— И все? — Мегер улыбнулась.
— Если бы я мог больше сказать о представителе Ракс, — вздохнул Алекс, — то я бы бросил работать навигатором и пошел в контактную группу НАСА.
Мегер с удивлением отметила, что Алекс пошутил. Или сказал всерьез?
— А твое мнение, Теодор?
— Командир классический везунчик, — сказал Тедди. Алекс едва заметно искривил губы — он в «везунчиков» не верил. — Ему всегда все легко давалось, и он из всех неприятностей выходил легко.
— Это, на твой взгляд, хорошо или плохо? — полюбопытствовала Мегер.
— Вот когда ему первый раз не повезет, то станет понятно, — ответил Тедди. — Помощник профи, может, даже покруче, только все время в тени командира. Доктор, оружейник — хорошие астронавты. Теперь об ученых. Бэзил очень неуверенный в себе человек. Он потому и выбрал для изучения одну-единственную далекую систему, чтобы ни с кем не конкурировать. Но он ее знает хорошо, не сомневайтесь. Мэйли вроде бы хороший ученый, но она вся в работе, у китайцев такое часто бывает, даже не замечает, что нравится Бэзилу. Уолр, мне кажется, на самом деле такой веселый, Алекс зря считает, что он притворяется. А Ксения… — Тедди замялся. — Марку она не нравится.
— Искину? — заинтересовалась Мегер. Конечно, искусственный интеллект не был лишен личностных оценок, но, как правило, не высказывал их в явной форме.
— Она не любит разумные компьютеры, — с обидой сказал Тедди. — Как все Ракс. Мы с Марком это знали, но она его совсем невзлюбила. Запретила любое наблюдение за каютой, даже пожарные датчики велела отключить и датчики давления.
Мегер нахмурилась:
— Это нарушение устава.
— Я поговорил с Лючией и доложил командиру, — сказал Тедди. — Командир велел вывести сигналы температуры и давления напрямую на его пульт. Так что Марк не смотрит, а командир приглядывает.
В голосе Тедди послышалось откровенное мальчишеское ехидство.
— У чужих свои причуды, — вздохнула Мегер. — Но я полагаю, это очень интересно — оказаться в первом полете с таким разнообразным экипажем. Верно?
Мальчишки кивнули.
— О! — Мегер улыбнулась. — Вот что я придумала! Чтобы извлечь максимум пользы из данной практики, вы получите дополнительное задание. Постарайтесь, не особо это афишируя, наблюдать за Уолром и Ксенией. Составить полное мнение об этих достойных представителях Соглашения. Об особенностях их поведения на борту, высказываниях, интересах. Записи ведите только на бумаге и в своей каюте. Каждый вечер. Я буду проверять, и вы получите дополнительные баллы за практику.
Алекс слегка нахмурился и кивнул. Тедди внимательно посмотрел на Мегер. Потом предложил:
— Позвольте описывать еще и свои впечатления о профессоре Мэйли. Она послужит нам контрольной группой.
— Десять баллов Слизерину, — пробормотала Мегер, глядя на Тедди. И совсем не удивилась, что Алекс удивленно посмотрел на нее, а Тедди сохранил невозмутимое выражение лица. Он, в отличие от навигатора, любил старые сказки. — Ну что ж, я навещу нашу дорогую Лючию.
— Вы тоже дадите ей такое задание? — поинтересовался Тедди.
Это, конечно, было довольно наглым вопросом, не укладывающимся в уставные требования. Но Мегер давно призналась себе в том, что невозможно воспитывать толпу подростков и не завести любимчиков. Главное, на ее взгляд, состояло в том, чтобы любимчики заслуживали это право.
— Нет, Тедди. Лючию я попробую научить готовить. Командир выразил пожелание, чтобы по случаю предстоящего выхода из червоточины мы поужинали чем-то отличным от готовых рационов.
Глава девятая
Предстартовая готовность была объявлена еще вчера вечером, когда «Дружба» пересекла орбиту Ледянистой — пятой обитаемой планеты Невара. Навигаторы постарались, пустив корабль по не самой короткой траектории, позволившей, однако, пролететь не просто через орбиту планеты, а рядом с ней. На экранах Ледянистая выглядела крошечным голубым диском, уютным и живым, но Анге знала, что мир этот суров и едва пригоден для жизни. Огромные заледенелые океаны, таящие под ледяной корой странных медлительных существ, отдаленно напоминающих рыб, покрытые снегом каменистые острова, безрадостная тундра на экваторе — Невар давал своей пятой планете слишком мало света и тепла. С полезными ископаемыми на Ледянистой было плохо, притяжение превышало норму на двадцать процентов, воздух хоть и годился для дыхания, но был беден кислородом, и люди предпочитали носить маски-концентраторы.
И все же это был мир пригодный для жизни и потенциально очень ценный. Под водой были обнаружены залежи нефти, гигантское количество криля в воде позволяло вырабатывать съедобную для людей и котиков пищу. Триста с небольшим тысяч поселенцев вот уже сотню лет осваивали этот суровый мир и практически вышли на самообеспечение. Может быть, именно поэтому и было решено провести корабль мимо Ледянистой, воочию продемонстрировав колонистам мощь и любовь объединенной цивилизации.
Анге и Криди находились на главном техническом посту, в рубку инженеров никто не приглашал. Еще два инженера были на втором, резервном, посту, один дежурил в двигательном отсеке. Пока их вмешательство не требовалось — все механизмы работали как часы. Маршевый двигатель, обычный термоядерный привод, разгонял корабль с ускорением в тридцать процентов нормы, что давало комфортную силу тяжести (конечно же, не настоящую силу тяжести, поправила себя Анге, но в отличие от вращающегося бублика строительной станции разгон воспринимался именно как притяжение).
Иллюминаторов в техническом отсеке не было, на «Дружбе» вообще имелось считаное их количество, да и те Криди считал глупостью и данью древним предрассудкам. Анге и Криди полулежали в универсальных (а значит, неудобных обоим) креслах и смотрели на главный информационный экран. Сейчас все данные, высвеченные мирным бирюзовым цветом, ушли на периферию экрана, а в центре было изображение Ледянистой — такое же мирное и голубое.
— Котики не любят Ледянистую, — сказала Анге, глядя на Криди. Тот морщился, поглядывая на экран, усы его топорщились.
— У нас и без того прохладный мир, — сообщил Криди. — Нам нравится на Ласковой. А еще больше нравится ваш мир.
Анге рассмеялась:
— Мы всегда рады гостям.
— Знаю, — сказал Криди. Помолчал, будто решая, говорить что-то или нет. — Когда мы увидели ваши сигналы… у нас говорили разное. Был один мудрец… Вадрик… он мой дальний предок…
— Я читала о нем, — обрадовалась Анге. — Ты никогда не рассказывал, что он твой предок!
Криди вздохнул:
— Я не горжусь.
— Почему? Он заложил основы космонавтики! Его идея химических двигателей и отделяемых ступеней опередила свое время! Он даже концепцию ядерных двигателей придумал.
— Людям мы рассказываем о нем не все, — коротко сказал Криди.
— Почему?
