекс сидел за столом, с интересом читая с планшета комикс, и временами что-то писал и отмечал в воздухе, на видимом лишь ему виртуальном дисплее. Огорчало и то, что ноги при этом Алекс положил на стол, а кресло ухитрился запрокинуть назад настолько, что казалось, еще мгновение — и кадет рухнет на спину. Теодор лежал на койке, не сняв ботинки, что являлось нарушением распорядка дня и правил поведения, с надетыми на лицо виртуальными очками. Может быть, он работал, может быть, учился, а может быть, смотрел эротические фильмы из одобренной для подростков его возраста подборки — Анна этого не знала.
Впрочем, мелкие нарушения дисциплины мастер-пилота не волновали. Скорее бы ее насторожили кадеты, сидящие рядом за столом и занимающиеся своими заданиями.
Грязные носки на диванчике (интересно, чьи?) и конфетные фантики на полу (их явно разбросал Теодор, парень обожал сладкое) довершали картину.
Нормальная кадетская каюта.
— Офицер входит, — вскакивая, выпалил Алекс. Кресло он ухитрился не уронить.
Через миг и Теодор оказался на ногах.
— Симпатичный пейзаж, — заметила Мегер, изучая видеоэкран на стене. Экран демонстрировал фотографию из стандартного набора: дюны на Марсе, рыжевато-коричневые, почти сливающиеся с красноватым небом, — и сверкающий солнечной желтизной и сочной зеленью оранжерейный купол Цидонии, первого человеческого поселения. Если приглядеться, то можно было заметить двигающиеся фигурки людей внутри купола — ребята, конечно же, не стали отключать анимационный режим. — Люблю Марс.
Полюбовавшись миллион раз виденным пейзажем еще несколько секунд, Анна повернулась к ребятам. Носки с диванчика исчезли (у Алекса подозрительно топорщился карман на брюках), конфетные бумажки с пола тоже (Мегер решила, что Теодор ногой смел фантики под койку).
— Как обустроились? — спросила Анна.
— Все в порядке! — выпалил Алекс.
— Очень удобная каюта, мэм! — отчеканил Теодор.
От неуставного «мэм» отучить Теодора было, похоже, невозможно. Детство в сельской местности, властная мамаша, командующая двумя мужьями и оравой детей… Мегер мысленно вздохнула. Теодор ей нравился, он был самый юный из кадетов, допущенных к полетам за всю историю астроколледжа. И что еще более важно, паренек был самым хитроумным, как говорится — себе на уме. Мегер считала, что в людях мальчик разбирается лучше любого дипломированного психолога, только вот беда — не всегда свои выводы сообщает.
Зато на мнение Алекса можно было положиться целиком и полностью. Оно всегда было четким, ясным и простым.
— Как складываются отношения с экипажем? — спросила Мегер. — Алекс?
— Все корректно, — немедленно отозвался Алекс. — По моему мнению, экипаж достаточно профессионален для данного полета.
— Но не идеален? — уточнила Мегер.
— Вполне профессионален, — упрямо повторил Алекс.
— А в личном плане?
— Командир очень дружелюбный, — сказал Алекс. — Старпом веселый, живой такой. Доктор очень добрый, смешной. Оружейник собранный, свои пушки хорошо знает и в навигации разбирается неплохо. Я дал ему запасные ключи доступа от своих баз, куратор.
Мегер кивнула и спросила:
— А что насчет чужих?
— Уолр хочет выглядеть забавным и безобидным, — ответил Алекс. — Но он специалист по людям, это лишь его образ. Ксения… — Он замялся. — Красивая.
